- С чего вдруг? - удивилась Зана.

- Жизнь здесь тихая, скучная, одно развлечение - сплетни да пересуды.

- Кажется, что-то похожее говорила Алма о буднях сванского дворца, - засмеялась сестра.

- Точно, всюду одно и тоже: скука и сплетни. А вот когда делаешь дело - скучать не приходится.

- Тогда нужно каждому найти подходящее занятие, - подала голос Гала.

- Ага, нашими стараниями тот же Сванск скоро будет в таких хлопотах, что все просто ахнут, - улыбнулась Илиана.

Иной лес поразил и Зану, и Галу. Они осматривали искривленные дере-вья, плотную стену кустарников и пытались понять, что же тут произошло.

- Горий нашёл точное определение - маги перемудрили, - заметила Зана.

Дерево, корни которого накануне выравнивала и лечила Илиана, очень изменилось: ствол почти выровнялся, а вот крона уменьшилась почти вдвое.

- Изломанные ветки опали, - поняла девушка. - Ничего, скоро вырастут новые.

- Ты говорила, лес плачет от боли? - тихо спросила Зана, покосившись на племянницу, ей не хотелось расстраивать девочку.

- Да, - Илиана положила руку на ствол дерева и сказала, - подожди не-много, я проверю, что происходит сейчас.

И дерево ответило. "Хорошо. Правильно. Спасибо".

Девушка вновь заглянула в корни, убедилась, что с ними всё в порядке и вдруг заметила, что от них протянулся тонкий отросток к корням соседнего дерева. А с тем уже начали происходить изменения - исправился первый излом и постепенно зарастал следующий. "Эва была права, лес стал единым орга-низмом и теперь лечит сам себя".

Илиана рассказала о том, что обнаружила, сестре и попросила их с Галой подождать.

- Хочу исправить ещё хотя бы несколько деревьев, тогда Иному будет легче изменять своих собратьев.

Илиана потратила пол дня на излечение леса и, уходя, прошептала, скло-нившись к листве кустарника:

- Я буду приходить так часто, как только смогу, и буду помогать тебе, Иной. Выздоравливай.

"Спасибо. Буду ждать".

Эва, когда узнала, что делает Илиана на опушке зачарованного леса, лишь покачала головой от изумления.

- Вы странная.

- Хотите сказать, лучше было бы Иной уничтожить? - нахмурилась де-вушка.

- Большинство магов так бы и сделали, и я благодарна, что вы не такая, - объяснила старушка. - Я видела, что деревьям больно, но ничего поделать не могла, не было ни сил, ни умения. А вот для магов Пейна Иной стал вызовом их мастерству, и ребусом, который пытались разгадать, но не больше. Все попытки изменить Иной заканчивались крахом, поэтому я говорила, что смерть леса была бы для него благом.

- Вероятно, дело в том, что маги Нутреи пытались расколдовать лес це-ликом, одним махом, так сказать, - сдвинула брови Илиана. - Никто не доду-мался помочь вначале одному дереву и посмотреть, что с ним произойдёт.

- Сейчас, когда Иной сможет измениться и вновь стать здоровым лесом, жизнь в нашем селении станет намного удобнее, - улыбнулась Эва. - Мы сможем в Ином собирать грибы и ягоды, косить на опушке траву, заготавли-вать хворост на зиму, а ещё обустроить проход скотины к реке, так что от имени всей Рощи я говорю огромное спасибо!

- Пожалуйста, - засмеялась Илиана. - Но у меня к вам просьба, Эва.

- Слушаю.

- Обращайтесь ко мне на "ты", я же намного моложе вас.

- Но к магам всегда...

- С другими можете цацкаться, а вот я и Зана...

- И я тоже, - пискнула Гала.

- С нами, пожалуйста, на "ты". Договорились?

- Хорошо, девочки. Кстати, старосту об Ином извещать будем?

- Нет, пусть всё идёт своим чередом.

- Верно. - Старушка пожевала губами, а потом сказала. - Я ещё хочу по-советоваться, что рассказывать о вас в Роще, а то все меня спрашивают, мол, что это за гости приехали?

- А вы что отвечаете?

- Знакомые маги, приехали из самого Ушао.

- Ну да, городок возле обители, подходит. Так и продолжайте говорить, добавьте лишь, что Горий у нас служит, погостим мы недолго, к зиме уедем обратно к океану.

