- ...марш!

   С низкого старта срываюсь с места, и к легкому недовольству замечаю, что уже после пятидесяти метров стартовой прямой, отстаю от более низкого и верткого противника, примерно на полкорпуса. Не снижая скорости, мы запрыгнули на круглые трубы, по которым нужно было пробежать еще десять метров, прежде чем запрыгнуть на канат и перебраться по нему на горизонтальные перекладины, преодоление которых идет исключительно за счет силы рук. Следующая труба, в отличие от первой, не была зафиксирована намертво, а потому начинала крутиться, если хоть немного потерять равновесие, а сразу за ней находились "маятники", раскачивающиеся на длинных цепях в хаотичном порядке.

   "тридцать четыре, минус два в кубе, плюс один и разделить на три равняется девяти".

   Очередное препятствие осталось позади, а я уже запрыгивал на стену, изображающую склон горы. Соперник не отставал ни на шаг, но первый его рывок сошел на "нет", а повторной попытки вырваться в лидеры, пока не предпринималось.

   Последней частью полосы препятствий, была еще одна пятидесятиметровая прямая, оканчивающаяся ямой заполненной мягким песком. Если первые разы все просто бежали, на последних двух метрах теряя скорость и время, то теперь предпочтительнее считались прыжки в длину, которые даже при неудачном приземлении, позволяли "сэкономить" целую секунду.

   Оставалось всего двадцать метров, когда мой соперник снова ускорился. От злости, обиды и разочарования, мне даже захотелось застонать или зарычать... а еще лучше подтолкнуть парня в спину, что бы во время прыжка, его левая нога оттолкнулась не от твердого камня, а от мягкого песка. Попытка даже была предпринята, но похоже этот мой ход был легко предсказуем, а потому не увенчался успехом.

   - не так уж и плохо, для лысых обезьян. - С отчетливо ощутимым ехидством, "пророкотал" ящер. - Следующая пара, на старт...

   Дальнейшее соревнование меня уже не интересовало, так как приз уже однозначно уходил другому. Даже тот факт, что из двадцати человек, мой результат в итоге оказался третьим, не уменьшал разочарования, ведь в нашем случае, бронзовая медаль не предусматривалась.

   После полосы препятствий, несколько долгих часов мы размахивали тяжелыми пластиковыми мечами, топорами, копьями, и учились использовать разнообразные щиты. Думаю окажись я сейчас в древнем Риме, то без труда устроил бы себе карьеру если не гладиатора, то военного.

   "а ведь и в реальном мире, меня ждет судьба гладиатора... даже "попаданцем" становиться не надо".

   ***

   Над тренировочной базой никогда не шел дождь, и если припомнить, то я даже туч ни разу не видел. Однако сказать, что погода всегда была хорошая, тоже нельзя, так как отсутствие осадков, слихвой компенсировалось песчаными бурями.

   Благодаря дыхательным маскам, и плотной ткани костюмов, мелкие песчинки почти не доставляли неудобств, но случалось что порывы ветра становились достаточно сильными, дабы повалить человека, и тогда упражнения приходилось переносить в помещения бараков. Ящеры не собирались из-за капризов природы, снижать нашу нагрузку, и каждый раз когда на улице работать становилось невозможно, они придумывали какие ни будь соревнования. В один из таких дней, в коридоре первого этажа, прошла эстафета по бегу "колесом".

   Наш "мастер", пообещал в случае победы, что все завтраки для группы будут состоять из настоящей еды, а не питательной массы, ну а при поражении, нагрузки на тренировках увеличатся вдвое. Вероятно, что другие команды получили похожую мотивацию, так как уже с первых секунд гонки, стало ясно, что борьба будет без компромиссов.

   Каждый участник проходил "колесом" весь коридор первого этажа, но только в одну сторону. Стоило ему пересечь определенную черту, и в обратную сторону отправлялся следующий член группы.

   В нашей команде я был шестым по счету, и к тому моменту когда пришла пора проходить свой этап, отрыв от конкурентов составлял почти секунду.

