- Принеси, пожалуйста, наушники, - сразу ответил Алик.

Руслан обернулся за три секунды.

- Книги, музыка?

- Музыка, - ответил Алик.

- Свинцовый метал?

Алик кивнул в улыбке:

- Врубай Nightwish, и по порядку.

Руслан не торопился исполнять просьбу брата.

- Давно ты их не слушал.

- Давно, - согласился Алик. - Соскучился по ним. Поэтому и не слушал.

- Вчера я шлялся по страничкам метал групп в Википедии, - начал Руслан. - Прослушал хиты нескольких и выделил одну. Скилет или Скайлет называется, точно не знаю. Но уверен, тебе они понравиться.

- Нет, - ответил Алик категорично. - Сегодняшний день не для новых знакомств.

- Как скажешь.

Руслан надел наушники Алику:

- Ну, ты ори, если что. Я тут рядом, за компом.

- Вернется сестра, позови, если даже буду спать, - предупредил Алик.

Руслан кивнул, включил музыку и ушел.

Алик ублажал слух густым приятным звуком, и освещенная солнцем улыбка, разлилась по его лицу.

Полчаса спустя, Лена вернулась. Совместно с младшим братом, они быстро переодели Алика в новый спортивный костюм.

Сестра сказала, что ему идут эти новые брюки, и что он в нем выглядит настоящим красавчиком.

Ему было смешно это слышать. Как, бесформенному хламу вроде меня, может идти какая-либо одежда? И какая разница, сменю я одежку или нет? Что измениться если я надену не синие штаны трехмесячной давности, а серые - новые?

Если бы счастье мерили по какой-нибудь шкале и за образец взяли бы мальчика, которому только что подарили четвертый плейстейшен, то вряд ли теперешнее состояние Алика, могло сравниться с одной стотысячной долей счастья мальчика. Эту новую одежду он воспринимал как дополнительные, ненужные хлопоты. Поэтому баллы счастья, наоборот, ушли бы в минус.

* * *

Старший брат Алика - Марат, со своей дочкой шести лет, сидел в кресле, переключая пультом каналы. Сам Алик, в ортопедическом воротнике, с задранным подбородком, сидел в инвалидной коляске рядом с ними.

В комнату вбежал четырехлетний сын Марата с разбегу врезался в объятья отца. Запыхавшись и весь красный, мальчик в беззаботной улыбке оглянулся на больного дядю.

Жесткий воротник придавал ему строгий и гордый вид. Но мальчика это не смутило. Улыбаясь не тускнеющей улыбкой, он вырвался из рук отца, ударил старшую сестру ногой и опять убежал в кухню. Там трудились сестра Алика, жена старшего брата и тетя Лида.

Руслан сидел в соседней комнате, вместе с сыном дяди - Артуром, другом и однокурсником по ВУЗу. Артур делился сегодняшними новостями из студенческой жизни. Иногда оттуда слышались обрывки их беседы и шепот. После шепота обычно доносился хохот.

- Ну как ты?

Старший брат уже спрашивал Алика и сделал это еще раз, что бы не молчать.

Алик дернул уголком рта.

- Да ничего особенного.

- Младший слушается хорошо? - нашел Марат за что зацепиться не повторяясь. - После учебы сразу приходит домой? Или еще подростковые заскоки играет в одном месте?..

- Все нормально, - Алик улыбнулся. Старший брат потрепал его руку, тоже улыбаясь.

Девочка заинтересованно смотрела и слушала разговор братьев.

"Очень любопытная, - думал Алик. - Больше смотрит на нас, чем на тигрицу и ее детенышей по телевизору".

- На счет сестры я спокоен, я хорошо знаю ее, - не успокаивался Марат. - Но вот младший. У него все еще ветер в голове. Ты если что, скажи, я сразу поставлю его на место...

- Все нормально, - перебил Алик. Начиная злиться он, чуть не повысил голос. - Все нормально, - повторил он еще раз, спокойно.

Старший брат, довольный ответом, продолжил переключать каналы. Когда на экран телевизора вернулась мордочка дикого тигрёнка, он отложил пульт.

Нападки Марата на Руслана, были частыми явлениями. Алик подозревал чувство вины, у Марата, к нему. Ушел, оставив их одних.

