- Клэр! - прокричал он, прежде чем память дала ему сигнал о том, что его жены не могло быть рядом с ним, по той простой причине, что он вот уже как полгода находился не в привычном для него с детства мире, а в совсем иных Мирах. В Ближних Мирах. И это должен был быть третий из них, под названием 'Старый Мир'.

Жена не ответила ему, что и следовало ожидать, и все же на его зов откликнулись.

- Кевин! Где ты?

Чтобы понять, кем была женщина, позвавшая его по имени, Нолану понадобилось не меньше минуты, после чего в его голове всплыло имя. 'Солнечный Луч' - женщина из индейского племени. Еще одна жертва суровых жизненных решений, так же как и он потерявшая близкого человека.

- Я иду к тебе! - прокричал он и направился в ту сторону, откуда раздался ее крик.

- Я здесь!

- Хорошо, иди навстречу ко мне.

Он прошел около двухсот шагов, расталкивая кукурузные стебли, выстраивающие преграды перед ним, пока не услышал схожий шелест кукурузы впереди себя. Стоило им сблизиться, как Солнечный Луч тут же заключила его в своих объятиях. Это было вполне естественно, учитывая тот факт, что она впервые перемещалась через Миры, и в этом незнакомом Мире Кевин был единственным знакомым или даже близким ей человеком. В ее волосах застряли кукурузные рыльца и метелочные плевела. Выглядела она растерянной и даже напуганной чем-то.

- О, Кевин. О, Кевин.

- Успокойся, - прошептал он, поглаживая ее по густым черным волосам и стряхивая с них мусор.

- Что это за Мир? Куда мы попали.

- Если мы уже не в Зрелом Мире, то тогда в Старом. А это значит, что нам нужно радоваться, а не грустить. - Он схватил ее за плечи и слегка отстранил ее от себя, чтобы наладить с ней визуальный контакт. - Теперь до Мира Вечности рукой поддать, что должно нас только радовать.

- Я понимаю это, - кивнула она. - Меня напугало не само место, где мы очнулись, а то, что в кукурузе я кого-то слышала. Что если это некое хищное существо?

- Не волнуйся, в кукурузе не водятся хищники, - заверил он ее, хотя потом про себя добавил. 'Если только не брать в учет оборотней и других кровожадных существ'. - Это, скорее всего, был Марк.

Данное предположение показалось Кевину вполне разумным, но на лице Солнечного Луча все равно не появилось облегчение от сказанных им слов. Кевин уже замечал недоверие Солнечного Луча к Марку Уотеру и никак не мог понять причин этому. Он даже пытался поговорить с ней на эту тему, но так и не получил вразумительного ответа. Эти предположения могли быть обманчивыми, но все подтвердилось в доме Рональда Белфаста, где Солнечный Луч пыталась рассказать ему о своих подозрениях причастности Марка к 'самоубийству' хозяина дома. Этот разговор так и не был завершен, по той причине, что в дом ворвался ветер и открыл нараспашку окна. Откуда взялся ветер, Кевин не знал, но решил не искать в его появлении неких мистических причин.

- Нет, это был не он. Голос принадлежал кому-то другому. Я бы сказала мальчишке.

Прежде чем Кевин успел найти очередные успокаивающие слова, издали раздался очередной крик.

- Эй, ребята, где вы?!

Голос и вправду принадлежал молодому парню, не больше двадцати лет и этот голос был Кевину почему-то знаком, хотя он понятие не имел откуда.

- Кто это?! - прокричал в ответ Кевин.

- Альберт. Альберт Дрейк! - услышал он в ответ. Вначале Кевин и Солнечный Луч испытали облегчение, затем Кевина охватила злость.

- Как он попал сюда? - спросила Солнечный Луч.

- Хороший вопрос. Думаю, стоит задать этот вопрос ему самому.

- Может, у нас ничего не получилось, и мы все еще в Зрелом Мире?

- Нет, - покачал головой Кевин и поспешил в сторону Дрейка. То, что у них получилось перейти в Старый Мир, Кевин не сомневался. Он еще помнил то недомогание, которое охватило его сразу после пробуждения под орешником в Зрелом Мире. То же самое он чувствовал и в этот раз при пробуждении: краткосрочная потеря памяти, приступ рвоты и головокружение.

