Продолжалась война, но выпускники школ, в том числе Вячеслав и Михаил, не могли не задумываться о выборе профессии и получении соответствующего высшего образования.

При поступлении в высшее учебное заведение у Вячеслава и Михаила не возникло никаких проблем. Оба окончили среднею школу с аттестатом с золотой каймой – тогда не было золотых медалей. В аттестате по всем предметам были одни пятерки – это давало право поступления в институт без вступительных экзаменов. Без всяких проволочек их приняли в один из московских институтов. В ходе войны наступил перелом в пользу нашей страны, многие вузы возвращались в Москву из эвакуации, почти везде был недобор. В институте их сразу зачислили в учебные группы, предоставили место в общежитии, выдали продовольственные карточки, и студенческая жизнь, протяжённостью пять лет, – началась. В эти годы – почти два с половиной военных и два с половиной послевоенных – было все: радости, огорчения, успехи и неудачи, досрочные сдачи экзаменов, чтобы удлинить каникулы и получить возможность на время каникул поехать домой, были и «хвосты» – не сданные в срок экзамены по отдельным предметам. Может показаться странным, но война не мешала богатой по содержанию студенческой жизни. Студенты дружили и ссорились, влюблялись и расставались, ходили в кино и театры, участвовали в художественной самодеятельности, танцевали и, несмотря на голодную, а зимой и холодную жизнь, – веселились. Это была полнокровная жизнь молодых людей. О жизни студентов той поры можно рассказывать много и долго. О том, как не съесть за один приём дневную норму хлеба, полученную утром по карточке, чтобы хоть один кусочек сохранить до обеда, как успешно сдать экзамен и, если, это получится, испытывать огромную радость жизни, несмотря на голодный желудок. Ещё о том, как успевать посещать лекции, готовиться к зачётам и экзаменам, участвовать в общественной жизни института и не забывать о личной жизни, и вообще, как справляться с массой различных жизненных проблем. Отдельные эпизоды, имевшие место в студенческой жизни тех лет, заслуживают особого рассказа. В те непростые годы учёбы в институте создавались многие молодые семьи, и они, к счастью, сохранялись на всю жизнь. Таких примеров много. Однако были и такие случаи, когда рушились, казалось нерушимые и уже далеко зашедшие отношения. Студенты третьего курса – Володя и Света – были неразлучной парой. Они всюду появлялись вместе, все ожидали, что со дня на день будет объявлено об их свадьбе. И вдруг отношения между ними резко оборвались. Никто не знал причину этого и они сами, когда их об этом спрашивали, только пожимали плечами. Особенно тяжело переживала случившееся Света, она пыталась как-то все восстановить, но её усилия были напрасными. Не дали результата содействовать примирению и неоднократные попытки их друзей. Старались как-то повлиять на восстановление прежних отношений родители Светы, всего несколько лет тому назад окончившие этот же институт, уже будучи много лет женатыми. В те военные годы случалось, что родители и дети учились почти одновременно в одном институте, правда, на разных курсах. Через несколько месяцев после разлада, Володя по собственному желанию ушёл из института и с потерей одного учебного курса перевелся в другой. Лишь по истечении некоторого времени от подруг Светы стало известно, что Володя, пообещав ей жениться, добившись удовлетворения своих желаний, решил, что они друг другу не подходят. Прошло несколько лет, уже многие из бывших сокурсников окончили институт, обзавелись семьями, в их числе была и Света. В это время дошли слухи, что у Володи, что-то не заладилось в институте, куда перевёлся, и он, бросив все, уехал в свой родной город, так и не получив диплома о высшем образовании.

Как обычно, когда предстояло обсудить какие-нибудь важные события, вечером, после занятий все собрались в комнате.

