На родину Деда Мороза.

Ну что вам сказать?

Снега оказалось предостаточно. Отменные сугробы поджидали нас уже на вокзале в Котласе, откуда предстояло километров шестьдесят добираться до Устюга.

Мы хотели благовоспитанно воспользоваться автобусом, но не удалось. Стоило выйти с вокзала, как нас мигом облепили ушлые таксисты. Матвей, окинув их опытным взглядом, вычислил самого спокойного мужика и решительно направился к нему. Через пять минут мы уже усаживались в ухоженную "Волгу". Я с удовольствием провалилась в объятия аномально мягкого сиденья.

Помните, какие мягкие сиденья были у наших старых машин? Садишься, как на перину. В современных машинах - элегантные упругие диваны, наводящие на мысль об офисах и банках.

За окном стремительно темнело, и ничего особенного из окна разглядеть не удалось. Матвей, как обычно, легко разговорил таксиста и всю дорогу жизнерадостно вытрясал из него какие-то полезные сведения. Этим умением он мне очень напоминает папу. Тот тоже может уболтать кого угодно и вызнать что угодно. Только Матвей - попроще. А вот в папе мир потерял великого дипломата.

Женщины тают от его обаятельной улыбки и искреннего интереса в глазах примерно на второй минуте беседы. Я не знаю, как это папе удаётся, но прекрасным дамам точно кажется, что, во-первых, они и правда прекрасны, а во-вторых - что им вот-вот сделает предложение руки и сердца душка Хэн Соло, он же Харрисон Форд.

Папа "на тропе охоты" так на него похож!

Конечно, женщины радостно и незаметно для себя выкладывают всё, что он хочет узнать.

Что же касается разговоров с мужиками, то здесь в ход идёт непрошибаемая уверенность в себе, искромётный юмор и ещё что-то неуловимое, по которому в мужской стае безошибочно вычисляют вожака.

Кстати, папа у меня ростом под метр девяносто. А теперь представьте картину: подходит он, весь из себя такой высокий, к кучке среднеразмерных мужиков. И что вы думаете? Стоит ему встать рядом, как они все машинально начинают выпрямляться, откидываясь назад и выпячивая стратегическое место. А как же, альфа-самец подошёл, надо же как-то компенсировать его явно доминирующую позицию. В общем, забавные повадки в мужских стаях...

А Матвей просто по-свойски и без комплексов со всеми общается. Мне иногда думается, что его можно использовать вместо тарана - прошибать психологические стены.

Я почти задремала под журчание голосов, как вдруг слова "Северная Двина" заставили меня встрепенуться.

- Что там про Северную Двину? - встряла я, просунувшись между креслами.

- Да вон мост впереди. Сейчас будем переезжать, - небрежно ответил таксист, а я задохнулась от волнения.

Прилипла носом к стеклу, вглядываясь в зимний сумрак. Мелькнули чёрные перила, кустарник отступил, и моему взору предстало широкое заснеженное русло.

Сердце остро сжалось от невольного трепета. Я ощутила себя крошечной песчинкой посреди огромной страны. Шутка ли! Прямо передо мной спала подо льдом величественная северная река, и это было невероятно прекрасно.

Мужчины впереди негромко продолжили разговор, а я откинулась назад и прикрыла глаза.

Суровая снежная даль за окном и сотни извилистых километров на карте переплелись в моём воображении, в душе смешались гордость и волнение. Я хотела сберечь это ощущение, запомнить его навсегда и когда-нибудь рассказать детям.

Недаром говорят, что мужчины - добытчики, решатели проблем, - учат ребёнка выживанию в этом мире. В то время как женщины развивают его душу, учат видеть прекрасное, великое, истинное.

Тем временем окончательно стемнело. Мы въехали в город и минут десять петляли по старинным улочкам. Потом за окном замелькали заснеженные сосны, и машина мягко остановилась возле уютного двухэтажного коттеджа.

Матвей выгрузил из багажника тяжеленные чемоданы, ругаясь сквозь зубы исключительно пристойными словами. Не знаю, почему у нас с собой оказалось такое количество вещей. Я честно старалась брать только самое необходимое... ну и маленький запас. Совсем маленький, честное слово.

Гостевой дом нас очаровал. Чисто, светло, просторно. Под окнами - тихий заснеженный дворик, вокруг - сосны.

