Морион привел нираахов в зал приемов и только собрался попросить доложить о них Владыке, как дверь распахнулась и вошел он сам.

- Я удивлен... – начал он на ходу. - Еще ни разу за всю историю эльфов Хранители не посещали их...

- Еще ни разу за всю историю эльфов мне, Повелителю нираахов и чиэрри, не было нанесено эльфами такое оскорбление... – высокомерно перебил его Дариэн тоном, способным заморозить кипящую воду. - Но я надеюсь, что это просто недоразумение, которое решится в ходе переговоров, и нам не придется выжигать ваш маленький, но симпатичный лес...

- Маленький?.. – прошептал Владыка, глядя на Хранителя, который в одиночку с легкостью прошел защиту Пресветлого леса, хотя ее устанавливало и наращивало не одно поколение эльфов. А он один... И если уж Пресветлый лес, раскинувшийся на доброй четверти не самого мелкого материка, для них маленький... Хуже всего было то, что про Хранителей существовало множество сказок и легенд, но точно никто ничего о них не знал, и до сего дня большинство вообще сомневались в их существовании. И все же... – Вы, придя сюда впятером, осмеливаетесь угрожать эльфам в их доме? На что вы рассчитываете? – гордый эльф не склонил головы.

- Пока я просто веду переговоры. Но если они зайдут в тупик... – Дариэн взмахнул рукой, открывая... нет, не телепорт: привычной синевы не было, это была просто дверь в другой мир - в мир, где в бескрайней степи стояло Войско. Да, именно Войско с большой буквы. Стройные многотысячные колонны Хранителей чередовались с колоннами демонов в боевой трансформации и уходили вдаль. Именно вдаль: линия горизонта щетинилась копьями, а что там, за ней… Дариэн вскинул руку в приветственном жесте, и армия единым слаженным движением приложила правую руку к сердцу. В гробовом молчании… Это было красиво. И жутко…

- Простите, Повелитель, - прошептал гордый эльф побелевшими губами и склонил голову. - Но чем мы могли оскорбить ваше величие, если только сейчас впервые встретили вас?

- Мой сын, Лорд Дома Теневого Пламени, просил у вас аудиенции... – начал нираах, глядя на эльфа сверху вниз, и намеренно замолчал, предоставляя эльфу выкручиваться самому.

- Это решал Совет... – начал Владыка, все еще косясь на открытый переход и неисчислимое войско за ним. Создание, способное открыть не просто телепорт на другой континент, а долговременный проход двунаправленной активности и легко поддерживать его – пугало.

- Кстати, про Совет, - нираах слегка нахмурился, и Владыка разволновался еще больше, - на каком основании голоса Эстиэля Ланда Миари Тайнарена и Мориона Ланда Миари Тайнарена в Совете принадлежат их дяде? Я уверен, что и голос их покойной сестры также принадлежит ему...

- Но он наследник...

- Живых?

- Морион Ланд Миари Тайнарен - осужденный преступник. Он был изгнан из Пресветлого леса. Это равносильно смерти... Эстиэль... Он предпочел удалиться вслед за братом и, как поддерживающий преступника, считается так же умершим.

- Хорошо устроились... Сажая настоящих преступников в Совет и отдавая им голоса жертв...

- Как вы смеете говорить неправду! – из свиты, сопровождающей Владыку, вперед шагнул высокий эльф.

Пощечина Дариэна мгновенно свалила его с ног. Эльф взвыл, хватаясь за лицо, и еле поднялся. Во всю щеку, там, где его коснулась рука Повелителя, багровел сильнейший ожог. Эльф, было, шагнул вперед, но так и замер под взглядами других Хранителей.

- Есть еще желающие обвинить меня во лжи? – нираах внимательно просканировал собравшихся в зале эльфов, которые под его взглядом опускали головы. - Но раз уж у вас не принято верить на слово... – Дариэн повернулся к Владыке. – Смотрите!

Часть стены, казалось, пошла волнами, меняя структуру и цвет, и вот перед глазами собравшихся эльфов замелькали картины того, что знал Эстиэль; картины, подтверждающие виновность его дяди...

