- Шао приветствует своего брата. Ты говоришь с послушником Михеем.

- О, Михей, - оживилась Илиана. - Рада слышать твой голос. Мне нужен приор, позови его.

- Уже бегу, - отозвался послушник и замолк.

Пока монах бегал за Су-Линем, Фергус рассказал Илиане, что вывесил знак Круга три дня назад по просьбе приора.

- Он беспокоился за вас и хотел узнать, как проходит путешествие, - объяснил Фергус. - Насколько я понял, ничего важного не произошло, просто за последний год в Шао все привыкли, что вы рядом и теперь очень скучают и переживают...

- Это Су-Линь, - вдруг раздался голос из разговорников. - Фергус, наши сёстры у тебя?

- Да, приор, Илиана готова говорить.

- Здравствуй, дорогой друг, - откликнулась девушка. - Что случилось?

- У нас всё благополучно, слава Единому, но три дня назад поутру ко мне пришёл ваш отец, брат Родгай, и сказал, что видел плохой сон. Ты ведь знаешь, у него иногда бывают вещие сны. Так вот, Родгай видел, как вы с Заной оказались среди мёртвых, их тела лежали на траве в ряд около могилы... Брат проснулся в тревоге, уверенный, что этот сон - вещий, поэтому я попросил брата Фергуса перехватить вас по пути, ведь дорога в столицу идёт через Сванск.

- А я в городе собиралась разыскивать наших собратьев, чтобы выйти на связь с Шао, потому что сон отца сбылся. - Илиана наклонилась к камням и начала рассказывать, что с ними произошло. - И теперь мне нужен совет - что делать? К кому обращаться? И нужно ли вообще об этом кому-то рассказывать?

Но тут вмешался встревоженный Фергус.

- Приор, это уже третий караван, который бесследно исчезает за два последних месяца. Именно моя группа дознавателей ищет хоть какие-то ниточки, ведущие к разгадке, а тут - живые свидетели... Я предложил сёстрам остановиться у меня, думаю, это будет для них лучшим вариантом, чем гостиница.

- Верное решение. И спасибо, брат. Илиана, будьте осторожны. Когда разместитесь и обсудите всё с Фергусом, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, обязательно свяжитесь со мной.

- Хорошо, выйду на связь через два дня под вечер. Передавайте привет отцу, мы все вас обнимаем. До связи.

8.

Они ужинали поздним вечером, когда Майя, экономка Фергуса, накрыв стол, попрощалась и ушла домой. Фургон был загнан под навес за домом, лошади отведены в платную конюшню на соседней улице. Раненого перенесли в большую комнату на второй этаж, за ним вызвался присматривать ночью Петер. Путешественники помылись и переоделись, а Зана, используя большое корыто, с помощью водного вихря быстро перестирала грязное бельё и развесила сушиться его за домом в саду.

- Жаль, тепло ненадолго, - показала на небо Илиана. - Дождь уже собирается.

- Ну пусть хотя бы час-другой повисит, проветрится, а я потом магией досушу.

Сёстры уселись на ступени заднего крыльца, выходящего в небольшой садик, и затихли, рассматривая яркую зелень листвы и ухоженный цветник.

- Хорошо здесь, словно домой вернулась, - вздохнула Илиана. - Кажется, оглянешься - а за спиной Шао.

- Да, я тоже соскучилась. Мы быстро привыкли к монастырю, - заметила Зана. - Полюбили его древние стены. Братьев. Прошлая жизнь сейчас кажется такой далёкой и нереальной, словно в дымке.

- Согласна. Шао для нас стал родным. Принял, дал кров и защиту, а главное - время осознать всё происшедшее на Руне: смерть Лины, друзей, расставание с отцом...

- Всё ещё злишься на него? - прикорнула на плече сестры Зана.

- Нет. Но выводы я определённо сделала и больше бездумно подчиняться никому не собираюсь.

- Такие события зря не проходят. Оказавшись одни, мы окончательно стали самостоятельными.

- Скорее взрослыми, - заметила Илиана. - Пока рядом с тобой умудрённый опытом родитель, ты всегда будешь оглядываться на него, словно ища подтверждение правильности своих поступков. Теперь же мы сами по себе и отвечаем лишь за тех, кто нам доверился. - Девушка встала и повернулась к двери. - Пойду, взгляну перед ужином на нашего раненого.

