- Флавии Серенски! - хором воскликнули сёстры Родгай.
- Точно. Вот её-то старый князь Свански точно не переносил, да и Эрик терпел лишь из вежливости.
- Понятно, дальше.
- В конце осени Инис решила съездить проведать подругу в её имении, потому что та забросала княжну слёзными письмами, мол, меня несправедливо отставили со двора, я же твоя лучшая подруга, мы с детства вместе. Инис провела в Серенски три дня, вернулась домой, а следующим утром её нашли мёртвой в огромной луже крови.
Зана ахнула, закрыв рот рукой, а Илиана спросила:
- Что сказали врачи и маги?
- Никакого постороннего вмешательства не обнаружилось, да и Флавия в истерике клялась, что Инис уезжала от неё совершенно здоровой. Все, кто был с княжной в поездке, тоже говорили об этом и было объявлено, что ночью у беременной случился выкидыш и она истекла кровью.
- Выкидыш во сне? - подняла брови Илиана. - Без болей? И княжна никого не позвала на помощь? А Эрик где был?
- В соседней комнате. Он, видишь ли, начал раздражать беременную жену своим храпом, - криво улыбнулся Фергус. - В общем, Инис оплакали и похоронили.
- А Флавия?
- Продолжала сидеть у себя в имении и даже нос в город не совала, хотя раньше любила пошуметь в здешних магазинах, требуя к себе особого отношения.
- Да уж, мания величия и зависть убивают в людях всё самое лучшее, - заметила Зана.
- Тем временем старого князя прихватили почки, да так, что он от боли не мог разогнуться. Местные лекари развели руками, мол, их силы и умения на такое не хватает. Да и побаивались, если честно, это ж такая ответственность - лечить главу княжества. В общем, Юли Свански собрал приближённых, торжественно вручил Эрику княжескую корону и укатил в Пейн лечиться. А через неделю после его отъезда во дворце объявилась Флавия, похлопала ресницами, приспустила декольте перед Эриком и спустя два дня он объявил её своей официальной фавориткой.
- Значит, она убила лучшую подругу и, подозреваю, что не без участия любимого кузена, - пробормотала Илиана. - А сейчас Флавия прикрывает его, чтобы он успел собрать кругленькую сумму и что...? Как дальше она намеревается поступить? Ведь когда вернётся князь Юри, её сразу же вышвырнут из дворца, да?
- Несомненно, - согласился с девушкой Фергус. - Будет скандал и ещё какой. Хотя я не понимаю Эрика, он так убивался по своей жене, а Флавию всегда обходил седьмой дорогой, она ведь висла на нём при любом удобном случае. И лишь наивная Инис ничего не видела.
- Брат, ты ослеп? - подняла брови Илиана. - Если этот маг-кузен, как там его?
- Флипис Серенски, хотя все называют его просто Флип.
- Так вот, если Флип смог подчинить себе столько народу, то что ему стоило поколдовать и над князем?
Фергус изменился в лице.
- Поэтому Эрик допустил к себе Флавию и ведёт себя, как распоследний болван? Но ведь это же подсудное дело - силой магии принуждать правителя? Флипа ждёт неминуемая смерть.
- Неужели маги при княжеском дворе ничего не заметили? Или их тоже подчинили? - задумалась Зана.
- Мне нужно на них посмотреть, - решительно заявила Илиана. - Если маги под заклятием, значит, Эрик точно околдован. И околдован первым, всё остальное - кражи караванов и беспредел в княжестве - это последствия, потому что я уверена - Флип Серенски так старается не только ради себя. Он хочет увезти с собой сестру, и деньги им нужны, чтобы жить в каком-нибудь в соседнем королевстве ни в чём себе не отказывая.
- А что старый князь? - спросила Зана. - Он в курсе того, что здесь происходит? Что в его дворце правит Флавия? Что пропадают караваны?
- Я не знаю, - расстроенно ответил Фергус. - У меня не тот уровень полномочий, чтобы влезать в семейные дела Свански или писать жалобы в Пейн.
- Да, дело грязное и никто марать руки не спешит. Но ведь делать что-то надо, а то этот Флип изведёт десятки людей...
