- Ты снова играешь со мной да? - тихо спросила она. - Снова загадываешь загадку, на которую, держу пари, и сам ответа не знаешь!

Город не ответил. Он никогда не отвечал.

Теперь нужно было возвращаться. Да, ее снова оставили без объяснений. Но она уже усвоила, что Бокор Хилл подзывает ее лишь один раз в день. Потом она становится для него такой же посторонней, как все остальные. Только глупо это как-то! Если он хочет что-то сообщить, то зачем тянуть?

Она никуда не торопилась, шла медленно, глядя на песок под ногами. Девушка остановилась лишь тогда, когда ее окликнули.

- Рита!

Андрей был на другой дороге, но, заметив ее, перебежал через участок травы без лишних сомнений.

- Внаглую ходишь по газону? - усмехнулась она.

- Гореть мне в аду за это! - скорбно произнес Андрей. - Я искал тебя.

- Да? То есть, это не очередной осмотр достопримечательностей?

- Издеваешься? Я этот город видел вдоль, поперек и разве что не в разрезе!

- Издеваюсь. Зачем искал?

- Да просто так, - растерялся он. - Не то чтобы ты мне из практических соображений нужна! Просто надеялся на приятную компанию...

Надежда вполне оправданная. Рита сейчас тоже не отказалась бы побыть в его обществе - с ним спокойней как-то. Да и потом, он относился к тем немногим людям, разговор с которыми налаживался сам собой, без каких-либо усилий.

Вот только было одно "но".

- Нам лучше некоторое время держаться порознь.

- Тоже мне, Штирлиц и радистка Кэт! С чего бы?

Андрей пытался отшучиваться, но было видно - он задет за живое. К этому Рита не стремилась, но иначе поступить не могла.

- Из-за Насти. Мне уже надоело выслушивать рыдания в подушку по ночам.

- Да ладно... преувеличиваешь!

- Не без этого, но не так сильно, как ты думаешь. Настя - существо абсолютно не подготовленное в плане романтики. За то и страдает.

- Неожиданная забота с твоей стороны, - заметил он.

- Не хочу, чтобы на мою голову свалилось проклятье! Даже если оно будет любительского уровня.

- Рита...

- Давай потом, а?

Внезапной любовью к младшей сестре Рита не прониклась. Однако отношения с ней она рассматривала как одно из возможных испытаний города. Может, если она будет помягче, здешние призраки подпустят ее ближе?

Это была первая причина ее отказа. А вторая... Второй был сам Андрей. Они и так сблизились слишком быстро. Процесс нужно было остановить, пока он не вышел из-под контроля.

Потому что любая настоящая влюбленность - это просто преграда на пути к совершенству.

***

Что-то нужно было делать. Но что - Настя не представляла. Она даже не знала, с чего начать! Все ее магические познания сводились к вызову призраков. Теперь вот получилось, и она, по идее, должна была ликовать, но радости не было.

Ее предупредили, и ей полагалось реагировать. Вот только как? Хоть бы малюсенькую подсказку дали! "Спаси его от нее"... Это могло с одинаковым успехом относиться к Андрею, его отцу, дяде Игорю...

Хотя нет, тут имели в виду именно Андрея. Настя чувствовала это, все ее сомнения были искусственными. А вот "она"... Кандидатура тоже напрашивалась одна, даже второй вариант не придумывался. Оставалось только понять, как Рита может навредить ему - и зачем?

Чтобы выяснить это, Настя решила наблюдать за ними. Что, кстати, оказалось не так просто. Они проводили вместе не так много времени, как она думала. Причем создавалось впечатление, что это Рита его игнорирует, а не наоборот.

"Да она просто играет, - решила Настя. - Какая-нибудь стратегия в стиле "Пособие начинающей стервы"! Ее ж хлебом не корми - дай самоутвердиться за чужой счет!"

И все же следить она предпочитала в первую очередь за Андреем. Рита была ближе, но он представлял собой более приятное зрелище - во всех смыслах. Красивый все-таки... Иногда, засматриваясь на него, она даже забывала, зачем вообще затеяла это.

Пока он снова не отыскал Риту, на этот раз в Бокор Хилле. Далась ему эта девица! От злости Настя даже кулаки сжала: очень хотелось хорошенько оттаскать сестрицу за крашеные блондинистые волосы! Сдержалась она только чудом.