- Повелитель... Мы не знали... Мы сейчас же... – Владыка только сейчас осознал до конца, что ему угрожают в его собственном, закрытом ото всех лесу, в его собственном дворце, нашпигованном охранными заклинаниями и амулетами. И не только угрожают - Хранитель виртуозно показал, что способен манипулировать сознанием... Правда то, что показал нираах, или нет, эльфа сейчас мало волновало. Единственное, что он хотел - это чтобы гости покинули их как можно скорее.

- Ваши внутренние дела с Советом вы будете решать сами, - спокойно проговорил нираах, - единственное, что вы можете сделать, чтобы исправить причинённую несправедливость этим двум эльфам – это перевести все принадлежащие им деньги в банк гномов Камии и известить братьев о номере счета и ключе. И еще... Эстиэль и Морион не пожелали больше жить в вашем лесу, но свои голоса в Совете они все же должны передать сами тем, кому захотят.

- Это все?

- Да. Это все, чтобы забыть недоразумение, связанное с оскорблением моего величия, - надменно произнес нираах. – Теперь осталось только уладить дело, из-за которого вас хотел видеть мой сын. Дело касается Венца Крови. Эльфы считаются его создателями, и я думаю, у вас не возникнет трудностей с тем, чтобы собрать Венец вновь из обломков?

- При всем моем желании, - проговорил эльф облегченно, - мы не в силах предоставить вам обломки Венца, у нас их просто нет...

- Они есть у меня, – холодно проговорил нираах, и по его кивку Сайшес открыл перед Владыкой шкатулку.

- Но откуда? – не сумев скрыть удивления, прошептал эльф.

- Неважно. Мне нужно собрать их в одно целое, и нужны эльфы, которые смогут провести ритуал снятия Клятвы. Эти эльфы уйдут со мной, и я гарантирую, что, выполнив свою работу, они вернутся в целости и сохранности.

- Хорошо, - смирился Владыка, - у вас будет все, что вы хотите.

Глава 62.

Эпиграф к главе написан eingluyck1!

***

Как быть, на острие – судьба

И маятник ускорил ход…

Качнется влево – нет тебя,

Качнется вправо – что нас ждет?!

Кому поверить – коль враги

И с той и с этой стороны?

И как любовь не береги,

Она – на лезвии судьбы!

К богам за помощью воззвал,

Как мне закончить ритуал?!

*** Материк Лирия. Поместье Дома Теневого Пламени.

- Еще раз благодарю вас, Ваше Величество, - проговорил Сайшес, прощаясь с Дариэном в храме Судьбы. Только через портал, находящийся в этом храме, стоящем на границе людских земель и земель нираахов и чиэрри, можно было пройти Завесу Времени, разделявшую их миры.* - Вы так много для нас сделали... Вы уже выслушали много слов благодарности, но я тоже хочу выразить вам свой восторг. Вы собрали немыслимое войско...

- Войско?.. – Дариэн загадочно улыбнулся, - всего войска и было по сто нираахов и чиэрри...

- Как? – ахнул Сайшес, - я же видел...

- Вот именно, что видел, - рассмеялся Дариэн, - ты видел небольшое пространство около открытой двери, первые ряды действительно были воины, а за ними - иллюзия, уходящая за горизонт... Нираахов и чиэрри не так много, чтобы собрать такое войско, даже присоединив женщин и детей. Да и не воевали мы никогда, используя грубую физическую силу, - все еще улыбаясь, пояснял Повелитель, - чаще это была иллюзия... А уж если не помогало, то боевая магия. С этим у нас все в порядке, всё как в мифах и легендах – гром... молнии...

- Ооо... – восторженно протянул Сайшес, - а научиться такой иллюзии возможно?

- Конечно, - нираах, словно маленького, погладил Сайшеса по голове, - найдешь свободное время - приезжай.

- Я обязательно приеду! – Сайшес оглянулся, немного сдерживая восторг, - только сначала закончу все дела...

Нираах расхохотался в голос.

- Мне около тысячи лет, а я до сих пор еще не закончил все дела... Так что приезжай, когда просто выдастся свободное время, и друга своего с собой бери, а то он такими тоскливыми глазами провожал нас к эльфам... – и, наклонившись к Саю поближе, продолжил шепотом. - Не оставляй его одного, не теряй дар любви. Я знаю, как безумно сложно потом вернуть все назад... – и, выпрямившись, добавил, - счастья вам двоим, берегите друг друга.