Важное место в жизни всех студентов того периода занимал вопрос получения направления на место работы, куда надо было поехать после окончания института, и обязательно отработать не менее трёх лет. Это была серьезная процедура рассмотрения и решения в индивидуальном порядке судьбы каждого студента, во многом зависевшая от того, как проявил себя студент за все годы нахождения в институте, но и в не меньшей мере, от присутствующих на распределении работодателей. Часто назначения были в такие места, о которых молодые ребята раньше не слышали. Было интересно наблюдать, как выйдя из кабинета, где проходило распределение, каждый бежал в другой кабинет, на стене которого висела административная карта страны, чтобы найти там место, куда предстоит поехать. Для многих оно становилось постоянным на всю жизнь местом жительства, так же, как и для некоторых, стартом для дальнейших переездов по мере продвижения по службе. Уже прочно занявший свое место в жизни Вячеслав, порою задумывался над тем, почему сейчас такие распределения не практикуются – хотя от этого теряют все. Выпускники институтов, потому, что, обучаясь в институте не имеют представления о перспективах применения на практике полученной профессии, и страна, затрачивая большие деньги на подготовку специалистов с высшим образованием, не получает должной от этого отдачи. Произошло в тот период еще одно важное событие, которое затронуло интересы каждого гражданина страны. Коснулось оно также студентов и, особенно, выпускников институтов. Речь о послевоенной денежной реформе. Не удивительно, что во время войны деньги обесценились, к тому же у определенной части населения их скопилось в немереном количестве. Кстати, даже у студентов на руках оказались значительные суммы денег, которые были намного больше тех, чем они обычно располагали. Как раз в это время, перед зимними каникулами, многим студентам родители прислали деньги, чтобы они могли поехать домой. Реформа была проведена в декабре, и после зимней экзаменационной сессии наступали каникулы. В студенческую среду разговоры о предстоящей денежной реформе просочились буквально за несколько дней до ее объявления. В одной комнате институтского общежития, вместе с Вячеславом и Михаилом, жили еще четыре человека. Как обычно, когда предстояло обсудить какие-нибудь важные события, вечером, после занятий все собрались в комнате. и завели разговор, обсуждая конкретный вопрос: как поступить с деньгами, которые в той или иной сумме были у каждого. Все делились ставшими им известными разными вариантами возможного сохранения денег. Были мнения, что надо деньги израсходовать на приобретение каких-либо товаров, которые после реформы можно выгодно перепродать; положить их на сберегательную книжку в сберкассу; отправить денежным переводом на свое имя по почте; дать в долг, кому деньги крайне нужны для какой-то цели именно в данный момент, было ещё много других предложений. Обсуждали долго, спорили горячо и, наконец, все сошлись на том, что самое надёжное – это доверить деньги сберкассе. Окончательно всех убедил самый старший в комнате по возрасту – Николай, сказав:

– Государство не будет подрывать свой авторитет, ведь сберкасса – единственное место, где советские люди могут хранить свои сбережения, и она является государственной организацией.

– Но ведь почта тоже государственная организация, – возразил кто-то.

– Да, но денежный перевод не для того, чтобы сохранять деньги, а для того, чтобы их просто переправить другому человеку.

Ещё немного поспорив, все- таки все решили, что самый надежный вариант – положить деньги на сберкнижку. Окончательную точку на споре поставили, приняв предложение Николая:

– Если кто-то что-то узнает о других возможностях минимальных потерь денег в результате реформы – сразу должен довести это до сведения всех остальных.

Вариант сберкассы всем был приемлем еще и потому, что, получив деньги, заблаговременно высланные родителями, почти все положили их на сохранение на сберегательные книжки. Это было очень удобно студентам, живущим в общежитии, так как на первом этаже здания, где оно находилось, размещалась сберкасса. Все были в напряженном ожидании официального сообщения о реформе. И вдруг стало известно, что вечером 14 декабря по радио будет передано важное правительственное сообщение. В тот вечер, как и большинство населения страны, ребята, собравшись в комнате, примкнули к репродуктору, с нетерпением ожидая это сообщение. Наконец, передача долгожданного сообщения, в котором излагались причины проведения реформы, ее назначение и условия, – началась. Когда из сообщения стало ясно, что наиболее выгодным будет обмен денег, находящихся у людей на сберегательных книжках, а обмен денег, отправленных денежными переводами, будет производиться без льгот, Николай, не выдержав, стукнул кулаком по столу, и вскрикнул: