- Сейчас подойдут, - ответила девушка. - Извините, Гревел, вас я пока не приглашаю.

- Понимаю, - заверил тот. - Если что понадобится, просто скажите дежур-ному офицеру. Он будет неподалёку.

- Спасибо.

Когда Ксандр и девушка зашли в палатку, Илиана наложила на неё защи-ту от прослушивания и сказала:

- Ваше величество, Нара осматривает лагерь на предмет... даже не знаю, как объяснить. Моя подруга видит истинную сущность человека. Здесь, среди военных, тоже могут оказаться предатели, а ещё воры, убийцы и просто сволочи. Вот скажите, вы хотели бы об этом знать?

- Безусловно. И хорошо, что Гревел нас не слышит, ему было бы неприят-но, что его подчинённых осматривают.

Княжич Талиш был немного моложе короля, но в отличие от стройного крепкого Ксандра, наследник Лигии был полным и одутловатым. "Сердце? - подумала Илиана. - Он же ещё молод, нужно будет потом его осмотреть".

- Ваше величество, - поклонился Талиш.

- Княжич, - кивнул король. - Присаживайся. С тобой будет беседовать Шао Илиана, а я просто послушаю. И учти, от твоих ответов будет зависеть будущее всей Лигии.

- Понимаю, - Талиш вопросительно взглянул на девушку и не удержался. - Шао?

- Как видите, - кивнула Илиана. - Сначала я хочу вам описать, что ждёт Лигию и её подданных независимо от того, какое решение примет король. Нехорошая слава о княжестве быстро разнесётся по всей Нутрее. Высокород-ных лигийцев перестанут принимать в высшем обществе, их друзья отвернутся, боясь попасть под подозрение в заговоре, торговые связи нарушатся, опять же, из опасения замараться в измене. Вы и ваши дети станете изгоями. Лигию ждёт опала и презрение всей Нутреи.

Талиш побледнел и облизал вдруг пересохшие губы.

- Я не думал...

- И зря. Ладно, старикам уже ничего не нужно, кроме покоя, а что будет с детьми? Юные наследники высокородных из-за предательства родителей не смогут вести свою обычную жизнь: ездить в гости к друзьям, учиться в Высшей школе, бывать при дворе или наносить визиты за пределами княжества. А ещё молодёжь не сможет делать карьеру по службе, потому что никто не захочет довериться уже раз предавшему. И это я описываю будущее лишь небольшой прослойки общества. А ведь в Лигии живут десятки тысяч человек, которые даже не подозревали о замыслах князя Лигаша и его советника. Так что, княжич, дело не в том, казнят вас или не казнят, а в том, что невинные дети, как и все остальные невиновные лигийцы, будут нести тяжесть наказания вместе с вами. И это несправедливо.

- Илиана, вы так описали последствия заговора, что мне самому стало не по себе, - тихо сказал Ксандр. - Я не хочу, чтобы честные жители Лигии несли ответственность за предательство верхушки княжества.

- Но так будет, ваше величество. Пострадают тысячи лигийцев, которые преданно вам служили. Их назовут изменниками. Как им потом жить с этим пятном позора? Повторяю, дело не в том, будут ли наказаны заговорщики, а в том, что жизнь людей Лигии кардинально изменится. Вся Нутрея заклеймит их презрением и отвернётся. Мне жаль.

- Я не знал... я даже не догадывался... Будь проклят отец, что же он наде-лал! - выкрикнул княжич, а затем охнул, схватился за грудь и рухнул на землю.

- Ксандр, быстро разыщите Фергуса, у него моя лекарская сумка, - крик-нула Илиана и начала делать княжичу массаж груди.

Король выбежал из палатки, вскоре подоспели Нара и Фергус, Илиана быстро нашла в своей сумке нужные лекарства и стала вливать их по капле в рот Талишу. Вскоре княжич порозовел, затем вздохнул полной грудью и открыл глаза.

- С возвращением, - проворчала девушка и сформировала под телом больного воздушную подушку, приподняв её изголовье. - А теперь прошу тишины, мне нужно прослушать сердце княжича.

Король, стоя рядом, с любопытством следил за действиями девушки и молча восхищался ею. "А ведь без помощи Илианы Талиш бы умер, - вдруг понял Ксандр. - Стало бы Лигии от этого проще? Нет, всё только б усложни-лось. Мне не нравится княжич, но я не желаю ему смерти".

