Дым от десятков жаровен тянулся куда-то под потолок и не создавал проблем для дыхания, но его запах все, же чувствовался, как и запах пота исходивший от элиты обращенных выползней. Люди, орки, гномы, темные эльфы - я насчитал около двух десятков представителей разных рас смешавшихся с элитными воинами Бездны, что отличались от ополченцев более внушительными габаритами и единой экипировкой.

   Вся эта толпа, обсуждая нас, с негромким гудением пчелиного улья раздалась в стороны, образуя коридор к самому центру зала, где в двойном кольце жаровен сидела закутанная во множество одежд та самая Мирта. Мерзнет и здесь престарелая жрица, хотя обращенные и выползни не мерзнут. Обращенные так вон потом в три ручья обливаются, а настоящим и вовсе вроде комфортно. Хотя те, что охраняли вход, где по сравнению с этим местом морозильник, тоже признаков замерзания не проявляли.

   - Кто это у нас тут? - вывела меня из задумчивости старушенция приглядываясь так, словно действительно не понимала, что за существо перед ней. Потом постепенно в ее старческих белесых глазах разгорелось понимание: - Что павший хочешь дровишек нарубить? - и не то хрюкнула, не то хихикнула.

   Из зала донеслось пара сдержанных смешков, но на этом веселье прекратилось. Все пристально изучали меня.

   - Чего приперся? - старуха поднялась со своего места, зябко растирая ладони друг о друга.

   - Решил вот узнать, почему ты так сильно мерзнешь. Может помочь, чем смогу. Например, шубу, какую особо теплую или артефакт, какой огненный найти сумею, - раз она шутки шутит то и мне повалять Ваньку можно.

   - Не поможет ни шубка, ни артефакт, - печально вздохнула жрица, вполне серьезно восприняв мои слова: - Я одна из тех, кто ближе всех прочих стоит к Бездне. Я одна из тех, кто отдает свое внутреннее тепло ей и от этого мерзнет. Теперь, когда я стала стара, и внутреннего тепла осталось совсем мало, холод внутри меня не заглушить даже пламенем дракона. Его можно только приуменьшить.

   - Печально, а я то думал попроситься на службу, - деланно сокрушенно повздыхал я: - Но видно не судьба. Не хочу в такую как ты замерзшую сосульку превратиться.

   - Вы павшие с небес дети богов не стареете, а у молодых душа пылает ярко и внутреннего тепла много, так что тебе это не грозит, - сменила она тон, наконец, разглядев во мне потенциального адепта: - Вот только выдержишь ли ты путь служения Великой или как многие до тебя предашь нас? - и взгляд с нажимом на слабо.

   Я отметил главное для себя. Старуха сказала многие вместо все, значит, есть и те, кто прошел этот путь или, по крайней мере, идет по нему сейчас. И имела в виду она наверняка игроков, а не неписей, которых среди слуг местного истинного зла предостаточно. Хотя может это все мои домыслы, а сказанное ей просто фигура речи? Нельзя отметать тот вариант, в котором разработчики сделали эту сторону противостояния полностью неиграбельной для игроков.

   - А если я рискну и все же попробую пройти этой дорогой?

   - То тебя ждет множество испытаний, - заулыбалась старая ведьма: - Так ты готов?

   - Я рискну.

   В ее руках появился предмет интересный предмет, состоящий из нескольких кристаллов душ вставленных в небольшую конструкцию из золота. Предмет идентифицировался как портальный маяк. С помощью такого маг или группа магов могли создать портал в зону, в которую обычными способами это не предусмотрено. Например, в город, куда ни один маг порталист не мог переместиться иначе как через телепорт или без вот такого вот предмета. Обычные порталы, активируемые с помощью абилок или свитков, приводили игроков к городским воротам, причем за городской чертой.

   - Что я должен с этим делать? - спросил я, принимая артефакт, но не спеша убирать его в инвентарь.

   - Установи его где-нибудь в городе. Желательно вместе, где те, кто пройдут через портал смогут нанести самый ощутимый урон. Следующей ночью все маяки активируются, и через них генералы Бездны попробуют взять город.

   Я кивнул и только теперь спрятал маяк, обдумывая то, что услышал. Значит, маяков будет несколько и даже если я сдам свой, вместе с местом лежки выползней, атака на город состоится. И не факт что она будет происходить только через порталы. Возможно, будут атаковать и более привычными методами.

   Посмотрим что там нарисовали в книге:

Внимание!

Вы получили задание "Портальный маяк". Это второе задание цепочки "Дитя бездны".

   Описание: Вам необходимо поместить портальный маяк в одном из селений, что бы силы готовящегося вторжения могли ударить максимально неожиданно и нанести наибольший урон.

   Награда: Увеличение репутации со всеми выползнями на 5 пунктов. Доступ к третьему заданию цепочки. Опыт 5000.

   Предупреждение: Если горожанам выбранного вами города станет известно, кто установил маяк, то вас объявят в этом городе вне закона, даже если вы сами признаетесь и раскаетесь во всем содеянном.

   Предупреждение: Если после атаки сил выползней вы останетесь в городе, и окажите содействие в уничтожении города, то вы получите дополнительную награду пропорциональную оказанной помощи, но не забывайте о возможных свидетелях.

   Предупреждение: Обратившись к страже города, вы можете получить альтернативное задание со следующей наградой: Увеличение репутации со всеми стражниками города на 15 пунктов. Опыт 15000. Редкий предмет из арсенала города.

   Вот и думай попробовать и рискнуть с цепочкой или забрать синицу и не пытаться поймать журавля. На раздумья у меня есть время до следующего вечера, а пока можно послушать, что еще будут говорить.

   Послушать не получилось. Меня выпроводили из канализации тем же путем что и привели сюда, а после оставили посреди улицы предоставленным самому себе. Ладно, раз уж не сплю, пойду в гильдию и попробую встретиться с Карастором. Он остался мне должен активное умение, а как показал вчерашний вечер даже обычные абилки могут неплохо облегчить жизнь начинающему приключенцу.

   Добрался до гильдии без приключений и узнал ли у стражников на месте ли мой тренер. Оказалось, что нет. В это время Карастор обычно почивает дома и тем, кто хочет с ним увидеться следует отправляться именно туда. Вызнав дорогу, пошел к дому беглеца из Гелиополиса.

   А хороший у него такой домик в греческом стиле. Стены каменные высокие, все строения построились в монолитный квадрат, а в центре наверняка внутренний дворик с фонтаном, виноградом и лавочками.

   Забарабанил в дверь.

   - Кто там? - донесся мужской старческий скрипучий голос никак не способный принадлежать горилле панкратийцу.

   - Я Михаил Горыныч. Хочу увидеть наставника панкратийцев Карастора. У меня поручение от него, - доложился я.

   Открылось квадратное окошко в двери и из него выглянуло сморщенное, словно урюк лицо старика с седыми паклями на висках и лысой, словно намазанной жиром, макушкой.

   - Ученик? - уточнил он.

   - Ученик, - согласился я.

   - Проходи, - скрип голоса старика слился со скрипом плохо смазанных петель открывающейся двери.

   - Спасибо, - я кивнул престарелому слуге, ну а кем он еще мог быть, и прошел в здание.

   Через помещения меня провели во внутренний дворик, который ничем не отличался от представленного мной при виде дома, что привело меня в некоторый ступор. Снова провидческий дар или обычное совпадение?

   - Присаживайтесь и ожидайте. Хозяин скоро подойдет, - старик указал мне на одну из лавочек и заковылял обратно в здание.

   Я хмыкнул и устроился с некоторым удобством, наблюдая за предутренним небом. Еще не было никаких признаков рассвета, но в воздухе уже витала утренняя прохлада и его скорый приход не вызывал сомнений.

   - Сидишь? - спросил вскоре появившийся громила.

   - Сижу, - согласился я вставая: - Я выполнил твое поручение и оказал помощь твоему другу Прокрусту.