-Эй , двойной .- сказал Билли.

-Я заплачу , заплачу..

Июнь 21 , 1988.

Они были в другой постели , в другом мотеле, в другом городе -оба изнурены калейдоскопом постоянно меняющихся сцен.

-Молл , я должен сейчас находиться с Энн , - произнёс Род.

-Конечно , --согласилась Молли сонно : её голова покоилась на его голой груди.-

-Она -то говорит , что всё в порядке. Говорит , оставайся там. Сражайся за справедливое дело. Ну , всю эту чепуху. Но я знаю , что если не буду там , когда ребёнок родится , она мне никогда не простит , --да и я сам себе этого не прощу.

-Тебе необходимо ехать -никакого разговора. Мне бы тоже хотелось быть там , но сестра Энн поймёт. Позвони мне сразу , как только Энн родит , хорошо ?-

-Конечно ,- он нежно коснулся её светлых кудряшек.-- И я вернусь так быстро , как только смогу. Буду там не больше недели.-две --самое большое.-

-Тётя Молли - , произнесла она почти печально .-Подумать только -- я стану тётей !.

-Тётечка -., сказал он , беря в ладонь её голую грудь .-Старушка тётечка Молли.-

О! Боже ! -произнесла она , задыхаясь и прижимая его к себе . -Хотелось бы мне , чтобы ты не должен был ехать.

Но он улетел в Кантон к жене. Энн всплакнула , увидев его , и он понял , что поступил верно. За несколько недель до этого Энн получила анонимное письмо , подписанное " Друг ", в котором утверждалось , что у Молли и Рода -роман. Обычно почту вскрывала секретарь. Большинство писем содержали всякие гнусности , и она тут же их уничтожала. Но это письмо было адресовано миссис Энн Гардинг , подписано женской рукой , конверт промаркирован Миссури, и на письме значилось " ЛИЧНО " большими буквами.

Энн дважды прочла его. Казалось , написано оно было грамотным человеком : фразы несколько старомодны , но ошибки в значении не было : её муж и её сестра спали вместе.

Энн не была безмозгла.; она прекрасно понимала , что письмо могло быть тщательно продуманной попыткой поссорить , разрушить , посеять сомнения. Одно -единственное письмо ничто : их враги способны на гораздо большие козни. Но когда неделю спустя пришло второе письмо , в котором сообщалось точная дата и место ( Мотель " Saint Paul Минессота ), где Молли и Род занимались любовью , Энн долго размышляла и пришла к выводу , что это правда. Ей никогда не приходила в голову мысль , что муж её может быть ей неверен : это было так на него непохоже. И,перебирая события их совместной счастливой жизни, она ничего не находила в своём собственном поведении такого , что могло заставить его искать утешения где-то на стороне: она всегда было энтузиастом в постели. И Молли она не могла представить в роли " другой женщины ". Она давно знала , что сестра её -бисексуалка, но Молли всегда была так сильна, так честна - невероятно , чтобы она лгала . Это было бы самым гнусным предательством. Нет , говорила себе Энн , если бы Молли была влюблена в Рода , она пришла бы к Энн и сказала об этом открыто. Она - вот такая.

Сейчас , Когда Род был дома - большой красивый, бесконечно терпеливый и заботливый--, она решила , что эти письма - ложь. Доверие было восстановлено , страхи ушли. Как и большинство жён она была убеждена . что будь её муж ей неверен , она бы ЗНАЛА. Но ни в его манере, ни в его поведении не было даже намёка на ,неверность. В первый день они просидели до 2-х ночи .обмениваясь новостями , чем каждый из них занимался во время отсутствия другого.

Несмотря на беременность , Энн продолжала исполнять обязанности командира штаба. У неё была цепкая память , и она наизусть цитировала Роду цифры членства и банковские материалы.

-Нам уже не хватает комнат здесь , - я приглядела пустое здание. Раньше там был магазин , собственно , амбар. Потребуются деньги , чтобы перестроить его под офисы. Он обогревается , хотя водопроводная система -примитивна . Посмотришь , Род?

-Конечно . И нам необходимо надёжное место для хранения оружия и обмундирования. Фермерский дом или амбар где - нибудь в деревне-самое лучшее. Мне необходимо присмотреть.

