Растения опыляют разнообразнейшие насекомые, и между ними за миллионы лет выработались сложные и полезные взаимные отношения. Опыляют крупные тропические цветы и крохотные птички-колибри, лакомящиеся нектаром. Но чтобы этим делом занимались клещики, да к тому же такие крошечные — об этом я не знал!
Собираясь покинуть полянку, поросшую солянкой, разукрашенной красными скоплениями клещиков, я случайно взглянул на землю. Она была вся усеяна пыльниками, слегка побуревшими и подвяленными. Среди них всюду копошились красные клещики, но больше всего, что особенно удивило, бегали их маленькие, шустрые детки. Их привлекали лежащие на земле пыльники. Клещики-детки, наверное, пытались остатками трапезы взрослых, которые, видимо, не случайно сбрасывали их на землю.
Вся эта масса красных клещиков представляет собою одно сплошное сообщество, хотя и примитивное, но связанное друг с другом. К тому же красные клещики не живут раздельно, одиночками, а только большими скоплениями.
В пустынях часты и многочисленны заросли солянки петросимонии, но не везде на них обитают эти загадочные красные клещики.
Торопливая крошка
Всюду и везде загадки. Вот и сейчас угадай, что случилось! По голой земле пустыни мечется едва заметная глазу точка. Крошечное существо, торопливая крошка. Она ни на секунду не остановится — вечно в движении, в неутомимом стремительном беге. Уследить за ней очень трудно. Только что была вот тут, возле камешка, а через секунду уже оказалась на другом месте.
По быстроте своего бега она необыкновенна, и среди животных, пожалуй, чемпион. Длина ее тела едва ли миллиметр, а за секунду она пробегает не менее пяти сантиметров — расстояние, большее в пятьдесят раз длины своего тела. Антилопа сайгак, славящаяся своим быстрым бегом, может развить скорость в шестьдесят раз больше длины своего тела, но может бежать так едва ли десяток минут. А торопливая крошка не знает устали, все время носится без отдыха.
Такого бегуна создала суровая природа пустыни. Не зря он вечно в движении, на бегу заглядывает во всевозможные закоулки. Наверное, без этого не найти свою добычу. Пустыня громадна.
Я и раньше встречал эту крошку в самых бесплодных местах, но поймать не мог.
Сегодня во время обеда торопливая крошка промчалась мимо моей ноги. Я бросился за нею. Что-то случилось с торопливой крошкой. Она еще больше заметалась по глинистой площадке. Уж не дошла ли до изнеможения?
Нет, в этом, оказывается, повинна другая крошка. Она выскочила откуда-то на эту же глинистую площадку и, почуяв собрата, заметалась в невероятно быстром темпе. Теперь они обе затеяли что-то вроде игры. На бегу едва прикоснутся друг к другу и замечутся в бешеной пляске. Но одна из них остановится, замрет и спрячется до тех пор, пока не найдет другая и не заденет слегка ногою. Наконец одной крошке надоела безудержная гонка, и она скрывается в глубокую щелку. За нею исчезает и другая.
Почему они внезапно сменили сверкающую солнцем пустыню на темноту подземелья? Что они там делают? Если приняться за раскопки, вряд ли можно найти среди комочков сухой земли и пыли таких маленьких созданий. Я сетую на то, что загляделся и не поймал шуструю крошку. Вот уж сколько лет не могу никак посмотреть на нее через лупу. Но мне повезло. Примчалась еще одна крошка и стала носиться в возбуждении. Теперь не зевать, ловить ее.
Но как? Прикоснуться в ней мокрым пальцем? Но палец попадает в то место, которое неутомимый бегунок уже давно оставил. Тогда я достаю из полевой сумки эксгаустер, но и он не приносит успеха. Пыли и камешков в него попало много, а добыча, как ни в чем не бывало, носится по земле, не обращает на меня внимания, не подозревает, что за нею охотятся. В жизни ее предков не бывало такого. Кому она нужна, такая маленькая!