Разговор у них получился короткий. Слов Настя не слышала, но выглядело все так, будто ее сестрица в очередной раз его отшила. Потом Рита продолжила путь обратно к лагерю, а Андрей остался смотреть ей вслед брошенной собачкой.

На этом терпение Насти лопнуло.

Может, от этого она и должна его спасти! От унижения, отсутствия взаимности - разбитого сердца, как бы пафосно это ни звучало. Общение с Ритой не принесет ему ничего хорошего. Надо как-то объяснить ему это. Может, даже путем большей откровенности, чем она собиралась себе позволить. Это неловко, страшновато даже, но... призраки ведь не зря вмешались в это дело! Придется переступать через собственную гордость.

- Ты допускаешь ошибку.

Услышав ее голос, Андрей обернулся, приветственно махнул рукой.

- О, Настасья! Не ожидал, что ты здесь.

- Дольше, чем ты думаешь, между прочим. Видела вашу с сестрицей беседу.

- Видела или слышала? Прямо Чарли Чаплином себя сейчас чувствую!

Несмотря на шуточки, взгляд у него был настороженный.

- Видела, и мне этого было достаточно. Вы весьма выразительны.

- Ну, тогда "Оскара" в студию!

- Это не смешно. Ты не понимаешь, во что вляпываешься. Рита - не девочка-одуванчик и вовсе не ангел во плоти. Ты ее совсем не знаешь, а чего не знаешь - то придумываешь. Ты решил, что она милая и тихая. А она просто скучает здесь! И вежлива она с тобой только потому, что ты ее не интересуешь.

- А я знаю, - он скрестил руки на груди, чуть наклонил голову. - Что с того? Она и не обязана приходить в восторг от моего скромного появления в зоне видимости. Интерес к себе нужно либо привлечь сразу, либо заслужить. Мне, очевидно, достался второй вариант. Не вижу препятствий.

Что и требовалось доказать. Запал на эту куклу, как и все остальные!

- Напрасно не видишь! Передай привет своему инстинкту самосохранения - он определенно халтурит! Рита - залог неприятностей, это точно!

Ей очень хотелось рассказать Андрею что-нибудь такое, что вмиг заставило бы его пересмотреть свое отношение. Мысли путались, эмоции мешали сосредоточиться. Но она все равно пыталась. О бесконечных кавалерах, бегавших за сестрой в школе. О ее вечной надменности. Об этом дурацком комплексе победителя - "если не смогу стать лучше, буду неделю себя ненавидеть".

Андрей слушал ее. Все это время его взгляд оставался непроницаемым. Настя надеялась, что у нее что-то получается, до того момента, как молодой человек прервал ее.

- Хватит, а? Акция "Вгони нож в спину собственной сестре" затянулась. А я так вообще чувствую себя торшером на свиноферме - не понимаю, что я здесь делаю! Это ваши с ней разборки, я-то здесь при чем?

- Но ты к ней тянешься!

- Потому что она мне нравится.

А еще говорят, что это у женщин нет логики! Она тут старается, описывает ему мрачную действительность, а он все равно одно твердит - "нравится"!

- Ты совсем тупой?! - не выдержала Настя.

- Это ты так на разговор по душам меня вызываешь? Оригинальный метод. Эффективнее только дубиной по голове.

- Извини... Но ты и правда не видишь, как все на самом деле!

- Вижу. Ты завидуешь.

Он произнес это не как упрек. Для него это была просто констатация факта. Но Настя все равно почувствовала болезненный укол: самолюбие возмутилось. Что ж, надо идти ва-банк...

- Я не завидую. Я ревную.

- Чего?

- Того! Ревную. Потому что ты мне нравишься. Потому что ты действительно очень хороший! Я никого такого еще не встречала. Мне эта влюбленность сейчас даром не нужна, но кто меня спрашивает? Я правда хочу, чтобы у тебя все было хорошо!

Это было сложнее, чем она ожидала. Голос срывался, а глаза пощипывало от слез. Но хуже всего то, что Андрей реагировал не так, как она надеялась. Казалось, признание смутило его, а не обрадовало.