Бывший чемпион угрюмо замолчал. Кэно несколько растерялся: спросить, что случилось, и посочувствовать, или это не слишком деликатно и лучше будет промолчать?

- Он был одним из руководителей восстания тайпинов, - снова заговорил где-то через полминуты Эсмене. - Проклятый наставник Храма Света за кругленькую сумму сдал Ли и его соратников маньчжурам. Мой друг был серьезно ранен и попал в плен. Враги посадили его в деревянную клетку с прутьями - хотя прутьями эти едва ли не бревна можно назвать весьма относительно - толщиной в руку взрослого мужчины и сожгли заживо. Вот так хорошие люди умирают, а я вот живу.

- Соболезную, - ответил глава 'Черного Дракона'; ему как-то довелось смотреть боевик, в котором действие происходило во время восстания тайпинов, поэтому он был относительно в курсе событий, пусть историю в школе никогда и не учил. - Попался ему на дороге очередной мерзавец - ебанат-фанат Рейдена, и попал мужик на ровном месте.

- Я потом с наставничком тоже разобрался отчасти с помощью Рутая, и сдохло это чмо далеко не сразу, но Ли мне было уже не вернуть. Судьба ко мне несправедлива: столько прекрасных людей уже умерло, хотя на их месте мог бы быть я, и человечество ничего бы не потеряло. Свое обещание пакостить Рейдену я отчасти сдержал: создание синдикатов 'Черный Лотос' и 'Синие фонари' - моих рук дело.

Кэно уже понял, что его новый знакомый обожает себя накручивать и злиться на весь белый свет, и решил хоть как-то поддержать его морально.

- Так ему и надо, мудаку. Долго хоть мучился?

- Примерно часов десять, - Эсмене криво ухмыльнулся. - Ненавижу Храм Света.

- А там, видать, все хороши. Однако вернемся к Императору, мне хотелось бы кое-что узнать о личности этого ушлепка, чтоб хотя бы знать, чего опасаться. Расскажи-ка мне про него поподробнее, что он вытворяет.

- Потом, - бывший чемпион неожиданно перешел на шепот. - Вон Шэнг с Рутаем идут, сейчас мы с ними вместе отправимся через портал. Не стоит в их присутствии говорить на эту тему. Останемся одни, тогда и поделюсь с тобой всем, что сам знаю.

***

Когда все Избранные сошли на берег, к ним подошли одетые в длинные коричневые и черные балахоны с закрывающими лицо капюшонами служители - примерно такие же, как и те, что регистрировали прибывших на 'Крыле Дракона', и проводили их в нужном направлении. К главному зданию, где вечером должно было состояться торжественное открытие турнира, вела невероятной высоты лестница, на которой Джонни снова растерял все чемоданы.

- Тебе с ними не помочь? - участливо спросил Лю.

Несчастный киноактер вежливо отказался, не желая обременять своего нового друга, но был ужасно рад, когда поднялся наверх. Чемоданов стало несколько меньше, но Джонни особо не расстроился, подумав, что на турнире ему вряд ли понадобятся нарядные смокинги и лакированные туфли, не говоря уже о куртках - тут было достаточно тепло.

- Все, ступеньки закончились, - с нескрываемым облегчением вздохнул он.

Глазам Избранных предстало высокое старинное сооружение с очень своеобразной отделкой, в плане архитектурного решения сильно напоминающее земную пагоду. Внутренние и даже некоторые наружные стены его украшало множество изображений земных и внешнемирских воинов в полном вооружении, таинственных служителей в длинных балахонах, людей с такими же, как у Шэнг Цунга, глазами без зрачков. В коридорах стояли многочисленные статуи, своей реалистичностью напоминавшие античные - мускулатура, мимика, складки одежды, оружие изваянных людей выглядели в высшей степени естественно, казалось, что они просто застыли на мгновение, а в следующую секунду продолжат двигаться или говорить. В некоторых местах фрески и барельефы были затянуты очень плотной и крепкой паутиной - Арт Лин предположил, что она однозначно имеет внеземное происхождение.

- Хотел бы я посмотреть, на что похожи их туалеты, - хмыкнул Джонни, увидев столь странное искусство.

- Ты в каком классе, что тебя до сих пор интересует туалетная тематика? - устало зевая, ухмыльнулась Соня.

- Эх, мы тут явно не на один день задержимся, - тяжело вздохнул актер. - Я б не интересовался, если б заглянул на пятнадцать минут. А так мне очень даже хотелось бы прояснить вопрос с удобствами. Не думаю, что тебе все равно, как и где мыться и умываться, тем более что ты все-таки дама, а не парень. Хоть пасту-то зубную с собой взяла?

Соня отрицательно покачала головой.

- Ладно, забей, я поделюсь. Будем изо всех сил экономить и выдавливать только на кончик щетки, надолго хватит. Гель для душа и шампунь я тоже прихватил. Вот с прокладками будет туговато.

Она слегка покраснела и смерила актера осуждающим взглядом.

- А что ты так? - удивился Джонни. - Я не в лесу родился, был женат, у меня сестра младшая есть. Помню, у нее дамские неприятности первый раз в одиннадцать лет прямо в школе приключились, так я на перемене сам ей за средствами гигиены в ближайший ларек и побежал. Если уж мы вместе влипли, так давай вместе и вылезать, а ложную стеснительность в наших обстоятельствах нафиг-нафиг. Хрен его знает, как у внешнемирских женщин с физиологией и можно ли тут раздобыть всю эту муру, но не дрейфь, что-нибудь придумаем.

Избранные пошли за служителями дальше и неожиданно увидели неописуемой красоты девушку, сидевшую на каменном возвышении под оранжевым бумажным зонтом. Бархатные темные волосы незнакомки спускались до пояса тяжелой волной, загадочные карие глаза сияли, как звезды, черное шелковое платье подчеркивало стройность ее фигуры. Напротив нее на другом возвышении стояла уродливая статуя двуногой ящерицы высотой где-то в локоть.

- Это дейноних или велоцираптор? - посмотрел на странную вещь Джонни. - Мы недавно кино про динозавров снимали. Для дейнониха маловат, на велоцираптора не похож.

- Наверняка какой-то внешнемирский эндемик, - предположила Соня. - Странноватый у людей вкус, я бы такую мерзость у себя дома никогда не поставила. Те скульптуры у входа намного красивее, мне особенно понравились самурай с катаной и плачущая женщина в покрывале.

Тут прекрасная девушка, все это время сидевшая совершенно неподвижно с абсолютно безразличным видом, внезапно бросила долгий нежный взгляд в сторону Лю Канга. Джонни заметил это и сказал своему спутнику:

- Знаешь, когда женщина на тебя так смотрит, обычно это что-то значит.

- Что-что? - смутился и растерялся Лю; он по жизни очень мало общался с женщинами, разве что по работе, а встречаться так и вообще не встречался - стеснялся своего происхождения и маленькой зарплаты. Красавица в черном платье, безусловно, привлекла его внимание, но он как-то даже не подумал о том, что тоже может кому-то понравиться - ведь он всего лишь бедный грузчик-эмигрант, ни образования, ни денег, да и о внешности своей Лю был весьма скромного мнения.

- Я говорю, что ты ей нравишься! - пояснил актер. - А что, парень ты очень даже ничего, наверняка тебе девчонки что в Китае, что в Америке на шею вешались!