— Сюда иди! — позвали меня с нижнего яруса. Я аккуратно задвинула книгу и снова спустилась вниз. Одна из книг была подсвечена.
— Вот этот, рядом со мной, сопляк зеленый, у которого даже духа еще нет, в нем старая нумерация.
— Спасибо вам большущее! — воскликнула я.
— Спасибо — не чтение, — буркнул дух.
Я вытащила книгу и, усевшись на пол начала её листать. Судя по написанному, стойка номер тридцать два находится в разделе древней запретной магии.
— А где находится раздел запретной магии? — спросила вслух.
— В запретной секции, — последовало сразу несколько ответов.
— А что будет, если я туда пойду?
— А вот эту книгу прочти, — отозвался один из духов, название которой гласило: 'Правила и запреты. Последствия'.
Как только я взяла её, то страницы перелистнулись и подсветили предложение, где было написано: '…Хранитель имеет право забрать жизнь у любого мага, покусившегося на запретные знания'. Тут страницы вновь зашуршали, подсветив всего четыре слова в разброс: 'не пойман — не мертв'.
Задумчиво задвинув книгу обратно, я взвешивала все 'за' и 'против'. Валять дурака мне уже порядком надоело, хоть и была готова провести здесь всю жизнь, но все же я вознамерилась найти для Сальваторе нужную книгу.
— Да иди уже! — проговорила все эта же книга, что секунду назад была у меня в руке.
Я встрепенулась и медленно побрела вдоль стеллажей, забыв даже поблагодарить духов, которые хором начали возмущаться. Когда подошла к запретной секции, то мое сердце буквально выпрыгивало от страха. Этот отсек ничем не отличался от других, если не обращать внимания на таблички с запретами и цепи, преграждающие вход.
Постояв пару минут и собираясь силами, все же решилась и, аккуратно ступая, подлезла под цепи. Оказавшись в запретной секции, я словно почувствовала холодок, что пронизывает эти темные стеллажи. Замерев на мгновение, даже зажмурила глаза, готовясь к немедленной каре Хранителя библиотеки, но он не спешил появляться, а значит — мне, скорее всего, повезло. Постояв еще немного в ожидании, когда стук сердца перестанет отдаваться в ушах, я медленно двинулась вдоль стеллажей.
— Отвары смерти — вот что должен знать каждый маг, — послышалось справа.
— Тайные переписки Магистров — нет информации ценнее, — отозвалось с другой стороны.
— Подлинная история человечества, не это ли вас интересует, девушка? Вы не всегда были рабами…
— Тихо! — шикнула я, и прошла дальше, молча читая названия разделов. Естественно, духи книг после этого не замолчали, а болтали без остановок, заставляя нервничать еще больше, ведь мне не улыбалась перспектива быть убитой Хранителем. Но жажда узнать, была больше страха. Мне хотелось стать по настоящему полезной для Сальваторе, ведь кроме проблем, от меня, в сущности, толку мало. Вот только запретная секция была огромной, и найти бывшую стойку под номером тридцать два оказалось невозможным, а духи книг отказывались помочь, расхваливая достоинства своих произведений.
Я уже решила было сдаться, как меня привлекла одна из стоек, на верхнем ряду которой отсутствовала книга. Нахмурившись, запрыгнула на лестницу и поднялась на самый верх. Действительно, было четко видно, что одной из книг не было на месте. Везение?
— А что за книга здесь была? — поинтересовалась у рядом стоящих книг.
— Какая-то скучная белиберда, — тут же отозвался один из духов, — вот если бы вы обратили внимание на страницы моей книги…
— И все же, о какой белиберде велась речь в той книге? — не сдавалась я.
— Откуда нам знать?! — психанул дух. — Много тут таких…
— Там вроде было что-то с демоническими заклятьями, — отозвался другой дух.
— И давно она отсутствует?
— Да давненько уже.
— Угу. А кто взял? — заискивающе спросила, но книги лишь фыркали в ответ.
Я спустилась вниз и задумалась. Если книгу взяли, то в картотеке должно быть её название и имя того, кто взял! Может быть, мне все же повезло?
Внезапно на мое плечо легла рука, и я застыла словно парализованная, с ужасом приготовившись к смерти.
