Нет, не собрала вещи и не заказала повозку. Прямо с улиц Бокор Хилла она рванулась к джунглям, надеясь через них выбраться на дорогу, оттуда - в город. А уж дальше ей помогут! В конце концов, она известная актриса, ее не бросят просто так!
В детстве ей доводилось гулять в лесу, бегать там, не боясь природы. Мари думала, что здесь будет все то же самое, но очень быстро поняла свою ошибку.
Джунгли - это не лес. Это отдельный мир! Целая паутина ветвей, кустов, высокой травы, лиан. Тени и звуки. Отсутствие направления. Здесь не то что бежать - идти было тяжело. Деревья растрепывали волосы, цеплялись за платье, били по лицу. Она совершенно не чувствовала направления и никак не могла выйти к этой проклятой дороге!
Иногда ей казалось, что рядом кто-то есть. Он двигался совсем близко, просто создавая ощущение своего присутствия. Но когда она смотрела в сторону, где мелькало движение, там уже никого не было.
Как будто кто-то играет с ней! Мари решила двигаться только прямо, вниз, чтобы рано или поздно спуститься с холма, но не вышло. Путь ей преграждали то поваленные деревья, то колючие растения, то заполненные непонятной жижей овраги. Она была вынуждена сворачивать - и вновь метаться по кругу.
Девушка не знала, сколько времени прошло. Несколько часов, не меньше! Хотя здесь, казалось, и стрелки часов двигались по-другому. Она только чувствовала, что силы у нее кончаются.
В итоге Мари вновь оказалась на одной из аллей Бокор Хилла. По дорожкам все так же гуляли отдыхающие, ее попытку сбежать никто не заметил. Да разве им есть до этого дело? Может, они тоже пойманы здесь, да только не знают об этом!
Она не представляла, что делать, но снова бежать не собиралась. Скоро стемнеет, а тогда она рискует и вовсе не выбраться из джунглей. Однако и возвращаться в отель пока не хотелось. Мари была не готова вновь попасть в окружение многозначительных взглядов и скрытого смеха. Поэтому она направилась к океану - не к обрыву, а вниз, к тонкой полосе пляжа.
Здесь было пусто и очень спокойно. Вода налетала на берег, а потом с мягким шепотом возвращалась обратно, оставляя за собой разве что хлопья пены. По большому счету, океан был и всегда будет хозяином. Мелкие интрижки людей его не волновали.
Едва Мари успела привыкнуть к одиночеству, как за спиной послышались шаги. Обернувшись, она увидела Виктора, но навстречу ему не поспешила. Она не была уверена, на чьей он стороне.
- Что с тобой случилось... - пораженно прошептал он, от удивления забыв даже приветствие. Они сегодня так и не пересеклись и встретились впервые за день. - Признаюсь, было у меня неприятное предчувствие, и оно не подвело!
Мари прекрасно понимала, что он имеет в виду. Бег через джунгли не прошел для нее бесследно. Она, конечно, попыталась привести себя в порядок, но куда там! Прическу без расчески и шпилек не восстановишь, на платье затяжки и пятна от сока растений. Даже проходившие мимо нее отдыхающие невольно хмурились, а уж он-то не мог не заметить!
Сейчас нужно было выждать, проверить, в сговоре он с ними или нет. Но для этого у нее не осталось сил. Слезы как-то сами сорвались - быстро, резко, она и не чувствовала их даже!
Виктор поспешил к ней, осторожно обнял за плечи. Она не стала отталкивать его. Чувствовать за спиной тепло его тела было приятно.
- Ты объяснишь мне, что произошло, или нет? Ты же меня так с ума сведешь!
- Вот именно это и произошло! - сквозь слезы ответила девушка. - У меня такое ощущение, что этот город меня сумасшедшей пытается сделать!
Если судить по одной этой фразе, то город явно преуспевает. Но Виктор, надо отдать ему должное, не стал насмехаться.
- Что ты имеешь в виду?
- Вчера я познакомилась с девушкой, которая делает украшения, Натали. Мы общались, она мне браслет подарила. Сегодня я попыталась ее найти - и ничего! Там, где она обычно завтракает, ее не было. В парке - тоже. Во всем городе не было!
- Натали - это та, которая все время коробочками обставлялась? - уточнил Виктор.