- Он уже убивает без жалости, - заметила Илиана. - Не церемонится, потому что время поджимает. Думаю, у него есть осведомители в столице. Как только князь Юли выедет в Сванск, имение Серенски сгорит и эта сладкая парочка убийц упорхнёт без следа. - Она встала и пошла на выход из кабинета. - Фергус, собирайся, отведёшь меня к главному магу князя.
- Его нет, он тоже уехал в Пейн, - поднялся вслед за девушкой дознаватель.
- А кто есть?
- Его помощники, старший среди них - Арониус - хороший врач и неплохой маг. Окончил высшую школу врачевателей Пейна. Именно он посоветовал князю ехать в столицу, честно признавшись, что не справится с его болезнью.
- Это означает, человек реально оценивает свои силы и возможности, - кивнула Илиана. - Зана, остаёшься тут за главного.
- Хорошо. Пойдём, я помогу тебе собраться в дорогу.
Когда сёстры оказались в своей комнате, Илиана быстро переоделась в одежду монахов Шао, натянула сапоги и приладила за спиной мечи, попутно сплетая тугую косу и забирая её под маленькую тёмную шапку. На выходе из дома, Зана подала сестре небольшую сумку, которую Илиана обычно брала с собой на вызовы к больным, в ней лежали пузырьки с лекарствами на все случаи жизни и походный набор хирурга. "Будь осторожной, - сказала на прощание сестра. - Я помолюсь Единому, чтобы поберёг тебя и Фергуса".
- Всё будет хорошо, - успокоил девушку дознаватель.
- Даже не сомневайся, - добавила Илиана.
И они растворились в сумерках тёплого весеннего вечера.
- Арониус живёт рядом со дворцом, - по дороге рассказывал Фергус, - так что мы быстро до него доберёмся. Сванск - город небольшой, тут всё рядом.
- А как-то срезать дорогу можно, чтобы не идти центральными улицами? - спросила девушка (она вновь наложила на себя иллюзию мещанки). - Не нужно, чтобы кто-то видел, как мы идём к Арониусу.
- Да, сейчас направо, - и мужчина нырнул в ближайший тёмный переулок. Потом они немного попетляли среди домов местной знати, перебежали наискось небольшой сквер с фонтаном в центре, вновь углубились в темноту узких улиц Сванска и, наконец, остановились у высокой ограды с незаметной калиткой на углу.
- Пришли. Это задняя дверь сада, окружающего дом. Сейчас, - Фергус поколдовал над замком и дверь калитки беззвучно открылась.
- Арониус живёт с семьёй? - поинтересовалась Илиана, когда они подошли к освещённому окну позади дома. - Вон, на кухне кто-то возится.
- Нет, наш врач пока одинок, но вовсю ухаживает за одной фрейлиной, небезуспешно.
- Ага, значит, это...? - и девушка кивнула на женскую фигуру за окном.
- Прислуга. Надеюсь, мы её не испугаем?
- Нет, домашние врача должны быть привычными к нежданным визитам в любое время суток.
- Лишь бы Арониус был дома, - пробормотал Фергус, постучав в окно. - Я его сегодня во дворце не видел.
Их впустила на кухню женщина средних лет. Она узнала дознавателя и почему-то испугалась, а потом заплакала.
- Что? - спросил Фергус. - Говори без утайки. Где хозяин?
- У себя, - поджала губы служанка. - Третий день не выходит из кабинета, даже спит там. Я ношу ему под двери поднос с едой и оставляю на табурете у двери, потом забираю пустой. Но сегодняшний ужин всё ещё стоит нетронутый, а хозяин на стук не отвечает.
- Чего же ты ждала? Почему не сообщила об этом?
- Кому?
- Да хотя бы другим магам!
- Хозяин запретил. Строго настрого наказал никого не впускать. Я бы и вам не открыла, да сердце весь день не на месте.
- Веди, показывай, - строго наказал Фергус.
Они поднялись на второй этаж по узкой витой лестнице и служанка кивнула на дверь в глубине коридора, у которой на табурете всё ещё стоял нетронутый поднос.
- Возвращайся на кухню, - улыбнулась прислуге Илиана. - Арониус жив, я - маг и вижу это.
- Слава Единому, - ответила та. - Спасибо.
- Стучать? - шёпотом поинтересовался Фергус у напарницы.
