Истине я удивился не меньше. Выяснилось, что с пару столетий в солнечной системе существует организация, продающая девственность бедных людей и инопланетян с красивой внешностью. И чтобы эту систему не подпалило правительство (которое, как я предполагаю, и стоит во главе всего), а также остальные, было введено несколько довольно забавных правил. Во-первых, лот, который выставлялся на продажу, никогда не появлялся в своей физической оболочке на подобных встречах, посвященных чаще всего двум-трем объектам игры. О нем сообщалось кратко в буклетах, а также в виде кинофильма уже ближе к полуночи. Далее каждый из присутствующих, не обсуждая, должен был указать сумму, которую передает на счет АДа в оплату за лот, в моем случае я нарисовал на двух листочках из трех кругленький ноль. Причем данная цифра отдается организации и в случае проигрыша… После того, как суммы указаны, а интерес богатых мира сего подкреплен информацией о лоте, глава фирмы и чаще всего самой встречи отсеивал тех, кто назвал меньшие из цен, оставляя троих…

Вот тут начинались самые интересные правила, из-за которых данную организацию пока не прикрыли за продажу людей и прочих, как сексуальных объектов: лоту и трем «счастливчикам» дается неделя, чтобы… первому прятаться и не попадаться, а купившим его взять то, за что они заплатили. Игра прекращается тогда, когда один из троих все же приходит к цели. Ему единственному возвращаются деньги, а цену, что заплатили двое проигравших, отдают лоту, как своеобразную плату за молчание… Хотя все подряд называют это иначе – обычной зарплатой, отчего я постоянно ржу как дурак, так нелепо это звучит для меня. Организация же прибирает к своим ручкам деньги, что были отданы в самом начале теми, кто не прошел «первый тур» отбора, так что выходит, будто все почти в восторге. Разве что кроме двоих проигравших, над которыми постоянно будет потешаться тот, что добился своей цели.

Большую часть того вечера я тихо смеялся над происходящим, пока меня не заинтересовал последний лот. Как и обычно на таких встречах бывает – самое сладкое оставили напоследок. Ведущий звонким голосом оповестил все еще заинтересованных присутствующих о том, что теперь, наконец, и на мое счастье, нашему взору предстанет девушка, а не парни, как было прежде. И она была поистине прекрасна: с экрана монитора во всю противоположную от зала стену на всех взирала настоящая богиня с чуть резкими, но от этого не менее притягательными чертами лица. Тонкие бледные губы были поджаты, а линии бровей вздернуты вверх… На следующем кадре я смог разглядеть всю ее точеную фигурку с осиной талией и упругими бедрами.

- Кто она? – шепотом поинтересовался я у Френча, чуть нагнувшись к сидящему за круглым столом другу.

- Перестань хлопать глазами и прислушайся к ведущему, - моя реакция явно рассмешила блондина, и он еле сдерживал смех, прикрывая рот ладонью.

Честно… Я так и не смог уловить хоть слово из уст мужчины, что мешался у экрана. Тогда я не попал в число избранных трех человек, что указали достаточную сумму, чтобы бороться за ночь с этой девой, но сама идея таких мероприятий быстро выветрилась из моей занятой работой головы. Разве что потом… спустя какое-то время я более подробно изучил вопрос того, кто же обращается в эту организацию с «другой стороны».

- А ты знаешь, - спустя пару месяцев сказал мне Френч во время ланча, - что о Джексоне ходит интересный слушок…

- Мм? – спросил я, отпивая из кружку свежий кофе со сливками. – И что же?

- Он связался с одним лотом! Представляешь?

- В смысле «лотом»? – не понял я, так как все мысли были заняты цифрами и тем, что они предсказывали на рынке долгосрочных вложений.

- Ну, это мы так называем тех, кто играет на свою девственность, - быстро протараторил Френч, сверкая ярким взглядом голубых глаз.

- Связался - и что? – все еще не улавливал я суть разговора, уставившись на полупустую кружку.

- Так все теперь спорят… Не он ли был у мальчишки первым! Представляешь, какой резонанс? И так прежде поговаривали, что лоты потом любовниками становятся. А теперь один из нас решил и вовсе связать себя узами брака со своим лотом! Смешно…

- Захотел и захотел, - пожал я плечами.

- Это же все меняет, Никита! – воскликнул парень, разве что руки не заламывая. – Не хватало еще, чтобы эти лоты о себе что возомнили…

Он еще что-то лопотал, жужжа возле уха, а я не слушал. Все же у меня иное, чем у большинства сильных мира сего, мировоззрение, так как я не сразу при рождении вступил на трон богатого парня двадцати трех лет, а шел к этому. Моя семья не была из бедных, но и к богатым себя не причисляла, и мне пришлось трудиться, чтобы добиться своего нынешнего положения… Точнее того положения, что было два месяца назад.

Но слова Френча меня задели. Не так, чтобы сильно… Просто иной раз это самомнение высшего слоя населения просто поперек горла стоит. Они-то его никак не добивались, а просто пришли на готовое. Так что я решил все уточнить у самого Джекса – нашего общего с лучшим другом знакомого. Благо, он работал в одном со мной здании.

- Лот? – переспросил парень, словно бы пробуя эти три буквы на вкус, и тут же выплюнул этот «фрукт». – Что за бредовое название?!

- Тише, Джексон, - поднял я ладони вверх, оглядываясь по сторонам и очень надеясь, что его последний возглас не привлек чье-то внимание. – Я просто интересуюсь.

Парень тяжело задышал, но пришел в себя, сменив тон голоса на более спокойный:

- Ну, да… Мой жених был лотом года три назад. Я надеялся, что все забыли об этом… И, предрешая твой вопрос, – нет, я не участвовал в том аукционе. И я не знаю, кто был у него первым. Честно? Меня даже мало это волнует. Я просто его люблю.

Мне было нечего ответить парню, и я просто кивнул на это. Завидовать счастью Джексона никто не стал, даже когда он счастливо уехал на Юпитер со своим мужем в свадебное путешествие. Хотя самого парня этот факт мало волновал…

Никогда бы не подумал, что сам окажусь на месте какого-нибудь лота.

Мир бывает очень жесток к своим детям. Потому что стоило мне лишь разок оступиться, как меня с превеликим удовольствием скинули с пьедестала на самое дно. Первое время я пытался жить на те крохи, что остались после огромного куша, но вскоре и они кончились. Продал оставшееся имущество и осмотрелся вокруг… Пустота. Ни просвета, ни надежды, потому что в руках нет и копейки.