Кевин проводил взглядом проехавший мимо автомобиль, после чего весело рассмеялся. Он не мог поверить своему счастью. Он вернулся назад в свой Мир. Вернулся, даже не побывав ни в Старом Мире, ни даже в гостях у Океана Надежд.

Также справа от себя Кевин заметил некое строение очень похожее на автозаправочную станцию. Не думая долго, он поспешил в ее сторону.

- Кевин, погоди! - услышал он тревожный и усталый голос Солнечного Луча у себя за спиной.

С трудом заставив себя остановиться, Нолан обернулся назад.

- Нам нужно идти в том направлении.

- Зачем? - спросила она. Спустя пару секунд около нее возник и Альберт Дрейк. Что она в своем индейском наряде, что он в своем потрепанном старомодном костюме выглядели на фоне заасфальтированной дороге, как персонажи из фантастических фильмов, которые из прошлого неким чудом попали в настоящее. Кевин не видел себя со стороны, но он сомневался, что чем-то сейчас отличался от них двоих.

- Там автозаправочная станция. Нам обязательно нужно туда попасть, - очень быстро, не используя в речи запятые и точки, ответил ей Кевин, после чего поспешил вперед по дороге, кивнув им через плечо: - Идемте скорее и не отставайте!

Даже не проверив, если они за ним следуют, Кевин сорвался на бег, пусть даже ему не удалось окончательно перевести дух. Он бежал изо всех сил, радуясь с каждой минутой все больше, стоило зданию обрастать четкими очертаниями. Вскоре непонятные силуэты начали отделяться друг от друга, превращаясь во вполне конкретные заправочные колонки, стенды с маслами и другими машинными жидкостями и в вывеску с ценами на бензин. Очень скоро один из силуэтов превратился в человека в синем заляпанном комбинезоне, который, щурясь, смотрел на него из-под козырька своей бейсболки и методично тер некую деталь двигателя грязной тряпкой. Его лицо было смуглым от загара и сильно помятым от морщин, хотя по виду и по совершенно черным волосам без малейшей проседи, ему было не больше пятидесяти лет.

Когда расстояние до работника заправки сократилось до пятидесяти шагов, Кевин перешел на шаг, тяжело дыша и держась за бок. Он шел медленно, стараясь восстановить дыхание, чтобы произнести какие-нибудь приветственные слова. В данную же минуту он не был способен выдавить из себя от усталости даже простое слово 'Эй!'.

- За вами кто-то гонится, - тревожно произнес бензозаправщик, посмотрев куда-то за спину Кевину.

- Все в порядке, - успокоил его Нолан, произнося каждое слово с большой паузой. - Это мои друзья.

- Странная компания у вас собралась, - произнес тот в ответ без намека на шутку.

- Да, - решил согласиться с ним Кевин. - Не подскажете, что это за штат?

- Не понял вопроса, - нахмурил лоб заправщик, от чего морщины на его лице стали только глубже.

- Небраска? Индиана?

- Чего?

В душе Кевина начало зарождаться беспокойство. Оно неприятно скреблась внутри него и со злой ухмылкой твердила ему о том, что Клэр и Кэти не так уж и близко от него, как ему казалось. Как не хотелось ему этого делать, он все же сформулировал по другому свой вопрос.

- Какая это губерния, тавв?

На лице мужчины проявилась неприятная и даже пугающая для Кевина ясность. В этот самый момент Солнечный Луч и Альберт Дрейк, наконец, догнали его и с трудом дыша, остановились по разные от него стороны.

- Это губерния Тартуис, сынок. Самое забытое Океаном Надежд место во всем Старом Мире.

2.

Поиски Марка Уотера не дали никаких результатов: он как в воду канул. Альберт и Кевин выкрикивали его имя и прочесывали кукурузное поле, разойдясь в разные стороны. Солнечный Луч предпочла звать Уотера, находясь на краю дороги. Кевин видел страх в ее глазах лишь при одном упоминании о разделении. Вдобавок она заявила, что не будет снова входить в кукурузу ни при каких условиях, объяснив это тем, что для нее кукурузные растения, к тому же столь высокие и многочисленные, ассоциировались с чем-то чуждым и угрожающим. Учитывая тот факт, что за всю свою жизнь, прожитую на проклятых засушливых землях, она видела столь буйную растительность впервые в жизни, в это было не трудно поверить. Кевин принял это объяснение, но попросил ее не выходить на середину дороги, чтобы не попасть случайно под машину - уж они несли гораздо больше опасности, чем кукурузные стебли.