Для поимки столь шустрого создания необходим особенный прием. Что, если прикасаться трубочкой эксгаустера не в то место, где добыча, а впереди, по ее ходу. И вот удача: попалась в эксгаустер! Только что-то с нею случилось, судорожно машет скрюченными ногами. Наверное, потоком воздуха ударилась о камешки, захваченные вместе с нею.
Тонкой колонковой кисточкой, смоченной в спирте, пленник осторожно переносится в пробирку. Через сильную лупу я вижу маленького светлого клещика с длинными красноватыми ногами. Так вот кто ты, торопливая крошка! Известна ли ты, дитя пустыни, ученым? Это может сказать только специалист по низшим клещам, которых больше ста тысяч видов.
Мнимый педогенез
Весною, как только распускаются листья ив, по горным ущельям Тянь-Шаня можно заметить легко перелетающих с ветки на ветку зеленовато-серых пилильщиков. Они относятся к особому семейству отряда перепончатокрылых и отличаются от своих родичей тем, что брюшко у них соединено с грудью не тоненькой перемычкой, особенно хорошо заметной у ос и муравьев, а широким основанием.
Пилильщики откладывают яички в молодые зеленые листики ив. Через несколько дней на листиках, в которые отложены яички, появляются едва заметные утолщения. Проходит две-три недели, и на месте утолщения уже красуются шарики величиной с горошину, совсем как маленькие яблочки с подрумяненным боком, обращенным к солнцу.
Маленькие яблочки — это галлы, в их просторных полостях живут белые нежные личинки пилильщиков с блестящей коричневой головою. Личинки не спеша скоблят нежную ткань стенок галлов и растут.
Наступает время, когда личинки прогрызают стенки галлов, осторожно выглядывают из своего домика-темницы, потом торопливо выбираются из него и, навсегда покинув жилище, опускаются на землю. Там, зарывшись в почву, личинки окукливаются, а через некоторое время из куколок вылетают серо-зеленые пилильщики.
Что-то случилось невероятное в банке с галлами ивы. Личинки пилильщика, возбудители галлов, отложили яички. Неужели такое возможно? И я, склонив голову над стеклянной банкой, пристально рассматриваю белые личинки пилильщиков.
Галлы-яблочки во множестве росли на ивах в ущелье. Я собрал их в стеклянную банку, а на дно ее насыпал влажный песок, чтобы личинки могли найти себе место для превращения в куколку. Тогда и произошло неожиданное: из галлов вышли личинки, но не стали зарываться в песок, а прямо наверху отложили яички. Их было очень много, прозрачных, круглых, как мячики, с блестящей поверхностью. Среди них виднелись сморщенные и сухие комочки — остатки от белых мясистых личинок-«матерей».
Размножение без оплодотворения — педогенез — и кроме того, в личиночной стадии — необыкновенно редкое явление. И как-то не верилось, что все это открылось в стеклянной банке. Очень хотелось поскорее узнать, что выйдет из яичек и какова дальнейшая судьба и жизнь дочерних личинок.
Но вот забавно! Яички будто шевелятся. Но в лупу ничего нельзя разглядеть, уж очень мелки эти прозрачные шарики. Тогда, набрав побольше галлов-яблочек и заполнив ими несколько стеклянных банок, я везу все это домой в лабораторию.
В первый день после командировки, как всегда, накапливается много неотложных дел, и нет времени взглянуть на замечательную находку в микроскоп. Наконец первоочередные дела закончены, банки на столе, микроскоп вынут из футляра. Сейчас все станет ясным. Сморщенная личинка, окруженная яичками, осторожно укладывается на предметное стекло.
Но что там такое шевелится? Оказывается, всюду ползают маленькие продолговатые клещики с длинными, хотя и редкими, волосками. Клещики какие-то необыкновенные. Они передвигаются только при помощи передних трех пар ног и волочат за собою, будто парализованные, задние ноги. Реже среди продолговатых клещиков встречаются совершенно круглые. Судя по некоторым особенностям, первые клещики — самки, вторые — самцы. Продолговатые клещики кое-где высовываются из яичек и, выходя наружу, беспомощно болтают в воздухе ногами.