Я отправила Матвея в душ и с довольным вздохом плюхнулась на двуспальную кровать. Вообще-то, изначально был забронирован номер с двумя раздельными кроватями. Но стоило моему парню узнать об этом, как он распереживался и велел срочно изменить бронь. Я сначала упёрлась, а потом согласилась. Почему?

Матвей выдал потрясающе логичную мысль: у нас с ним серьёзные отношения, но вместе мы не живём. Но ведь будем, когда-нибудь? Значит, пора начинать, потихонечку, делать шаги в этом направлении. Лечь спать в одной кровати, например.

Только спать! А то вдруг кто-нибудь пинается, как антилопа? Или храпит, как барбос. А мы и не в курсе.

Я впечатлилась и поменяла номер. И даже сделала вид, что совершенно не заметила хитрого блеска в глазах парня. Он, конечно, обрадовался, что наконец-то можно будет меня всласть потискать.

Матвей вышел из душа с мокрыми волосами и в одних штанах. Я, не вставая, перекатилась на живот и по-кошачьи прогнулась в пояснице.

Потягушечки, да! Мурр!

Парень плотоядно прищурился и ожидаемо потянулся меня обнять. Я с удовольствием провела подушечками пальцев по гладкой коже. Обожаю таких мужчин - с сильными плечами и узкой талией.

Кто бы мне сказал полгода назад, что я встречу в жизни мужчину - почти копию моего любимого Вин Дизеля!

Надо отметить, что этот типаж меня привлекал ещё со школы, с тех пор, как я посмотрела "Девять ярдов" с Брюсом Уиллисом.

Помните эту его знаменитую кривую улыбку и взгляд обаятельного мерзавца? Стрижка почти под ноль, широкие плечи и всегда закатанные по локоть рукава. Чтобы продемонстрировать мускулистые руки, разумеется.

Я тогда пересмотрела кучу фильмов с ним в главной роли, потом переключилась на "Перевозчика". Но Джейсон Стетхэм мою девичью душу впечатлил меньше - в нём не было этого небрежного обаяния, этой лёгкости и, конечно, так криво улыбаться он не умел.

Примерно в это же время мама отдала меня на айкидо. И - о ужас! - мой тренер оказался среднего роста, с великолепными плечами и боксёрской шеей, с короткой стрижкой и совершенно кривой ухмылкой очаровательного негодяя. Что и подтвердилось на практике. Немногочисленные девочки в группе пребывали от него в полном восторге.

А как тут устоять?

Он заходил зал, шагая упруго и легко, как тигр на охоте. Стоило ему появиться на пороге, как мы опрометью бежали на середину зала, как шустрые белые мыши, и рассаживались в идеально ровный ряд. А он неторопливо шёл к своему месту в полной тишине, исподлобья оглядывая зал. Чем не тигр, загоняющий добычу?

Широкие чёрные штаны - хакама, - зловеще шуршали при каждом шаге. Плотный пояс подчёркивал узкую талию, рукава кимоно открывали волосатые крепкие руки.

Периодически сэнсей картинным жестом поддёргивал хакама, чтобы они не мешали ученикам разглядеть правильные движения ног. И ученики, а особенно ученицы, охотно разглядывали.

А как он медленно, со вкусом, закатывал эти рукава перед тем как извалять по татами очередного пацана? Девушки следили следили за ним, приоткрыв губы.

А я для разнообразия наблюдала за жертвами, то есть, пардон, за партнёрами. Парни так забавно дёргались и переминались с ноги на ногу в ожидании экзекуции! Кажется, они неосознанно завидовали харизме вожака, но признавали за ним право сильного.

Надо было видеть, с такой готовностью они выполняли все его требования. Подолгу стояли, скрючившись, в неудобной позе, пока тот объяснял нам нюансы техники. Бросались выполнять его указания, повинуясь короткому жесту или небрежному кивку.

А женская часть группы откровенно наслаждалась спектаклем.

Чувство юмора у сэнсея было, мягко говоря, специфическим. Его садистские, и зачастую откровенно пошловатые, шуточки придавали тренировкам особенную остроту. При этом с учениками, которые были старше его по возрасту, он был безукоризненно вежлив. Как и с родителями бесчисленной мелюзги из детских групп.