Прослушав и осмотрев Талиша, девушка присела с ним рядом и спросила:

- Как давно вы болеете?

- С детства.

- Кто вас лечил и чем?

- Придворные маги готовили мне лекарство, я принимал его ежедневно.

- А когда оказались в лагере...?

Талиш отвёл взгляд и сжал губы.

- Почему же ты молчал? - возмутился король. - Тебе бы никогда не отка-зали в лечении.

- Он чувствовал себя виноватым, - подала голос Нара. - И считал, что за-служивает наказания.

Илиана всмотрелась внимательно в княжича и тихо присвистнула.

- Что? - нетерпеливо спросил король.

- Метка Рогоша.

- У Талиша? - изумились все. - Но зачем?

- Ради послушания, думаю. Кстати, она была активной.

- Вот это сюрприз, - пробормотал Ксандр. - Интересно, это распоряжение Лигаша? Или советник проявил личную инициативу?

- Не важно. Нара, Фергус, обратите внимание. Всех лигийцев обязательно проверять на наличие метки.

- Поняли, - отозвались дознаватели.

Девушка подала княжичу стакан воды и, пока он пил, развеяла метку, предложив перенести разговор на следующий день.

- Нет, если можно, - попросил Талиш. - Я до завтра с ума сойду от не-определённости.

- Успокойся, я не собираюсь тебя казнить, - фыркнул Ксандр.

- Ваше величество, как оказалось, моя судьба ничего не значит, - устало отозвался княжич. - Я этого не понимал. Шао Илиана абсолютно права - дело не в виновниках преступления, а в его последствиях. Мы до сих пор не осозна-вали масштабов, чем отзовётся этот заговор для Лигии.

- Илиана? - взглянул на девушку король.

- Княжич уже в порядке, мы можем продолжить разговор, только пусть он не встаёт.

- Но как же, - завозился, приподнимаясь, Талиш.

- Лежи и не дёргайся, - прикрикнул король. - Илиана - лучший лекарь Шао, она знает, что говорит.

- Фергус, будешь вести записи, так что садись за стол, - сказала девушка.

- Все садитесь, - вздохнул Ксандр. - А ты - лежи, - строго прикрикнул он на княжича. - Мало мне было хлопот с Лигией, так ещё и это...

- Княжич, вас опрашивали дознаватели? - спросила Илиана.

- Каждый день.

- Фергус, отбой записям, - улыбнулась девушка. - Мы просто поговорим. Но не долго.

- Почему не долго? - спросил король.

- Уже вечер. Мы с дороги. И я есть хочу, - пожаловалась Илиана.

И все вдруг заулыбались, даже Талиш, так искренне прозвучали слова де-вушки. А Илиана вновь стала серьёзной и обратилась к княжичу.

- Я описала ваше неприглядное будущее, чтобы вы понимали последствия, которые ждут Лигию. Поэтому будет справедливо оставить вас на княжеском троне - раз наворотили дел, сами думайте, как всё исправить. А если кто-то из высокородных решил, что, выплатив контрибуцию, больше ничего никому не должен, то он просто дурак.

- Это я уже понял, - вздохнул княжич.

- Соберите вечером своих подданных, опишите ситуацию и думайте. Как говорят у нас на островах, "спасение утопающих, дело рук самих утопающих".

- Верно, - кивнул король. - Наказание за зло не отменяет его последствий. Илиана права, именно тебе, Талиш, заново поднимать княжество и возвращать ему былую репутацию. Как ты это будешь делать, решай сам. И учти - копи я не верну, они останутся под рукой короны, дабы Лигия вновь не поддалась соблазну вершить судьбу Нутреи.

- Жить, ничем не отличаясь от остальных княжеств, правильное решение. Вот тогда станет понятно, чего стоят лигийцы на самом деле, - поднялась со стула Илиана. - А сейчас давайте заканчивать. Фергус, проводи княжича до его шатра.

- Шао Илиана, спасибо, - отозвался Талиш. - Вы помогли мне взглянуть на происшедшее под совершенно другим углом. Я буду думать...

- Вот, - протянула ему пузырёк девушка. - Три капли на пол стакана воды. Ежедневно, утром и вечером. Я через несколько дней передам ещё лекарство. Берегите себя. До завтра.