-Как у тебя дела , дорогой ?-

-Рекрутирование инструкторов ? Прекрасно. Удивительно , как много ветеранов Вьетнама готовы работать с нами. Хотя - ничего удивительного. Это их шанс поддать под зад истеблишменту.-

-А как Молли ?-

-Прекрасно , -произнёс он с энтузиазмом. Она подбирает офицеров в корпуса , и мы почти заполнили все места. Некоторые отделения " Союза " уже в деле.-

-Такие как Канзас?-

Он передёрнул плечами. Жуткая ошибка. Убийство парня - трагедия . Никто этого не хотел. Он схватился за оружие , -- и у сестёр не было выбора. Вшивый несчастный случай.-

-У Молли всё хорошо?- Я имею в виду лично ? Как она выглядит?-

Он нахмурился: " Как жердь. На ногах каждую минуту. Ест плохо. Я пытался замедлить её темп. , но -ты же знаешь свою сестру.-

-Иногда я в этом не уверена...-

-Она вся-Кулак.. Он проигнорировал её комментарий или просто не услышал его. Сгорит до тла., если будет продолжать в том же духе. , в том же темпе. Надеюсь , что через пару месяцев это прекратится. Но хватит о деле , как ты себя чувствуешь , родная.?-

-Ты же знаешь меня , Род, я -лошадь. Доктор Фельдман называет меня великолепной машиной по производству детей.-

-Боли есть?-

-Иногда Но я справляюсь. Научиться спать на спине -самое трудное. Через неделю или около того станешь папочкой.-

-Для меня не может быть слишком скоро, - весело прокомментировал он.-

Они разделись , и он помог надеть ей рубашку: " Как-то помочь тебе? --спросил он - Массаж? Потереть ступни? Дать урок , как нянчить?-

-Олух , -рассмеялась она - Держи машину наготове... Чемодан собран. И карточка с номером доктора Фельдмана приклеена к нашему телефону. Я организована.-

-Как всегда , -заметил он. Когда она уже лежала в постели , лёжа на спине , он , голый , подошёл , поцеловал её огромный живот и приложил ухо.

-Привет , эй , там . -позвал он. -Слышишь меня? Мы тебя любим и хотим , чтобы ты это знал.- Энн заплакала , охватив его голову и прижимая к себе.

-И я люблю тебя .,- она смахнула слёзы. -И хочу , чтобы ты это знал . Я так тебя люблю. Никому тебя не отдам.-

-Лучше не отдавай , - сказал он ей строго. -Если только когда- нибудь предпочтёшь другую модель...--

-Никогда ,-поклялась она , прижимая его голову к своей вспухшей груди.-Мы будем вместе , пока нас не разлучит смерть.-

-Так и будет , - подтвердил он. Можно , милая , я полежу рядом хоть несколько минут.-

-Давай , вздохнула она.-

Как и большинство будущих родителей они считали , что будет агонизирующая боль и неотложная помощь потребуется посреди ночи . Всё произошло совсем не так.

В 8.30 утра 21 июня Энн Гардинг, услышав потуги ,спокойно сказала: " Род , я думаю , тебе следует позвонить доктору Фельдману. Никакой особой спешки , но позвони ему. И маме и своим. И штабу . Скажи им , что сегодня утром меня на работе не будет.-

Завели машину . Энн прибыла в госпиталь Кантона в 9 утра, и через час в комнате ожидания уже собрались Род , будущие бабушки и дедушки .5 членов штаба " Корпусов " с сигаретами , -- и ещё один будущий папаша, совершенно огорошенный.

В 10.35 доктор Фельдман . ухмыляясь, вышел в комнату ожидания и пожал дрогнувшую руку Рода-

-Прекрасно ,- сказал он , -Красавчик . Парень 8 паундов. 6 унций. Мои поздравления. И мам а и ребенок -в порядке.-

Итак , Джефферсон Тернер Гардинг вошёл в этот мир. Длинное имя для большого парня. Род оставался в Кантоне ещё 2 недели после рождения сына. Энн отсылала его к Молли закончить работу: " Чем скорее уедешь, -говорила она , тем скорее вернёшься. Ты нужен там Молли . Ты же знаешь , какой неуправляемой она порой бывает-

Она боялась , что с его отъездом на неё нахлынет депрессия. Но внезапно обнаружила , что уход и кормление маленького Джеффа доставляет ей такую радость , что ни времени , ни желания скорбеть по поводу отсутствия мужа у неё нет.