   "руки... ноги... руки... ноги...".

   Никаких подбадривающих криков, никаких болельщиков, а в качестве награды не денежный приз и бесполезная медаль, а самая обычная еда. Выиграть хотелось настолько сильно, что от напряжения ломило мышцы, и казалось что сухожилия вот-вот порвутся. Преодолев "финишную" линию, я просто свалился на пол, и несколько секунд лежал тяжело дыша и глядя в потолок... только охранники не собирались допускать нарушение порядка, и пара не сильных но болезненных пинков, заставила вернуться в вертикальное положение.

   По итогам соревнований, из всех команд мы заняли второе место. Ящер недовольно ворчал, называя нас бесполезными лысыми обезьянами, но обещанных кар так и не последовало.

   На следующий день, на площадке перед бараками проводились показательные бои с применением тренировочного оружия. Смотреть за тем, как товарищи по группе, лупят друг друга пластиковыми мечами, шестами, и даже булавами, оказалось неожиданно занимательно. Должен признать, что мне нравилось следить за выпадами и уворотами, но когда удары все же достигали своей цели, в груди рождалось слабое чувство удовлетворения.

   Моя очередь выходить на арену, была в третьем десятке, так что времени оказалось достаточно для разминки и эмоциональной подготовки. Противником оказался парень, ростом почти на голову ниже меня, и вооруженный парными короткими мечами, в то время как в моих руках находились круглый щит, (похожий на крышку от бака), и короткий изогнутый меч.

   - в голову и пах не бить. - Предупредил один из "мастеров", временно изображающий судью. - Начали.

   Подскочив ко мне, противник нанес размашистый удар правым мечом, который был жестко заблокирован щитом. В следующую секунду я отступил назад, уходя от прямого тычка в живот левым мечом, а затем снова блокировал размашистый удар, подставив под пластиковый клинок уже свой меч. Вновь "разрывая" дистанцию, отмахиваюсь от наседающего парня ударом параллельным земле, который хоть и не достиг цели, но заставил на секунду замедлиться.

   Пользуясь короткой передышкой, принимаю более устойчивую стойку, и в момент очередного замаха, шагаю вперед выставив перед собой щит. Левая рука выдвигается вперед, и скользящим движением отводя левый меч, чуть разворачивается, и край круглого щита весьма чувствительно задевает правую руку противника. Тут же мой собственный меч наносит рубящий удар по ногам, заставляя парня подпрыгнуть, на секунду теряя возможность маневрировать... только вот преимуществом воспользоваться не получилось, так как левый меч едва не обрушился сверху вниз на мое правое плечо.

   Только чудом успеваю сместить корпус влево, и что бы совсем не потерять инициативу, просто пинаю правой ногой в то место, где должна была в следующий момент оказаться голень противника. Хоть парень явно не ожидал такого выпада, но не только сумел устоять перенеся вес на другую ногу, но еще и атаковал, заставляя принимать на щит очередной удар.

   Еще некоторое время мы продолжали кружить по импровизированной арене, обмениваясь неопасными атаками. Моя манера бить краем щита, достаточно быстро прекратила приносить хоть какой-то эффект.

   Во время нового столкновения, вместо того что бы жестко заблокировать щитом очередной выпад, отклоняюсь назад, и неожидавший такого противник слегка "провалился" вперед. Тут же изображаю намерение рубануть мечом сверху вниз, заставляя вскинуть левую руку в защитном движении, и как только клинки соприкоснулись, вкладываю всю силу в удар правой ногой, попадая точно в грудь оппонента.

   Растяжка и скорость меня не подвели, а вот реакция парня запоздала на доли секунды, благодаря чему его отбросило почти на метр. Противник упал, ловко перекатился, и раньше чем я успел подойти для обозначения добивающего удара, вновь оказался на ногах. Через прозрачную дыхательную маску было видно, как скривилось его лицо, да и грудь вздымалась слишком "тяжело".