- Хорошо.

- И ещё, если будет нужна помощь лекаря, обязательно обращайтесь, - добавила Илиана.

- А я до вечера осмотрю ваш дом на предмет трещин и подлатаю, где нужно, - пообещала Зана.

- Спасибо, - расцвела улыбкой Эва. - Девочки, приглашаю вас с Галой на ужин. Мы с Петером налепили пирожков - с грибами, капустой и яйцами, а ещё сладких - с лесными ягодами. Будем пить чай со смородиной и мёдом и разговаривать.

- Ура! Пирожки! - завопила Гала.

- Ох, - закатила глаза Зана. - Что за манеры?

- Тётя, я же не во дворце, - заметила девочка. - Здесь ведь можно по-простому, Эва?

- Нужно, - старушка чмокнула её в макушку и вздохнула. - Дети всегда понимают всё правильно.

4.

Горий вернулся из Пейна ночью. Тихо стукнул в окно, под которым спа-ла Илиана и когда девушка впустила его в дом, прошептал:

- Есть новости.

- Заходи, садись и рассказывай, - Илиана зажгла магический светлячок под потолком, взглянула на мужчину и охнула. - Ты что с собой сделал?

- А что, некрасиво? - Горий огладил свою стриженную голову, а затем признался. - Надоели длинные волосы, ужас. Нужно ведь их постоянно расчёсывать, ухаживать, следить, чтобы живность никакая в косу не попала, в общем - надоело, а тут... - Он присел на стул и сказал. - Докладываю.

В Пейн я попал в полдень. Город по-прежнему красив и ухожен. Всё спо-койно, стража следит за порядком. Цены на рынках и в лавках прошлогодние, так что в столице благодать и процветание. Новостей никаких особых не слышал, тем более о Сванске. Тут я дошёл до городских бань и остановился. Ты, верно, не знаешь, Илиана, но каждый банщик - отчаянный сплетник, и если хочешь узнать последние новости в городе...

- Иди в баню, - засмеялась Илиана. - Очень символично.

- Я подумал, стоит пропарить кости после долгого путешествия, под-стричься, да и новостей послушать, ну и... - Горий ещё раз огладил свою стрижку и улыбнулся. - Не скажу, что пожертвовал волосами, скорее наши с цирюльником интересы совпали.

- И что узнал?

- Несколько месяцев назад принц Дорн заболел.

- Чем именно?

- А вот это непонятно. Физически мальчик был здоров, но вот душевно - затих и словно ушёл в себя. Он стал вялым, много спал, а однажды вообще перепугал всех до икотки - средь бела дня вдруг начал растворяться в воздухе. Поднялся крик, паренька начали тормошить, а он очнулся, улыбнулся и сказал: "Теперь всё будет хорошо. Шао помогут".

- Ага, именно после этих слов королевский маг связался с монастырём и попросил направить сюда целителей, - пробормотала Илиана. - Интересно.

- Принц ещё с неделю пробыл вялым, - продолжил рассказ Горий. - Но вскоре его здоровье пошло на поправку. А в последние дни Дорн вообще стал таким же, как прежде: любознательным, активным и весёлым.

- Всё равно мне нужно на него взглянуть, я это обещала приору Шао. Придётся ехать во дворец, а так не хочется.

- Не придётся, - подмигнул Горий. - Через неделю в Пейне праздник, день рождения королевы-матери. Ежегодно в этот день устраивают гуляния, а начало к ним объявляют с Парадного балкона королевского дворца. Туда выходят именинница, её сын Ксандр, принц Дорн и самые важные вельможи Нутреи. Если подобраться поближе... правда, не знаю, сможешь ли ты на расстоянии что-то увидеть.

- Посмотрим, - улыбнулась Илиана.

- Тогда через неделю едем в столицу. Не знаю только, стоит ли брать с собой детей. В городе будет толкотня, шум и давка, трактиры все будут заняты, да и цены взлетят, а мне хотелось бы показать детям Пейн в спокойной обстановке.

- А разве Петер за эти годы не бывал в столице? - удивилась Илиана.

- Ещё малышом, а в последние годы он не выезжал из Рощи.

- Тогда сделаем так: на праздник поедем только мы с тобой, а Зана оста-нется приглядывать за детьми, - предложила девушка. - Детям Пейн покажем позже, когда в город вернётся обычная жизнь.