— Что ты здесь делаешь? — шепотом спросил Сальваторе и я выдохнула.
— Мистер Ноа, здесь нельзя находиться! — выпалила первое, что пришло на ум.
— Вот именно, — нахмурился он. — Я жду ответа.
Я молча указала ему на отсутствующую книгу. Объяснять ничего не пришлось, потому что Ноа задал духам те же вопросы, которые минутой раньше задавала я, и получил те же ответы.
— Может, стоит вернуться к картотеке? — предложила ему.
Сальваторе задумался и, кивнув, подтолкнул меня к выходу из запретной секции, но я задала духам последний вопрос:
— Извините, а ваша стойка раньше случайно не была под номером тридцать два?
— Была. И десятой была.
— И двенадцатой.
— И шестьдесят восьмой.
— И двухсотой, — послышались ответы.
— Ясно все, — отмахнулся Сальваторе, и мы поспешили к картотеке.
Остановившись около шкафа с карточками, поняли, что без Хранителя не разобраться, поэтому Сальваторе любезно попросил нам его помочь. Просьба Хранителя не смутила, не взирая на то, что нас интересовала книга из запретной секции. Может быть, все не так и страшно, как написано в книге 'правила и запреты'?
Тем не менее, Хранитель достал карточку и произнес:
— Эта книга одна из самых древних, её название: 'Гальдраставы. Демонические знаки'.
— А что это такое? — в один голос поинтересовались мы.
— Запрещено, — отозвался Хранитель.
— Хорошо, — кивнул Сальваторе. — А кто последний её брал? У кого она сейчас?
Хранитель склонился над карточкой.
— Книга на месте, — отозвался он. — Еще вопросы?
— Нет. Пожалуй, нет. Идем, — Ноа подхватил меня под локоть, и мы буквально понеслись вглубь библиотеки.
— Куда мы спешим? — удивилась я.
— Это оно, я знаю! — проговорил Сальваторе, отпустив мой локоть и схватив за руку, чтобы не отставала. Он был воодушевлен и его глаза лихорадочно блестели. — Я чувствую, что мы на правильном пути!
Оказывается, что мы вернулись к разделу 'Символика'.
— Гальдраставы, — громко произнес он. — Кому-нибудь известно, что это?
Но духи ответили отрицательно. Тогда Сальваторе повел меня дальше по разделу. Мы проделали это раз десять, что я даже более-менее привыкла к теплу его руки, сжимающей мое запястье, пока один из духов не произнес:
— Ну, допустим, в этой книге есть упоминание о них.
Сальваторе взметнулся вверх и вытащил книгу.
— Аккуратнее можно?! — возмутился дух. — Знаете, сколько нам веков?!
— Открывай упоминание, — проигнорировал его Ноа, и дух, кряхтя, начал листать страницы, разыскивая нужную.
Когда, наконец, страница была найдена и Сальваторе жадно к ней припал, то я разнервничалась так, что у меня даже вспотели ладошки. Я вглядывалась в его хмурое и сосредоточенное лицо и пыталась хоть что-то в нем прочесть, но тщетно. Спустя пять минут Ноа молча протянул мне книгу.
— Мы нашли, — произнес он, злобно блеснув глазами.
Мое сердце заколотилось в горле и я, выхватив из его рук книгу, впилась в неё взглядом.
— Господи… не удивительно, что руны не хотели работать с ними в связке… — шепотом произнесла, оторвавшись от строк. — Но кто взял книгу?
— Тот, кто имеет сюда доступ.
— Но Хранитель сказал, что книга на месте, значит…
— Он не знает о её отсутствии.
— Но ведь доступ сюда имеют только…
— Магистры, — подсказал мне Ноа.
— И те, кому они давали разрешение, — поправила его я.
— Это можно выяснить, — глаза Сальваторе загорелись, и он вновь схватив меня за руку, потащил к Хранителю, который уже привычной статуей стоял около двери.
— Кто помимо Магистров и нас в ближайшее время посещал библиотеку Магистратуры? — издалека спросил Ноа, когда Хранитель появился в поле нашего зрения.
— Студенты Магической Академии, сорок лет назад, — отчеканил Хранитель, не меняя позы.
— И больше никого?
— Нет, — последовал ответ.
