Даннер тоже хмыкнул. Он вполне осознавал, что сейчас рвется последняя ниточка к родным, которые раньше при большом желании все же могли его отыскать, пусть и пришлось сменить имя, чтобы до них не добрались, когда по своей наивности вляпался в нехорошее дело и остался должен плохим дядям. Теперь никто не сможет сказать, куда делся техник Даннер с “Дымчатого”. Оптимист по жизни, Даннер даже сумел порадоваться этому факту, прятки закончились. Правда, пока он еще не знал, что же началось, когда конвоиры привели его в просторную шикарную одноместную каюту на другом судне и заблокировали дверь. Человека, незнакомого с технологиями этих гуманоидов, интересовал самый важный на данный момент вопрос: где можно помыться?

2

С инопланетной техникой Даннер разобрался с помощью проверенного веками метода научного тыка. Правда, какая-то фиговина в стене, похоже, ошалела от такого внимания и перестала отвечать на прикосновения, но в целом все оказалось не так уж сложно. Надевать грязное после душа не хотелось, так что Даннер закутался в водопоглощающую паутинку и пошел инспектировать свое новое место жительства. Результатом поисков стал целый шкаф ярких расписных халатов, таких же роскошных, как и окружающая обстановка. Только халатики едва прикрывали ягодицы, немилосердно жали в плечах и не сходились на животе, так что троицу посетителей он встретил все в той же паутинке на бедрах.

Эту расу Даннер не знал, таких гуманоидов видел впервые. Пока избавившиеся от защитных костюмов хозяева корабля молча разглядывали его, один даже обошел вокруг, человек тоже изучал их, пытаясь идентифицировать расу по памяти.

Кожа светлая, с неярким оливковым оттенком, глаза почти круглые, желтоватые, похожие на птичьи, рот сверху и снизу прикрыт тонкими отростками наподобие слегка заросшей эспаньолки, прическа у всех короткая и жестковатая на вид, как будто темно-оливковые волосы долго не мыли, доведя до состояния сосулек, а затем еще и приморозили до хрустящей колкости. Костюмы Снежина сменили форменные шорты наподобие бермуд и массивные низкие ботинки по щиколотку, так что тела инорасников тоже были представлены для изучения. Кожа на вид была очень грубой, грубее, чем на лице - Даннеру подумалось, что она смахивает на кожу рептилии, толстую, блестящую, неестественно разглаженную на буграх хорошо развитых мышц, и только в ямках и на сгибах прорисовывался характерный мелкий сетчатый узор. Выбор одежды теперь стал понятен, человек подозревал, что если бы не карманы и кармашки, сплошняком усеявшие передние и боковые поверхности шорт, эти недоящеры вообще ходили бы голышом. Даннер успел еще отметить по четыре пары темных кружков сосков, как бы стремящихся скатиться по гладкому торсу к паху, и сбегающие туда же шикарные блядские дорожки, такие же колкие на вид, как и сосульки на голове, когда обходивший его по кругу инорасец остановился перед самым носом и заговорил на интере с приятным акцентом:

- Приветствуем тебя на “Покорителе звезд”, человек. Позволь представиться, капитан Тиосар, первый помощник Сергус и второй помощник Лестер.

Даннер глянул на помощников и подумал, что идентифицировать инорасников будет сложно, почему-то все они казались на одно лицо. Похоже, придется различать по каким-нибудь другим внешним признакам, выискивать особенности каждого индивида. Капитан, например, казался почему-то старше своих помощников, вроде как тело не такое блестящее и более сухое, более мощное, что ли. Капитан тем временем продолжил:

- Как к тебе обращаться?

Даннер уже хотел было ляпнуть свое второе имя, с которым давно уже сроднился, но вдруг подумал, что если и теряться в Космосе от преследователей, так с концами, и выдал первое попавшееся созвучное, чтоб легче было запомнить самому:

- Дэнвер.

- Хм, мне показалось, тот синуриец назвал тебя как-то иначе.

- Он просто немного адаптировал мое имя для своего речевого аппарата, - не моргнув глазом, выдал Даннер, теперь уже Дэнвер, за годы скитаний и приключений научившийся виртуозно врать. - Могу я поинтересоваться в свою очередь, - когда гуманоиды удовлетворились ответом, спросил человек, - кто вы такие? Я имею в виду расу.

- Мейцы. Планета Амея, - пояснил Тиосар, но, не заметив признаков узнавания в поведении человека, назвал еще координаты. - Мы - околопланетный патруль, охрана границ.

Дэнвер присвистнул - во пиратов занесло! Это ж где-то в самом анусе вселенной, даже карты в училище не распространялись на такую глухомань. Хотел затеряться в Космосе - получай! Только незнание здешних порядков и своих перспектив немного нервировало.

- И зачем же околопланетному патрулю понадобился человек? - с натянутой улыбкой спросил Дэнвер, не особо надеясь на честный ответ.

Впрочем, никто и не собирался отвечать. Помощники капитана переглянулись между собой, и тот, что справа, Лестер, поспешил замять неловкую паузу:

- Амайя Дэнвер, мы вообще-то пришли пригласить тебя к столу. Ты ведь голоден?

- Амайя? - преспросил Дэнвер.

- Все потом, сначала поесть и отдохнуть, - засуетился другой помощник, протягивая человеку свернутые в рулон шорты наподобие тех, что были на них самих - видимо, чья-то сменка, комплекцией Дэнвер больше походил на них, чем на хозяина каюты с его крохотными халатиками.

Переодевшись в душевой и обувшись в великоватые ботинки, Дэнвер проследовал за поджидавшим его Сергусом в столовую, где собрался весь экипаж за исключением Лестера, который остался в рубке на дежурстве. Помимо уже знакомых Тиосара и Сергуса, за круговой стойкой с раздаточным лотком в центре сидели еще трое: механик Риз, чуть более хилый, чем все остальные, и два стрелка Левон и Кайяр. Хозяина халатиков среди них не наблюдалось.

Беседа была неловкой и натянутой, Дэнвер аккуратно прощупывал почву, пытался понять, какие вопросы пока не стоит задавать и что его вообще ждет. Вся эта ситуация немного напрягала, но вроде мейцы казались вполне дружелюбными, так что расчлененки и открытого Космоса пока не стоило ожидать, а со всем остальным он как-нибудь справится, и не из таких передряг выпутывался.

- Тиосар, - обратился он к главному, когда разобрались с его вкусовыми пристрастиями и расселись за стойкой. - Расскажи о своей расе, я, к сожалению, ничего о вас не знаю, - Дэнвер не стал юлить и хитрить в этом вопросе, чтобы по незнанию не вляпаться в какую-нибудь местную традицию, зато теперь всегда будет отмазка, если сделает что-нибудь не то, мол, почему не рассказали, я же предупредил.

- Ничего необычного, во многих мирах можно встретить подобный уклад. На нашей планете всего один разумный вид, мейцы, разделяется на два пола: амайя - цвет нации, немногочисленный пол, способный отложить яйцо и выходить потомство, и сварры - охранники, защитники и опора для более слабых амайя. Государственное устройство - Верховный Амайят, амайя - свободные граждане, сварры же обязаны отучиться и по достижении половой зрелости поступить на службу. Свободными сварры становятся в возрасте угасания половой функции.