- Лю, ты что-то сегодня сам не свой, - обратилась к приятелю Соня. - Что с тобой творится? Это ты из-за Храма Света и своих родных так переживаешь? Сочувствую тебе, это, конечно, просто кошмар. Внешнемирцы не смогли справиться с нами, вот и отыгрались на более слабых.
Тот какое-то время молчал, размышляя, стоит ли все-таки делиться с товарищами такими мыслями, но потом решил, что лучше рассказать им о своих тревогах - может, легче станет.
- Соня, не знаю, может, тебе это покажется странным, но дело не только в моем брате, дедушке и всех монахах. Понимаешь, я долгие годы занимался боевыми искусствами, но у меня как-то и в мыслях не было, что мне когда-нибудь придется всерьез применить все эти приемы на практике. Я допускал возможность нападения хулиганов и грабителей, но пока что за все время моего пребывания в Штатах никто на меня не нападал. Более того, за всю свою жизнь я не убил даже мухи. Теперь же я за пару месяцев отправил на тот свет нескольких человек. Разумом я понимаю, что Шэнг Цунг был тем еще подонком, что он убил моего брата и пытался липнуть к тебе со всякой грязью, но сейчас, когда он погиб в поединке со мной, я чувствую себя очень мерзко. Раньше я хотел его убить, я постоянно думал об этом после смерти Чена, а когда это случилось... мне так противно, кажется, что я хотел восстановить справедливость, а вместо этого сам свалился в такую же грязь и тоже стал подонком и убийцей! Я сам себе противен. Мне все это по ночам снится - все те, кого я лишил жизни, ведь многие из них наверняка творили зло не по своей воле, они имели семьи, друзей, так же, как мы сейчас, разговаривали, радовались каждому дню, а я стал виновником их гибели. Соня, скажи, ты тоже считаешь, что со мной что-то не в порядке? По идее, я должен был радоваться и торжествовать, ведь заклятый враг мертв...
- С тобой как раз все в порядке, - ответила девушка. - Я вот в спецназе служу, ты думаешь, с нашими ребятами все было иначе после первого трупа? Когда ты курсант и стреляешь в тире по мишеням, это одно, а вот в живого человека пулю всадить - совсем другое. Сама наблюдала, как здоровые парни, впервые в жизни убив кого-то, и в голос рыдали, и переживали, и спать по ночам не могли. Это нормально, потому что для обычного человека лишить жизни себе подобного, каким бы негодяем тот ни был - дело противоестественное.
Лю не успел произнести ни слова, потому что внезапно в зале сверкнула молния, на месте которой, естественно, возник Рейден с подбитым глазом и в дурацкой шляпе (а чего ж еще можно было ожидать в такой прекрасный момент, кроме визита великого посланника небес, который интеллектом немногим превосходил примитивное земноводное каменноугольного периода?). Джонни во избежание несчастных случаев сразу выключил видеомагнитофон и телевизор.
Избранные несколько офигели. Соня сразу обратила внимание на разукрашенную репу божества-убожества и только хотела было спросить, кто все-таки дал ему в глаз, как Рейден с несусветным пафосом прогнусавил:
- Друзья мои, я пришел к вам, чтобы предупредить о грозящей вам всем смертельной опасности. Вы уже наверняка знаете о том, что совсем недавно погибли наши монахи, и знаете о том, кто это сделал.
- Ну да, знаем, - кивнул Джонни Кейдж.
- Помните, что сторонники Внешнего Мира не ограничатся столь чудовищной местью за свое поражение - вы должны быть все время начеку.
Первым желанием Сони Блейд было нагрубить убогому существу, именующему себя одним из Младших Богов, и сказать, что все они и без того знают, что куэтанцев надо остерегаться. Рейдену же вместо того, чтобы разводить панику, стоило либо сказать конкретно, что именно он узнал о планах кровавой мести сторонников Императора, либо не приходить вовсе, но она все же сдержалась и вежливо произнесла:
- Рейден, я надеюсь, тебе удалось выяснить хоть что-нибудь об их планах? Что они еще замышляют?
- Понятия не имею, - мрачно хмыкнул тот. - Одно знаю точно: Храмом Света они не ограничатся. Мы им слишком сильно насолили.
- А это они тебя побили? - ляпнул не столь тактичный, как его приятельница, Джонни Кейдж.
Рейден скроил недовольную мину и ничего не ответил. Соня, повернувшись к Лю Кангу, увидела, что тот по-прежнему сидит с донельзя печальным видом.
- Лю, успокойся, все образуется, это со всеми бывает, - как можно более умиротворяющим тоном произнесла она, но тут в беседу влез протектор Земли.
- Лю, ты воин или тряпка? - воскликнул он. - Я слышал, о чем вы тут говорили, и тебе должно быть стыдно. Что ты за размазня, право слово? Как ты можешь печалиться о смерти врагов? Ты должен этому радоваться! Тем более после того, что случилось в Храме Света! Ты должен отомстить! Отомстить этим убийцам при первой же подвернувшейся возможности! Так, как ты, рассуждают только трусы! Ты же, я надеюсь, не трус? Нельзя так распускаться!
Бедный Лю отвернулся, едва не плача. Однако Соня решила поддержать друга.
- Рейден, имей совесть, - рявкнула она, наплевав на всякое почтение и уважение. - Я понимаю, легко рассуждать о таких вещах, когда у тебя на счету уже не первый труп. До этого мгновения Лю спокойно работал в магазине, был обычным парнем и никого не убивал. Ты думаешь, ему сейчас легко?
- Осторожнее, Лю! - тут же сменил тему уязвленный Рейден, сделав вид, что не слышал гневной тирады Сони. - Я вас предупредил! Даже сейчас сторонники Императора могут следить за вами и строить козни! Месть - дело не главное, но и для нее придет время...
***
Когда Рейден вернулся на Ифукубе, то с ужасом застал в своей комнате старого вонючку Чоу с его блохастой собачкой - видимо, великий мастер боевых искусств снова решил поразглагольствовать о высоких материях (=собрался вести очередную бессодержательную беседу и душить Рейдена своим райским благоуханием).
Дорогой гость затребовал выпивку (лучшие вина из коллекции Рейдена и Тьена), и Рейден, про себя ругаясь, как сапожник, поперся наливать. У него возникла мысль подсыпать Мастеру что-нибудь интересненькое, но он подумал, что его ароматный друг еще может ему пригодиться, после чего в течение часа развлекал ученичка покойного братца светской беседой, содержание которой сводилось примерно к тому, что Лю Канг должен отомстить за погибших собратьев.
Уже после ухода Мастера в комнате, где божество-убожество открыло все окна, дабы выветрилась жуткая вонь, неожиданно замигал монитор видеосвязи - Тьен повесил в своем дворце такое хитроумное устройство, позволяющее осуществлять связь не только со всей Землей, но и между мирами. Сообразив, как его включать, Рейден нажал на красную кнопку (интересно, а что бы он сделал, окажись у него в руках ядерная бомба?) и с удивлением узрел на экране лицо своего брата Шао Кана.
- Приветствую тебя, Рейден.
- Неважно выглядишь! - злорадно воскликнул тот, заметив, что вид у Императора очень усталый и измученный.
- После того, что сделал твой слуга с моим придворным магом? И после того, что ты, мерзавец, наговорил мне вчера?
- Извини, но битва была честной, - изобразил оскорбленную невинность Рейден. - К тому же Лю Канг вовсе не мой слуга. Он свободный человек. И я не понимаю, что ты имеешь против моих людей.