- Сколько ещё ему спать?

- Утром разбужу.

- Ты говорила, он сам проснётся.

- Сейчас это всем лишь помешает. Давай спокойно поужинаем и выспимся, а Гора разбудим завтра после завтрака.

- Хорошо. Петер и Гала где, знаешь?

- В кабинете Фергуса, набрали книг и читают.

- Ага, ты, кстати, заметила, что мальчик совсем не прост? - и Зана легко стукнула себя по носу.

- Да, сразу обратила на это внимание. Думаю, увидим его бабушку, тогда и поймём, откуда в парне изысканные черты высокородных. Не расспрашивать же об этом ребёнка.

- Упаси Единый, - улыбнулась понимающе Зана.

В сумерках начался дождь - тихо закапали по листве и крыше одинокие капли, быстро перешедшие в мерно усыпляющий шелест.

- Хорошо, - вздохнул Фергус, приоткрывая окно столовой. - Люблю весенние дожди, после них природа словно расцветает.

- Потому что вода - это жизнь, - согласилась Илиана. Она встала из-за стола и вместе с сестрой перенесла грязную после ужина посуду на кухню.

Петера и Галу отправили спать, пригрозив, чтобы не подслушивали. "Мы утром вам всё расскажем", - пообещала Зана. А хозяин дома, разлив в высокие бокалы лёгкое вино, пригласил сестёр пройти к нему в кабинет, чтобы обстоятельно обсудить всё происшедшее.

- Прежде, чем мы начнём анализ исчезновений торговых караванов, - торжественно отсалютовал бокалом Фергус, - я хотел бы вначале признаться, как счастлив и горд принимать вас в своём доме. Вы - потомки основателей Шао, сила вашего магического искусства поражает (это цитата приора и я склонен ему верить), мне очень хотелось бы услышать о вашем мире и не отпускать вас как можно дольше, чтобы знать, помнить и однажды иметь возможность рассказать другим о том, что люди Цитрона не одни во Вселенной.

- Сейчас мы не сможем многого рассказать, - вздохнула Илиана. - Хотя постараемся ответить на все вопросы, так что готовь список.

Они с сестрой переглянулись, улыбаясь, и объяснили любопытствующему собрату, как готовились к отъезду из Шао.

- Сначала было три списка необходимых дел, к которым добавились ещё несколько десятков листов, так как каждый брат захотел внести свою лепту.

- Не сомневаюсь, что все пункты плана были выполнены, - тоже улыбнулся Фергус.

- Конечно, у нас же было столько помощников.

- Ладно, - вздохнул мужчина, - теперь поговорим о караванах. Первый исчез 56 дней назад, второй - 32. Я знаю точные даты, потому что лист с днём пропажи караванов висит у меня перед глазами в кабинете. Уже третий год я возглавляю службу дознавателей Сванска - это расследование преступлений в княжестве, в том числе и тех, где была задействована магия.

- А до этого...? - поинтересовалась Зана.

- Я четыре года провёл в Шао. И собираюсь туда вновь вернуться, вот только не знаю когда. А пока езжу в монастырь каждый год в отпуск. И служу Шао на своём месте здесь.

- "Потому что Шао всегда с нами", - процитировала Илиана. - Это сказал наш приёмный отец, брат Родгай.

- Да, я знаю, что вас удочерили.

- Нам так будет проще обживаться на Цитроне, хотя мы и в самом деле княжны. Наш родной отец - князь Каруны, это государство магов... было. Мы потом расскажем тебе о мире Руна. А пока вернёмся к главной теме разговора.

- Так вот, - кивнул, соглашаясь с гостьей Фергус, - первый караван исчез недалеко от того места, где вы обнаружили тела убитых. Он словно испарился в воздухе. Как...? Куда...? Не понятно. Ведь королевский тракт в наших землях один и он проходит через Сванск. Здесь караван ждали и не дождались, выехали навстречу - пусто. Позвали дознавателей, но к тому времени прошло уже больше недели, все следы, какие были, затёрлись, хотя я обнаружил, что с травой, где проезжали повозки, работал маг.

- Скрывал пути отхода?

- Скорее всего.