}- А я, наоборот, не ожидал от тебя такой умелой игры.}

}Он лишь криво усмехнулся, захлопывая доску:

}- Ты вообще обо мне ничего не знаешь.

}- Я знаю, что характер у тебя отвратительный, – усмехнулся я, садясь. Билл проигнорировал меня и направился к двери, но я окликнул его. – Постой.}

}Он остановился и, лениво развернувшись, посмотрел на меня.

}- Может, в карты сыграем? – пожал плечами я. – Твои шахматы совсем мозг загрузили.

}- Карты – игра для дураков. Там все решает удача и почти ничего не зависит от умения самого игрока, - заявил он, однако уходить передумал.

}- Неправда. Даже с самыми плохими картами есть шанс на победу.

}- Хорошо, - Билл вернулся и сел напротив меня, - давай сыграем.

}Я достал из рюкзака колоду карт – и за ними мы провели ещё несколько часов, прервавшись лишь на чай.}

}Привычка Билла пить чай ровно в пять часов меня забавляла и удивляла. Я не видел ничего страшного в том, чтобы сесть за стол немного раньше или позже, но для Билла это было неприемлемо, поэтому идя следом за ним в кухню, я всерьез волновался за Марту. Мне было даже страшно представить, что Билл с ней сделает, если чай окажется не готов. Но стол был накрыт.}

}Мы молчали за чаепитием и, вернувшись к картам, продолжили играть тоже в полной тишине, но это все равно было большим шагом вперед – за один сегодняшний день Билл сказал мне гораздо больше, чем за все предыдущие. Мне даже показалось, он готов немного ослабить оборону. В его взгляде я пару раз замечал эмоции, пусть и лишь на мгновение.}

}Закончив очередную партию, Билл посмотрел на часы и объявил:

}- Пора.

}- Куда? – не понял я.

}- У меня важная встреча. Собирайся.} }

}Билл вышел, а я спустился в холл и сел в одно из кресел, дожидаясь, когда он будет готов.}

}Селеста, проходя мимо, одарила меня улыбкой и быстро скрылась на кухне. Если бы мне не надо было никуда ехать, я последовал бы за ней, пожалуй…

}Билл, к счастью, не заставил себя долго ждать и вскоре появился на лестнице, быстро спускаясь вниз. Даже не притормозив около меня, он пошел к двери.}

}Идя позади него, я машинально отметил, что на нем узкие джинсы, плотно обтягивающие ноги, и задержался взглядом на его аккуратной попе, но тут же одернул себя.

}Сев в машину, Билл положил передо мной навигатор.

}- Едем туда, – кивнул он на дисплей, и я, не задавая никаких вопросов, тронулся с места.}

}Когда мы выехали за город, я примерно прикинул расстояние до цели и сообразил, что это, кажется, была обычная АЗС. Теперь меня беспокоило, что же понадобилось тут Биллу, с кем он встречается в таком месте.}

}Едва мы подъехали, из магазинчика, какие обычно бывают на заправочных станциях, вышел парень и уверенной походкой направился в нашу сторону. Билл бросил мне:

}- Выйди.

}- И не подумаю, - возразил я, не реагируя на его взгляд прямо мне в глаза. – Я не оставлю тебя в машине с неизвестным человеком.

}- Я сказал, выйди, - более грубо повторил Билл. – Это для тебя он неизвестный, а я его хорошо знаю.}

}Тяжело вздохнув, я достал ключи из замка зажигания и выбрался из салона. Билл проводил меня холодным, почти ничего не выражающим взглядом. Кажется, если я и смогу когда-нибудь увидеть в его глазах хоть что-то, кроме равнодушия, то это случится не скоро.}

}Парень тем временем подошел к машине, и я присмотрелся к нему – ничего особенного. Он был из тех, на кого не обращаешь внимания, встретив на улице, и чье лицо забываешь мгновенно.}

}Позволив ему сесть на водительское сиденье, я оперся на капот, ближе к двери, и впервые пожалел, что машина бронированная. Впрочем, ключи все равно были у меня, а значит, заблокировать двери он не сможет.}

}Они достаточно долго разговаривали, но, судя по мимике и жестам, разговор был спокойным. Билл выглядел немного задумчивым, озадаченным и то и дело хмурился, сдвигая брови к переносице. Он начал что-то объяснять своему другу, и тот, выглядевший не менее озабоченным, показал ему какие-то записи. Мне было интересно, о чем они говорят, но я не слышал ни слова.}

}Закончив разговор, парень вышел из машины, кинув на меня быстрый, цепкий взгляд. Я ещё раз пробежался взглядом по его лицу, вернулся на свое место и спросил:

}- Кто это был?

}- Не твое дело. Забудь о нем и этой поездке.}

}У меня возникло какое-то неприятное чувство, и оно было связано вовсе не с отказом Билла ответить. Конечно, он был не обязан рассказывать мне о своих делах, но это было явно не свидание и даже не просто встреча друзей. Он и этот парень не были похожи ни на пару, ни на приятелей, да и время Билл выбрал подозрительно позднее – мельком глянув на часы, я увидел, что была уже половина второго ночи.}

}- Странное время для свиданий, - поделился я с ним своими соображениями, заводя машину.

}- Тебя не касается, с кем, где и когда я встречаюсь. Кстати, я взял тебя только потому, что обещал не высовываться, - бросил он, закуривая сигарету.}

}- На самом деле, Билл, касается, - я на мгновение повернулся к нему. – Так я могу упустить что-то важное и не смогу предугадать нападение, а значит, возможно, не успею тебя прикрыть.}

}- Том, - резко оборвал меня он, выдыхая табачный дым. – Ты сам доверял бы человеку, которого знаешь меньше недели?}

}- Нет.

}- Вот именно, - Билл отвернулся к окну.

}Наверное, это было правильно, но сегодня он провел со мной целый день, и я отдавал себе отчет, что мне хотелось – просто по-человечески хотелось – чтобы он доверял мне.}

}Его холодность и замкнутость притягивали меня, грубость, к которой я успел привыкнуть, уже не обижала – все это была обычная защитная реакция. Билл никого не подпускал к себе, никому не доверял, не позволял себя понять и сам не стремился понять других. Он был так одинок и, как бы ни старался казаться сильным, на самом деле нуждался в том, чтобы кто-то просто был рядом.}

}Я понимал, что подошел к грани, за которую не стоит переступать. Нельзя смешивать работу и личную заинтересованность, это опасно. Чувства и эмоции часто мешают принимать быстрые и верные решения.}

}Не отрывая взгляда от дороги, я произнес:

}- Доверять мне или нет – только твое дело, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не пострадал.

}- Спасибо, – сказал он и, немного помолчав, выкидывая в окно докуренную сигарету, добавил. – Я надеюсь на тебя.