-Ну что ж , давайте выложим несколько карт , Рут.. Могу я вас так называть?-

-Конечно-

-Рут , как лично вы относитесь к Женским Оборонительным Корпусам?-

-Их проблемы не очень волнуют меня . По правде говоря , я слишком занята заработком на жизнь. На другое у меня нет времени.-

-Что ж ...Довольно честно. ..О!.. Я совсем забыл о своих обязанностях хозяина . Хотите выпить?

-Нет.. Спасибо... Но вы -вперёд..

-Не сейчас , Рут. Если я решу нанять вас , как вы поведёте дело?

-Собственно , я не думала над этим, Сенатор. Но первое , что мне приходит в голову ,я бы сказала , что слишком рано обнародовать кампанию на 1992 г. Если какой -нибудь репортёр задаст вам прямой вопрос , отрицайте , отрицайте и отрицайте. Одновременно сгруппируйте силы в штате , где вы родились. Ничего не обещайте. Если ваша антикампания возгорится, вы можете использовать эту группу как ядро , зародыш для общенациональной кампании.

-Мне нравится , как вы мыслите.., - похвалил он.

-Вы уверены , что у вас достанет денег , сэр?-

-Уверен...-

-Мы говорим о миллионах , знаете ли . О миллионах и миллионах..

-Я прекрасно осведомлён о расходах на кампанию , --Данди был несколько задет. -- Рут , есть что-то в вашей личной жизни , в вашем прошлом , что могут откопать и что может поставить меня в неловкое положение? Конечно , я вас проверю , но лучше , если вы сами скажете мне.-

-Чиста , как свисток ,- весело ответила она . -Всё , что я делала в этой жизни, до основания отсидела себе задницу на работе. Несколько одноразовых любвей . Но ничего серьёзного . Я много курю , но мой любимый напиток -- зелёный чай, и я не употребляю наркотиков. Но давайте сразу определимся: если вы нанимаете меня вести вашу кампанию, Я ВЕДУ ЕЁ. Никакого тренерства со стороны. Предмет кампании -ваше дело , и ответственность. Я покажу вам опрос и не буду пытаться влиять на вас. Но я закручиваю все болты Именно за это вы мне платите.-

-Ну что ж , Рут . Большое спасибо., -поднялся со стула Сенатор. - Эта встреча доставила мне большое удовольствие. Я ещё поговорю кое - с кем. О своём решении дам вам знать тем или иным способом-

Он проводил её к двери. Перед тем , как открыть её , он сердечно хохотнул " Вы , действительно , считаете , что . имея достаточно денег и при правильной регулировке ,любого болвана можно сделать президентом?-

-Попробуйте на мне--, -сказала она.

Закрыв за ней дверь, Данди вернулся в комнату. Медленно он подошел к игральному столику жены , поднял её рюмку и осушил до дна.

Что ты думаешь , Марта?- спросил он.

-Найми её - , ответила она.

Июнь 10, 1988

Томас Кили не был счастлив от назначения Рут Блом " политическим вспомогательным офицером " Сенатора Данди. Ей был дан именно этот титул , а не менеджера кампании , чтобы скрыть как можно дольше от прессы факт , что кампания уже идёт полным ходом.

-Политика -совсем не мир фактов , -- провозгласила Блом , -- это мир убеждений.-

Кили женщина не нравилась. Он не ставил под сомнение её профессиональную квалификацию, но находил её безобразной, нелепой и , говорил себе , что она распространяет запах палённых волос , будто пользуется старомодными железными щипцами для своей совершенно неуправляемой мочалки на голове. Кроме того , ему не нравилось , как она с н им обращается : ни грамма уважения, которое , он думал , прилагаются к его месту и положению. Вместо того , она обращала к нему улыбку , в которой сквозила ирония , будто говорила , что оба они вовлечены в нечистоплотную конспирацию , заговор и , если повезёт , они , возможно , будут иметь клетки рядом. Кили не получал никакого удовольствия от этой мысли.

В конце концов Кили признался себе , что ему не нравится Блом , т. к. она представляет собой угрозу. Сенатор ЕМУ обещал ключевую позицию в кампании. Кили знал , что у него нет квалификации на эту работу, на которую была нанята Блом , и Кили спрашивал себя , где точно его положение в " священном походе ". Кили стал усиленно размышлять , как наиболее эффективно использовать Билли Мак Кри и получить личное преимущество от связи этого недалёкого мальчишки с президентом " Союза."