Альберт Дрейк встретил их с широченной улыбкой на губах. В руках он держал початок кукурузы, на котором виднелись две полосы от укусов. Похоже, перемещение по мирам у Дрейка вызвало не чувство тошноты, а наоборот - разыграло аппетит. Бросив кукурузу в сторону, он зашагал к ним навстречу, но хмурые взгляды Кевина и Солнечного Луча, заставили его остановиться, а после стерли и улыбку с его лица.

- Как ты сюда попал? - пожелал знать Кевин.

- Случайно. Я упал в колодец, - произнес Альберт с невинным лицом. - Честно. У меня и в мыслях не было следовать за вами.

- Ты понимаешь, что теперь ты не сможешь вернуться домой?

- Ну, если честно, я об этом пока не думал, но, учитывая мою любовь к приключениям, я не слишком беспокоюсь по этому поводу.

- Ты Марка не видел? - решил сменить тему Нолан.

- Нет, - покачал головой парень, после чего поправил края своей фетровой шляпы, которая давно уже потеряла свой респектабельный вид. - Но, не думаю, что с ним произошло что-то плохое.

Кевин пропустил мимо ушей его последние слова, после чего приложил ладони ко рту и громко прокричал:

- Марк! Марк Уотер, отзовись!

Ответом ему был по-прежнему лишь тихий шелест кукурузы. Что могло произойти с его другом? Кевин надеялся, что в этот раз он не попал в плен к очередным 'индейцам'.

- Касс Уотер! - прокричал и Альберт, решив таким образом показать им свою полезность. И как оказалось, у него это получилось. Нет, Уотер не ответил на его зов, но в сочетании со звуком легкого ветра, до их ушей донеслись и другие звуки, а именно - протяжный сигнал. Кевин мог поспорить на все, что угодно, что это был сигнал автомобиля. Звук, который он раньше столь часто слышал, что перестал замечать. Теперь же звук сигнала показался ему чем-то невероятно родным и даже приятным. Не говоря ни слова, он сорвался с места и побежал в сторону звука автомобильного гудка.

- Кевин, подожди! - прокричала Солнечный Луч, но тщетно - Кевина посетила одна мысль, которую он хотел непременно проверить. Она казалась столь невероятной и столь желанной, что он не мог просто отгородиться от нее и обсудить свое предположение вначале с Солнечным Лучом и Альбертом. Если это на самом деле был клаксон автомобиля - они бы ничего не поняли, даже с его объяснениями. Он даже сам не понимал, как случилось такое, что вместо Старого Мира он попал обратно в свой родной мир, где все действовало по известным ему законам и где жили его жена и дочь.

Он бежал по рыхлой земле, ничего не замечая перед собой и не чувствуя боли от сильных ударов початков по его груди, рукам и бедрам. Бежали ли за ним Солнечный Луч и Альберт, Кевин не знал, да его и не волновало это. Сейчас для него имела значение только его семья. Он сильно вспотел, дыхание сбилось, и все же он не думал останавливаться. Желание увидеть сигналящий автомобиль было гораздо сильнее любой усталости.

Кукурузные стебли расступились, и он вышел на заасфальтированную дорогу. Столь простая вещь как асфальт заставила вспыхнуть в его душе невероятному приливу радости. Он даже не смог отказать себе в желание опуститься на корточки и провести по нему ладонями. Асфальт был горячим, и от него пахло смолой. Он повернул ладони вверх и не без улыбки оглядел свои руки, на которых остались черные пятна. Из-за полученных ожогов, ладони начали краснеть, но Кевина не испытывал никакого дискомфорта, так как эндорфин блокировал сигналы мозга об опасности, подавляя защитный механизм боли. Поднявшись на ноги, Кевин посмотрел вначале налево, при этом не увидев ничего кроме длинной ровной дороги и кукурузного поля с обеих ее сторон, затем повернул голову направо. На расстоянии в пять сотен шагов он увидел автомобиль, который неторопливо ехал в его сторону. Это не был старинный Форд Т или же Студебекер. Это был Крайслер, по форме кузова которого Кевин мог предположить, что он был изготовлен не позже начала двухтысячных годов.

Кевин пристально наблюдал за приближением автомобиля, улыбаясь во все тридцать два зуба. Водитель, заметив его, приветственно просигналил ему в клаксон. За рулем сидел седовласый мужчина в строгом коричневом костюме с узким воротником. Вначале он сбавил скорость, видимо желая поздороваться с Кевином и спросить его, куда он держит путь. Но, разглядев лучше его чумазое лицо, широко распахнутые глаза и глупую улыбку до ушей, водитель прибавил газу и проехал мимо, посчитав, что так будет лучше в первую очередь для него самого.