Он посмотрел на свои часы: до полночи оставалось четыре минуты.

Десс принялась переставлять коробки, освобождая небольшое пространство на крошечной площадке. Бомба уже красовалась на вершине кучи фейерверков — банка из-под краски, из которой торчал фитиль длиной в три фута.

— Вот она, моя малышка, — с улыбкой сказала Десс.

Рекс наблюдал за тем, как она делала эту бомбу, и чудовищный запах ее содержимого и теперь доводил его почти до паники. Эта запаянная наглухо банка была битком набита ружейным порохом, который пришлось выковырять из нескольких упаковок патронов для охотничьего ружья. Назначение бомбы было простым: создать как можно больше шума. Десс рассчитала, что сотрясение и грохот взрыва заставят сработать охранную сигнализацию автомобилей на несколько миль в округе, а значит, разбудит людей во всей этой части города.

Конечно, чтобы все получилось так, как надо, нужно, чтобы взрыв прогремел до наступления долгой полуночи. А до нее оставалось несколько минут.

— Давай я ее отнесу, — предложил Рекс.

— Ну вот еще! Это моя игрушка.

Десс подняла бомбу обеими руками и осторожно вынесла под дождь. Рекс, прихрамывая, последовал за ней к одному из углов крыши, где был установлен ретранслятор сотовой связи — антенна в пять футов высотой, направленная на пригород. Десс пристроила бомбу на верхушке антенны. Она уже объясняла Рексу, что чем выше будет размещена бомба, тем лучше: крыша не погасит ударную волну, и та разойдется достаточно далеко.

— Отлично. Позволь, я сделаю остальное, — сказал Рекс.

Десс довольно долго смотрела на бомбу, потом кивнула.

— Ладно, валяй. Но если этот фитиль вдруг начнет гореть слишком быстро, удирай во весь дух. — Она помолчала. — Ты понимаешь? Беги со всех ног, ни на что не обращай внимания!

Она отошла назад.

Рекс глубоко вздохнул и достал из кармана зажигалку. Нога теперь глухо пульсировала болью, в унисон с частыми ударами сердца.

Рекс наклонился и поджег длинный фитиль, свисавший с бомбы. Тот фыркнул и загорелся, и огонек медленно пополз вверх, к банке из-под краски.

— Отлично, пошли, — сказала Десс.

Рекс еще некоторое время наблюдал за ползущим огоньком, желая убедиться в том, что дождь его не загасит, и вдруг понял, что его зачаровывает зрелище маленького фонтана искр, испускаемого фитилем; искры уносил ветер…

— Рекс! — закричала с другой стороны крыши Десс. — Идем же!

Над головой раскатился гром, и на долю секунды Рексу показалось, что это рванула бомба. Он резко отступил назад, выругался от боли в пострадавшей ноге, повернулся и потащился, хромая, следом за Десс. Они спрятались на площадке чердачной лестницы.

— Ты уверена, что здесь нам ничто не грозит? — спросил Рекс.

— Насколько мне известно, Рекс, бомбы убивают двумя способами. В тебя могут угодить разные обломки и осколки, разлетевшиеся от взрыва, или же тебя может прикончить ударная волна. Но моя малышка не настолько сильна, чтобы снести нам головы, хотя лучше бы зажать уши ладонями, если не хочешь оглохнуть, пусть и временно. — Чтобы подчеркнуть смысл сказанного, Десс и сама крепко прижала ладони к ушам.

Рекс посмотрел на часы. Осталось чуть больше минуты.

И тут ему в голову пришла ужасная мысль. Они ведь использовали самый медленно тлеющий фитиль, какой только могли найти, и оста вили запал длиной в три фута, чтобы иметь максимальное время… Но пока они ломились сквозь запертую дверь, они выбились из плана…

— Что ты говорила о фитиле, сколько времени он будет гореть? — спросил Рекс.

— Около двух с половиной минут.

— Отлично. А до полуночи осталось около минуты.

— Да ты что? — Десс посмотрела на «Геостац-орбиту». — Шестьдесят секунд? Черт побери, Рекс, мы слишком долго возились!

— Но бомба все равно взорвется до полуночи, часть фитиля уже сгорела.

Десс покачала головой.