В ночь на 10июня в своей квартире в Джорджтауне Том Кили , сочась от только что пережитого, спросил : " Тебе же не обязательно уходить немедленно , Билли ?-"

-Думаю , что так.-

-В холодильнике у меня бутылка шампанского. Не против выпить ?-

-Конечно ,-согласился Билли. - Я люблю шампанское . Щекочет в носу.-

У Кили в холодильнике было кое - что куда более сильное для носа Билли , но он посчитал , что благоразумнее будет не говорить об этом. Удовольствия -- шаг за шагом., по одному.

-Билли , - спросил Кили -женщина , которую ты знаешь из " Союза " Констанс Андервуд , она...-

-Эй , я никогда не упоминал её имени. Я никогда никому не говорю имена своих клиентов.-

- Знаю , что не говоришь , -поспешно согласился Кили ,- и я уважаю тебя за это. Это очень благоразумно. Но для моего друга репортёра не трудно было установить. Она -президент " Союза , так ?

-Да , думаю , так.

-Мой друг очень благодарен за внутреннюю информацию, которую ты даёшь ,Билли. Ты удовлетворён платой ?

-Да , деньги хорошие..-

Кили , наконец , откупорил шампанское и разлил по стаканам. Они ещё не оделись , и сели голые в кресла напротив друг друга . Для Кили думать о деле было чрезвычайно трудно : Мальчишка был так хорош.

-Прекрасная штука , - похвалил Мак Кри шампанское.-

-Да ? 70 долларов за бутылку.

-Ну и ну ! Так оно ещё вкуснее.-

Кили не был уверен , был ли это тщательно продуманный юмор и потому коротко хохотнул.

-Билли , мой друг репортёр очень доволен реакцией на его статьи по феминистскому движению , и он подумывает о написании книги. Он попытался договориться об интервью с Андервуд , но она отказала. Думаю . она читала его статьи , и они ей не понравились. Может , она решила , что он испытывает предрассудки насчёт женщин или что-то в этом роде.-

-У...у..., -промямлил Билли , не очень заинтересованно.-

-Я сказал ему , что попытаюсь с ней встретиться и уладить для него дела. Знаешь , ты никогда не говорил мне о своей квартире ... она хорошая?

-Нормальная...Чердак в Адамс - Морган...

-Много чёрных?

-Много всего...-

-Когда - нибудь проводишь там вечеринки? -

-Конечно. Один раз у меня была вечеринка , и пришло 50 человек. У меня просторно.

-Может тебе организовать коктейльную вечеринку и пригласить Констанс Андервуд , меня и кого ещё ты пожелаешь ? У меня появится шанс встретиться с ней и посмотреть , смогу ли я убедить её поговорить с моим другом.-

-Почему бы тебе не позвонить в её офис? -спросил Мак Кри , совершенно резонно.

-О , Билли , --произнёс Кили со смешком , который даже ему показался натянутым, --в этом городе такие вещи не так делаются. Она сразу поймёт : я звоню , потому что что-то хочу от неё и насторожится. Нет , самое лучшее встретиться в доме общего друга и познакомиться . Там поймёшь , как можно помочь. Именно так делаются дела в Вашингтоне.-

-Догадываюсь.-

-Я плачу за всё , --серьёзно сказал Кили .-за выпивку . закуску, тебе - за использование твоей квартиры и за то , что ты всё организуешь.-

-Ты платишь ?!-

-Конечно Но только , если придёт Андервуд. Поэтому первое , что необходимо сделать , -уговорить её придти. А потом -вперёд со своей вечеринкой..-

-Могу я пригласить ещё кое-кого?-

-Конечно. Не сотню , но человек 30 --нормально.-

-Здорово ,- восхитился Мак Кри.- Я обязан массе людей. Спрошу Конни , придёт ли она.

-Прекрасно. Скажи мне только , когда собираешься организовать вечеринку , и я дам деньги.-

-Я купил новый миксер : могу приготовить коктейль из клубники.-

Они ещё выпили , осушив бутылку до дна. Наконец , не в силах более сдерживать своей страсти, старший отставил шампанское и бросился к креслу Мак Кри .