Мари удивленно уставилась на него, не решаясь верить своим ушам:
- Ты ее помнишь?!
- Конечно, помню! То есть, я не знал, как ее зовут, но видел не раз. Мне еще казалась забавной эта увлеченность и я ждал, что она вместо круассана в рот бусину отправит!
Не похоже, что он сжалился над ней и раскрыл розыгрыш. Виктор говорил то, что было для него очевидным, и даже не представлял, насколько это важно. Девушка не удержалась и, поддавшись порыву, обняла его.
- Спасибо! Ты самый лучший!
- Это странная реакция, - поразился он. - Что я такого сказал?
- То, что она была! Понимаешь? Была! Меня тут весь день убеждали, что никакой Натали в этом городе отродясь не было!
- Может, ты перепутала имя?
- Даже если так, они не могли вспомнить девушку, делавшую ожерелья. Точнее, отказывались вспоминать! Я указывала на столик, за которым она сидела, а они говорили, что там ее не было! Я пыталась найти браслет, который она мне подарила, но он исчез! Его кто-то украл, не тронув при этом остальные украшения! Не в имени дело, а в отношении ко всему этому!
- Не может быть. Причины нету! Думаю, она просто уехала...
Он реагировал так, как и полагалось нормальному здравомыслящему человеку. Но ему-то не пришлось метаться здесь, разыскивая ее, и натыкаться на глухую стену непонимания!
- Она не уехала, Вик! Если бы уехала, они бы так и сказали. А они убеждают меня, что ее здесь никогда не было! Все, даже Одри!
- Зачем им это? - поразился он.
- Вот и мне хотелось бы знать! Я уже и сама не представляла, что думать! Я спрашиваю о ней - а мне говорят, что я придумала человека! Не прямым текстом, конечно, но это чувствуется!
Теперь, когда он пришел, стало гораздо легче. Исчезло самое страшное: подозрение в том, что они все правы и она действительно сходит с ума. Виктор помнит то же, что и она! Значит, его либо не вовлекли в розыгрыш, либо он отказался в этом участвовать. Скорее, первое, ведь он здесь такой же новичок, как и она.
- Не нравится мне все это, - признал молодой человек.
- А уж мне как не нравится! Надо что-то сделать...
- Что, например?
Вопрос вроде и простой, а ответа нет. Куда они могут обратиться? Похоже, в этом городе все заодно! А у них нет доказательств.
- Я не знаю, - сдалась Мари.
- Вот и я тоже. Послушай... ситуация слишком неясная, поэтому не следует торопиться с выводами. Возможно, все это никак не связано с тобой, а сводится к ней. Насколько я понял, она жила здесь одна... Может, не так уж и одна? Может, она встречалась в городе с любовником, поэтому ее пребывание тут должно остаться тайной?
А ведь он дело говорит! Натали была в числе постоянных гостей, со всеми успела познакомиться. Следовательно, и договориться она могла со всеми, если ей хотелось скрыть свою поездку в этот город.
Непонятной остается лишь реакция Одри. С администратором в отеле и официанткой все ясно, они - обслуживающий персонал, им положено выполнять пожелания клиентов. Даже такие. Но Одри... почему она ничего не объяснила, если знала? Подруги так, вообще-то, не поступают!
- Думаю, тебе лучше уйти отсюда, - мягко сказал Виктор. - Ты устала. Я провожу тебя в отель, отдохнешь!
- Не столько отдохну, сколько в порядок себя приведу. А то мной тут, похоже, скоро детей пугать начнут!
Он сумел отогнать ее страхи и принести спокойствие. У него получилось неплохо. Но - ненадолго.
Направляясь к тропинке, ведущей обратно к городу, Мари заметила яркое синее пятно на пляжной гальке. Оно настолько заметно выделялось на общем коричневато-сером фоне, что пройти мимо просто не получалось. Наклонившись, девушка откинула в сторону мелкие камешки, извлекая свою находку из набегающей волны.
Это был браслет. Идеально обработанные бусины из лазурита, скрепленные одной нитью.
- Что это? - Виктор подошел чуть ближе.
- Подарок... - прошептала девушка. - Браслет, который мне вчера подарила Натали... Но почему он на пляже?