Спустя полчаса поисков, Кевин вернулся назад на дорогу, раздосадованный и задумчивый. В отличие от него Альберт Дрейк продолжал выкрикивать имя Марка, уйдя далеко вглубь поля. Парень по-прежнему пытался доказать свою полезность всему коллективу.

- Куда он мог пропасть? - с досадой изрек Кевин. - Я не прощу себе, если с ним что-то случится.

- Уверена, что Марк Уотер не тот человек, с которым может случиться что-либо, - приободрила его Солнечный Луч. - Наверняка он вскоре даст о себе знать.

- Мне очень бы хотелось верить в твои слова, но что-то мне подсказывает, что все не так просто.

Солнечный Луч развязала со своего запястья шнурок с нанизанными на него бусинками и попросила Кевина вытянуть руку. Когда он это сделал, она завязала шнурок на запястье Нолана.

- Это амулет, который защитит тебя от темных сил.

- Ты, думаешь, они мне угрожают?

- Лучше перестраховаться.

- И как он работает? - спросил Кевин. - Я стану для них неуязвимым?

- Нет, ты станешь для них невидимым, а в определенных ситуациях это даже лучше.

- А у тебя случайно нет амулетов, которые бы помогали в поисках пропавших?

- К сожалению нет.

Кевин осмотрел подарок на своем запястье, после чего быстро потерял к нему интерес, предпочтя погрузиться в тревожные мысли о своем друге, с которым он начал свой долгий путь по Мирам к Океану Надежд. Между ним и Солнечным Лучом повисло молчание, во время которого они стояли у края дороги и глядели на кукурузные стебли, что мирно покачивались на ветру. Зовы Альберта становились все более приглушенными и слабо разборчивыми.

- Он много рассказывал о себе? - наконец нарушила тишину Солнечный Луч.

- Не мало, - ответил Кевин. - Марк Уотер далеко не самый скрытный из людей, которых мне доводилось знать. Еще в Молодом Мире он много чего о себе поведал: во скольких объединениях побывал, сколько таверн посетил, со сколькими людьми был знаком. Даже говорил, что однажды работал певцом в одном кабаке, но эта работа ему быстро наскучила, хотя я сам мог убедиться, что голос у него очень хороший. - Кевин замолчал, переведя взгляд на свои ботинки, воспоминания о тех днях заставили его задуматься о девушке, перед которой он чувствовал вину и из-за которой, он хотел и в то же время не хотел брать с собой в дорогу Солнечный Луч. - Однажды он пел дуэтом вместе с Линин - девушкой, что сопровождала меня к Океану Надежд, но так и не попала даже в Зрелый Мир.

- Что с ней стало? Помню, во время ливня, ты затронул эту тему, но никаких подробностей не поведал.

- Ее убили, - с неохотой ответил Кевин. - Убил другой член нашей команды.

- О ком идет речь? - спросила женщина, не скрывая интереса.

- О злом и двуликом человеке. Его звали Тифом. Вернее он так нам представился. Настоящее его имя было Джеймс Фостер.

- Ты видел, как этот Джеймс Фостер убивал ее?

Вопрос возможно и напрашивался со стороны Солнечного Луча, и все же Кевин почувствовал, что она задала его не просто так.

- Нет, я этого не видел.

- Тогда почему ты решил, что именно он убил ее? - на этот раз, в ее голосе был вполне откровенный намек.

- Почему ты спрашиваешь? - уточнил Нолан.

- Просто из любопытства. Что если ты обвиняешь невиновного человека?

- Он был виновен, Солнечный Луч, и в этот у меня нет сомнений.

- Почему?

- Да потому что девушка перед смертью назвала его имя. Думаю, этого достаточно для того, чтобы признать его вину, - жестко изрек Кевин. - К чему эти вопросы? Что ты хочешь, чтобы я понял?

- Ничего, Кевин, - в глазах Солнечного Луча появился страх, словно она долго добивалась, чтобы Кевин пришел к какому-то выводу, а когда он приблизился к нему, она сама испугалась результата.