— Ударная волна распространяется со скоростью звука, Рекс, а эта скорость не такая уж и большая — чуть больше трехсот метров в секунду. А ведь ударная волна должна достичь пригородов, потом запустить тревожные сигналы машин, да еще так, чтобы те свистели достаточно долго, чтобы разбудить людей… На все это нужны дополнительные секунды, а у нас их нет!

Рекс глубоко вздохнул, потом выглянул наружу и всмотрелся в бомбу.

Сгорело всего около трети фитиля. Десс была права: он догорит до конца слишком поздно.

После секундной паники Рекс выругался вслух, потом поковылял назад к бомбе, на ходу доставая зажигалку.

— Рекс, куда тебя несет?

— Разберусь с этим.

До бомбы он добрался к тому моменту, когда фитиль догорел до отметки, поставленной на его половине. Поднеся зажигалку к фитилю, Рекс попытался разжечь новый огонек — всего за несколько дюймов от верхушки жестяной банки. Зажигалка фыркнула и погасла — точнехонько в нее угодила крупная дождевая капля.

— Ну же, давай! — пробормотал Рекс, снова щелкая зажигалкой.

— Вернись! — закричала Десс.

Но наконец огонек вспыхнул. Целый фут запального шнура упал на крышу — он теперь горел с обеих сторон. Короткая часть, соединенная с жестянкой, сначала шипела и плевалась искрами под дождем, но потом огонек выровнялся и уверенно пополз дальше, пожирая оставшиеся дюймы шнура.

Рекс не стал тратить время на то, чтобы еще раз посмотреть на часы. Он развернулся на каблуках и припустил к чердачной двери, зажимая руками уши.

Он почти уже добрался до укрытия, когда поскользнулся на мокрой от дождя крыше и растянулся во весь рост, основательно ударившись. Последние несколько футов он прополз и вот наконец очутился рядом с Десс. Она стояла, крепко зажмурив глаза и зажав уши.

— Рекс, ты полный идиот, — прошипела Десс, не открывая глаз. — Ты чуть не довел меня до сердечного при…

Бомба оглушительно взорвалась, вызвав ощущение скорее удара, чем громкого звука, — как будто Рексу в грудь швырнули мешок с картошкой. Даже сквозь плотно закрытые веки он увидел мгновенную пугающую вспышку света.

На долю секунды все другие шумы исчезли, как будто грохот взрыва впитал все остальные звуки мира. Но постепенно до слуха Рекса снова донесся стук дождевых капель, и он осмелился открыть глаза.

Рекс посмотрел на часы: двадцать секунд до полуночи.

Поднявшись на ноги, они с Десс осторожно выглянули из укрытия. От жестянки из-под краски, само собой, ничего не осталось, а сотовый транслятор, почерневший и искореженный, превратился в клубок перекрученного металла.

— Ух, круто! — воскликнула Десс.

Рекс, хромая, подошел вслед за ней к краю крыши, стараясь включить слух темняка, чтобы понять, что происходит в городе…

Радующий сердце вой автомобильной сигнализации разносился над Биксби — не меньше сотни сирен, «крякалок», «гуделок» смешались в нестройный, но очень громкий хор. Рекс представил, как люди просыпаются, неодобрительно смотрят на свои будильники и пытаются понять, что за шум поднялся вокруг и почему. До наступления полуночи оставалось еще десять секунд — вполне достаточно, чтобы проснулись даже самые отчаянные засони. Отлично.

Конечно, здесь, в Биксби, обычные люди не сразу провалятся в синее время; разрыву надо еще добраться сюда от Дженкса. Но те, кого разбудила бомба, и те, кто еще не спал, потому что смотрел телевизор или читал в постели, не заметят задержки. Для них все случится мгновенно. Мир вот-вот зальет синий свет, в котором заиграют красные отблески разрыва; телевизоры, радиоприемники и автомобильная сигнализация разом умолкнут.

Те, кто выйдет из дома, чтобы узнать, в чем дело, увидят над головами темную луну и последние капли дождя, падающие на землю. А потом они заметят фейерверк — единственное движение на фоне застывшего пейзажа.

Расчет был на то, что многие захотят прогуляться в сторону огней, просто чтобы найти хоть какое-то объяснение происходящему. К этому времени Джонатан уже будет летать от группы к группе, объясняя всем, что они должны как можно скорее добраться до того здания. И пока полуночники будут удерживать в Дженксе основные силы темняков, у людей будет время, чтобы дойти до нужного места.