- Дядя, говоришь?.. - Таури отстранился и, взяв в ладони лицо Эстиэля, внимательно заглянул ему в глаза. - Сам повитуху привел? Старейшина - и таким сам занимался? – глаза Таури хищно блеснули, и Эсту на миг показалось, что он снова увидел призрачные рога на голове любимого. – Надо с Сайшесом поговорить... Он что-то про эльфов узнавать собирался...

- Красивая из Ольгерда с вашим мальчиком пара получилась... – начал неуверенно Рэнф, обращаясь к Арту. – Если все пойдет так, как хочет наследник, и я стану вскоре правителем этой страны, то могу я рассчитывать на вашу поддержку? В противном случае и начинать всего этого не стоит: соседние государства в скором времени раздерут страну на куски.

- Завтра мы с Ольгердом подпишем договор о взаимопомощи, сотрудничестве и торговле. После его отречения и начала вашего правления этот договор будет продлен с вами, - Арт очень внимательно смотрел на Рэнфа. – Вы, если захотите, сможете его подписать, но только тот вариант, который до этого подпишет Ольгерд. Какие-либо изменения и дополнения рассматриваться не будут. Проект договора уже в вашей комнате, и у вас будет время его обдумать... Самое важное для нас во взаимоотношениях с вами – это свободный доступ темных на ваши территории для торговли, строительства домов и лавок и статус неприкосновенности гостя. Причем, разрешение на торговлю для темных только с нашим Домом. Налоги такие же, как у всех, цены на ваши товары без дополнительных накруток. Как видите, никаких немыслимых требований в обмен на нашу помощь и защиту мы не выдвигаем. Мы, конечно, и раньше торговали на вашей территории под личинами людей, но каждому существу намного приятнее быть тем, кто он есть на самом деле, а не прятаться под чужой маской, тем более, что чудовищами мы не являемся, и никто из тех, кто узнает нас поближе, таковыми нас не посчитает. А получив разрешение на единоличную торговлю только для нашего Дома, от конкурентов мы избавимся сами.

- Под личинами? – удивился Рэнф. – И много?

- Достаточно... – не стал уточнять Арт.

- Да... – протянул Рэнф, - оказывается, я даже в нашем королевстве всего не знаю... Какой я правитель? Жаль, что у Ольгерда не может быть сыновей...

- Ну, почему же не может: раз он вошел в наш Дом – сыновья у него будут, - улыбнулся Арт.

- Вы предлагаете подложить под него свою... кхм... демоницу? – возмутился Рэнф. – Ольгерд на такое не пойдет, да и ваш мальчик вряд ли это потерпит...

- Нет. Женщины тут совсем ни при чем, да и любая чиэррита мокрого места от вас не оставит за такое предложение, - рассмеялся Арт. – Просто наш Дом владеет секретом рождения детей в мужских союзах. Нашего с Лином сына вы же сами видели.

- Так это ваш сын? Вас обоих? Я думал, что просто одного из вас... – растерялся Рэнф. – Так, значит, династия Геррионов не прервется? Значит... Тогда мне, бездетному, совершенно незачем короноваться! И Ольгерду отрекаться не стоит... Я просто буду править от его имени и ждать наследника!

- О, нет... – протянул Арт, - по-моему, Ольгерд не обрадуется...

- Зато династия Геррионов, истинных королей Хёльда, не прервется! – убежденно повторил Рэнф. – Преданное служение короне мы впитываем с молоком матери! – и, тряхнув головой, уверенно добавил. – И пусть так пребудет вечно!

- Ольгерд точно не обрадуется... – скептически усмехнулся Арт.

- Ничего, у меня в запасе много времени... А короноваться я все равно не буду... – упрямо проговорил Рэнф и пошел разыскивать среди танцующих новобрачную пару.

- Герцог... Я понимаю ваше стремление заставить меня править, но вы уже переходите всякие границы в своих выдумках... – не сдержался всегда холодно-отстраненный с Рэнфом Ольгерд.

- Оль... – вмешался Сайшес, - я сейчас вспомнил... – и сконфуженно замолчал.

- Что ты вспомнил? – спросил уже занервничавший Ольгерд.

- Что у Дома, действительно, есть способ дать нам с тобой ребенка...

Удивление, отразившееся на лице Ольгерда, надо было запечатлеть на картине, но за неимением в нужнейший момент под рукой художника Сай запечатлел его в сердце и, усмехнувшись, с ехидцей спросил:

- Ты не рад?