Алик не хотел злиться на Марата, он вообще ни на кого не собирался злиться. Когда кто-то нелестно начинал отзываться о младшем брате, реакция Алика всегда бросалась вперед, опережая разум.

Он сильно любил Руслана. Алик переживал за младшего больше чем за самого себя.

Годы что они провели в тесной комнатке, сблизили их на столько, что они стали единым целым. Алик был для Руслана не только братом, объектом забот и другом, он стал для него и дневником, в котором записывал свое самое сокровенное, дневником умеющий давать советы. Он рассказывал Алику, пересказывал весь прожитый день и жизнь. А младший брат для Алика стал глазами и ушами в мир - за стенами этого дома.

"Даже он стал мне чужим", - подумал Алик, наблюдая за старшим братом. - "Если родной брат стесняет меня, то, что и говорить про друзей детства. Что связывает меня с ними теперь? Ничего. Узел развязался", - Алик поднял взгляд опять на брата. - "Он заботился обо мне, когда Руслан был еще ребенком. А сейчас и поговорить-то с ним уже не о чем".

Тут сынок Марата, подражая губами, звукам мотора вбежал в комнату и под гортанный визг покрышек, врезался в сестру. Девочка наградила его двумя, тремя тумаками. Когда он собрался уезжать его схватил отец и запер в объятьях. Мальчик весь раскрасневшись потянулся натужно, но вырваться на свободу не смог, его авто явно буксовало. Тогда он начал лягаться и кусать руку отца.

- Прекрати, - строго приказал Марат.

Но мальчик не собирался прекращать. Он начал лягаться в сторону сестры, и за это она показала ему язык. Мальчик ответил тем же, но его высунутый язык не обладал тем эффектом, которым обладал высунутый язык девочки. Эту природную несправедливость он в свои четыре года уже подметил. И когда с третей попытки мальчик вырвался из рук отца, он первым делом отомстил. Ударил сестру и опять убежал.

Девочка не стала гнаться за ним. Она с высоты своего разума просто смерила надменным взглядом убегающую обезьянку и приладила волосы за ухо.

Девочка заметила улыбающегося Алика, который за ними наблюдал, и тоже ответила ему улыбкой. Ее щеки немного покраснели, словно извиняясь за своего нерадивого глупого родственника.

"Ну что ж, кажется, самое время начинать, - подумал Алик. - Выбор был из двух, сын дяди или дочка Марата. Надеюсь, потом никто не догадается, как это произошло. Хотя какая мне будет разница".

- Ну как там дела на кухне? - обратился Алик к старшему брату. - Стол уже накрывают? А то, я уже проголодался.

Марат, словно этого и ждал.

- Я сейчас спрошу, - сказал он и вышел. Хотя это легко могла сделать и дочка сидевшая рядом.

Марат, когда приходил в гости, старался сразу же откликаться на все просьбы больного брата, словно восполнял этим свое отсутствия в их жизни.

"Надеюсь, у меня есть минуты две или три, а то могу и не успеть", - подумал Алик и посмотрел на девочку.

Девочка из-за не знания как вести себя в обществе больного дяди, вела себя тихо и как нельзя лучше. Она иногда смотрела на него и улыбалась. Алик тоже улыбнулся и обратился к ней:

- Не могла бы ты оказать мне небольшую услугу?

- Конечно, - отозвалась она сразу.

- У меня в комнате, рядом с моей кроватью, на шкафчике, стоит две баночки с лекарствами. Так вот одна из них полная, а в другом две штучки остались. Можешь съесть эти две штучки, они вкусные, только ни в коем случае не ешь из полной баночки? Потом, пересыпь пожалуйста из полной бутылки половину лекарств в пустую. Все поняла?

Девочка мотнула головой.

Алик опять все пересказал, но медленно и с перерывами после каждого действия, которое она должна была совершить.

- Поняла теперь?

Девочка неуверенно кивнула.

- Точно поняла?

Девочка опять кивнула.

- Не ешь белые таблетки. Только желтенькие, - еще раз более внушительно повторил Алик. - Ты разбираешься в цветах?

- Да. В школе я учусь на одни пятерки.

- Тогда скажи какого цвета спина вон того тигренка?