- Ваше величество, дознаватель пришел и с ним преступник. Прикажете впустить?

- Да, давай их сюда, сколько можно ждать.

Через мгновение слуга уже впустил дознавателя, юношу, стражников и тут же исчез. Дознаватель согнулся в три погибели, изображая высшую степень преданности. Король, не обращая на него никакого внимания, подошел к юноше и внимательно посмотрел в глаза. Обращаясь к пленнику король изобразил максимальную степень любезности на которую только был способен:

- Ну, здравствуй король!

- Здравствуй Наместник - ответил юноша и у короля перехватило дыхание, голова закружилась и он покачнулся.

- Ах ты мерзавец, значит и правда выдаешь себя за короля?

- Не я один.

- Да как ты смеешь сравнивать себя с королем, кто дал тебе право?

- Народ.

- Какой еще народ?

- Мой народ.

В бессильной ярости король судорожно глотнул воздух и продолжил:

- А кто именно сказал, что ты король? Отвечай! Кто из дружины? А маги? Или народ - это те грязные бездельники, что не хотят платить налоги и шепчутся у меня за спиной?

Молодой человек улыбнулся, но ничего не ответил. Король побледнел и повернулся к дознавателю.

- Ну что, выяснили кто его сообщники?

- Нет, ваше величество, он пришел один.

- Вы хотите сказать у него нет поддержки?

- Мы еще пока не знаем, следствие ведется ваше величество.

- Следствие ведется? Вы решили его казнить и тогда он конечно выдаст негодяев которые ему помогают, да? Что молчишь, решили замести следы, дураком меня считаете?

- Нет, нет, что вы ваше величество, просто мы решили, что для такого мерзавца есть только одно наказание - смерть.

- Ты прав, но не он один заслуживает смерти. Все кто поддерживает самозванца должны быть выявлены и наказаны.

- Конечно, ваше величество, работа ведется. В самое короткое время все виновные будут пойманы и предстанут перед вашим справедливым судом.

- И когда же они будут пойманы, сколько еще вы позволите им сеять смуту?

- Уже сегодня ваше величество мы поймаем главных зачинщиков и не остановимся пока последний предатель не получит по заслугам. А этого негодяя мы допросим со всей строгостью, он расскажет нам все.

Король кивнул, подошел к молодому человеку и глядя в глаза произнес:

- Только не дайте ему умереть раньше времени, я сам хочу поприсутствовать на казни.

- Конечно ваше величество, будет исполнено ваше величество.

- Придешь ко мне попозже - король посмотрел на дознавателя. Мне нужно с тобой кое что обсудить.

Спертым воздухом камеры нельзя было дышать. Камера была переполнена, впрочем как и все другие камеры городской тюрьмы. Но это не мешало стражникам приводить все новых и новых людей. Обыски и допросы шли по всему городу. Все у кого нашли хоть какие то деньги были объявлены

смутьянами. Каждый кто не был чрезмерно угодливым - объявлен предателем.

На грязном полу, который кажется и не мыли никогда, сидело несколько десятков человек. Был среди них и капрал Галат, у которого нашли богатую кубышку и никакие вопли капрала о преданности королю не возымели никакого эффекта. Дружинникам начали выдавать жалование, воины перестали роптать и каждый думал только о том как бы самому не попасть в тюрьму. На допросе

капрал признал все, он уже даже плохо помнил, что именно он признал. Лицо все опухло от синяков и ссадин, а красные глаза увеличились в размерах. Теперь он походил на диковинную рыбу, которая шевелит губами, но никак не может вздохнуть. Молодой капитан с суровым лицом в очередной раз без сожаления посмотрел на капрала и спросил юношу сидящего рядом:

- Ты что, и правда король?

- Меня так прозвали.

- Кто?

- Друзья.

- Какие друзья?

- Были у меня друзья.

- А где они теперь?

- Кого убили, а кого взяли в плен.

- Наши?

- Нет, южане.

- С южанами воевал?

- Да.

Капитан замолчал. Сам он много лет воевал с южанами. Сражался смело и решительно. Отступал только когда выхода другого не было. Не держал возле себя трусов и подлецов за что и попал под подозрение. Арестовали его не без труда. Солдаты встали стеной за своего командира и попали под следствие вместе с ним.

- Ты сам откуда будешь? Голос капитана стал немного мягче.

- Глухие леса Сапти.

- Это где такие?

- К югу от Великих болот.

- Далеко, сюда то как попал?

- Южане загнали.

- Ты давай рассказывай все как есть, мы тебе не враги. Обиды на тебя не держим, нас все равно рано или поздно взяли бы. Не любит король порядочных людей. Я уж тоже думать стал - никакой он не король, не может им быть.

- Расскажу как есть, хотя и рассказывать особо нечего.

И поведал юноша по имени Анупам свою историю. Родился он видимо где то на болотах. Родителей не помнит, помнит дядю и тетю, да и то плохо. Лет пять ему было, когда пришлось им бежать из дому. Жили они где то на южном краю Великих болот. Поздно вечером крики и конное ржание разбудило всех в их крохотном поселении. Дядя схватил мальчика за руку и бросился бежать.

Вместе с тетей они бросились к болоту и уже почти нашли тайную тропку, как их настигли южане. Дядю и тетю схватили, а мальчика в темноте не разглядели. Анупам успел спрятаться за большую кочку почти целиком погрузившись в воду. Всю ночь он просидел на болоте, а утром его подобрал

местный житель тоже успевший спрятаться от нападавших. Когда они вернулись в поселение, то обнаружили только тлеющие головешки - поселения больше не было. Пришлось искать новое место для жилья. Поскитавшись по лесу они нашли деревню в Непроходимых дебрях Глухих лесов. Здесь он и вырос в одной семье, взявшей мальчика на воспитание. Приемный отец, старый воин из Северного королевства, когда то бежал как и многие на болота. Но на болотах ему не понравилось и он перебрался с семьей в Глухие леса. Южане не часто заглядывали сюда, а в Непроходимые дебри,

которые располагались в центре Глухих лесов - не совались вовсе. Лесные жители хорошо умели стрелять из луков и арбалетов. Действовали небольшими отрядами и беспокоили южан, если их отряды проходили рядом с границей леса. Отряды лесных стрелков передвигались по бесчисленным тайным тропам, местами заваленными искусно связанными заграждениями из небольших деревьев, колючих кустов и корней. Немного времени чтобы отвязать неприметные путы - и путь для летучего отряды был открыт. Затем они обратно привязывались к деревьям и кустам - и путь был закрыт. Весь лес был опутан такими заграждениями и южанам приходилось их вырубать, чтобы продвинуться вглубь леса. Но они не спешили этого делать. Всевозможные ловушки поджидали их на каждом шагу. Ямы с острыми кольями на дне, умело скрытые ветками, травой и землей. Растяжки с противовесами, стреляющими отравленными стрелами.