- Как я могу быть не рад? – в ошеломлении, почему-то шепотом, проговорил Ольгерд. – А это точно возможно?

- Точно, - улыбнулся уже открыто Сай, - почти все дети в нашем Доме так на свет и появились, только у нас с братьями мама есть, остальные с двумя отцами...

- Значит, я не прерву свой Род! – лицо хельдинга озарилось улыбкой, но она тут же потухла. – Нет. Проклятие еще живо, и я никогда не подставлю под него своего ребенка. Пока оно не снято, детей у меня не будет... – закончил он уже обреченно.

- Оль, - Сайшес, стерев с лица усмешку, с тревогой и нежностью заглядывал в глаза любимому, - мы его снимем, нас же теперь двое. Мы же справились с клятвой Подчинения - и с этим управимся. Ты мне веришь?

Ольгерд притянул к себе супруга и вздохнул.

- Верю. Тебе верю. Ты способен на совершенно невозможные поступки... – и прижал к себе супруга так отчаянно, словно его уже сейчас должны были вырвать из его объятий.

- Ну, раз вы договорились о самом основном, - подошел Арт, - теперь, после свадьбы, я хочу поговорить с вами. Семь лет назад Витан оборвал у Сайшеса все связи с Домом, а когда Сай вернулся под руку с тобой, - Арт посмотрел на Ольгерда, - я понял, что говорить о восстановлении связей надо будет только с обоими. И вот теперь я спрашиваю вас – хотите ли вы присоединиться к нашему Дому? Быть его равноправными кинарами и принести клятву верности, а мы все обещаем защищать, заботиться и помогать вам. Согласны ли вы оба?

- Да! – без малейшей паузы прозвучало одно слово на два голоса...

*** Материк Камия. Страна Тариния. Замок Витана.

В полночь над замком разбушевалась гроза... Сверкало и громыхало без перерыва, ветер кружил сорванные листья, и дождь, остервенело хлеставший по окнам, пытался прилепить их к стеклам...

Но не от этого проснулся Витан. Он проснулся от какого-то воя и сначала не понял, кто это мог издавать такие звуки у него под дверью. Действительно – кто? Если их в замке всего двое.

- Харальд! – рявкнул он грозно, ожидая прекращения воя.

Но вой перешел в скулеж и, не затихая, снова усилился до воя. Витан в раздражении откинул одеяло и встал.

- Прибью суку... – и, сжав кулаки, шагнул, распахивая дверь...

Открыл и чуть не упал, споткнувшись о жалкий скрючившийся комок, свалившийся ему под ноги. Харальд. Голый, трясущийся, обезумевший...

- Они пришли... – обреченно прошептал хельдинг и поднял на Витана глаза, в которых плескался ужас. Ужас загнанного зверя. – Ты сказал, что мы одни... – вновь заскулил он. - А они пришли... В окна стучатся, требуют впустить... просят крови... А я не хочу тебя убивать... – Харальд, так и не поднимаясь, обнял голые ноги Витана, утыкаясь мокрым лицом в колени.

- Вставай, убожество... – вздохнул чиэрри, пытаясь поднять на ноги безутешное величество.

- Нет! – взвизгнул Харальд. – Не прогоняй! – и подался вперед, прижимаясь к чиэрри грудью и еще сильнее стискивая его ноги.

Витан, не устояв от такого напора, шлепнулся голым задом на пол, неловко подвернув хвост, и взвыл в голос.

- Да отвяжись ты от меня, чудовище!

Но обезумевший хельдинг уже карабкался к нему на колени.

- Отстань, паразит! – брыкался Витан, пытаясь отползти по полу, пятясь вглубь спальни, вот только у Харальда были другие планы.

- Нет! Нет! – он полз на четвереньках за Витаном и скулил от страха.

- Ладно... Мрак с тобой, - смирился Витан, поднимаясь на ноги. – Можешь спать в моей спальне на диване...

Через десять минут после того, как они улеглись, голый экс-король, приподняв одеяло, скользнул в уютную теплоту Витановой кровати. Хозяин этой самой кровати, было, надумал возмутиться, но вдоль ноги скользнули ледяные ступни, и у чиэрри от неожиданности перехватило дыхание.

- Лягушонок... – чуть позже прошипел он.