- Они ее убили? - догадался Кэно.

- Разумеется.

- Ну а ты тогда тут при чем?

- Я увел ее из святилища, - с печалью в голосе ответил Эсмене.

- Вот чего не надо, так это взваливать на себя вину за чужой грех, - хмыкнул глава 'Черного Дракона'. - Рассуди сам, ты же умный человек. Ты увидел свою сестру в святилище у врагов. Какие у тебя могли быть варианты действий? Пройти мимо и потом страдать или подойти к ней и открыться. Ты выбрал второе. Теперь об этой твоей Май. Сам подумай: она к тому моменту была уже не малышкой в ползунках, наверняка уж не одну сотню лет разменяла. Вот она видит перед собой вроде как давно погибшего брата, который рассказывает ей о том, что ему пришлось пережить и почему он, выражаясь фигурально, поменял сторону. У нее тоже был выбор: она могла не поверить, решив, что ей тут какой-то проходимец рассказывает сказки, выдавая себя за Великого Кунг Лао. Могла назвать тебя предателем и отказаться с тобой идти. Она решила все же отправиться с ним в неизвестность. Думаю, что взрослая баба имеет право сама пользоваться башкой по назначению, и это был ее выбор в здравом уме и трезвой памяти. Потом она встретила красивого мужика. Опять же: ее никто силком в кровать не волок и под венец с револьвером тоже не провожал. Ей взбрело в голову выйти за него замуж. Тоже ее решение...

- И все же если бы я не увел ее тогда из святилища... - перебил его бывший чемпион.

- Слышь, ты уж извини, но хорош плести хуйню. Я до тебя уже пять минут, наверное, донести пытаюсь, что ты никого ни к чему не принуждал и Май твоя сама с тобой пошла, а этот урод гребаный, бог грома то бишь, сам ее и убил. Я могу понять, когда человека в такие условия поставили, что он ничего сделать не может. А тут - ты сестрицу свою не похищал, с хозяином моим она тоже трахалась по доброй воле, Тьен с Рейденом ее сами решили грохнуть, а ты не поймешь зачем на себя вину вешаешь. Если бы она не ушла из святилища, то могла бы умереть от чего-то другого, например, от болезни. Братья Императора могли бы не узнать, что она у вас, и она по сей день была бы жива. В общем, есть много разных причин, которые привели эту твою Май к смерти, но если начать тут дурью маяться и философствовать, то с тем же успехом с ней могло и ничего не случиться. Короче - кончай страдать хуйней. Если ты сам кого не убил, причем специально, а не по неосторожности, то ты в его смерти ни с какого боку не виноват. Чтоб быть повинным в том, что кто-то там ласты склеил, так надо самому этому чуваку глотку располосовать или мозги вышибить. Ты это... короче, извини, если нагрубил.

- Ты прав, - согласился Эсмене. - Май к нам на родину по делам отправилась, так ее возле Жу Зиня подстерегли в безлюдном месте, и мало что от нее осталось. Маи постоянно спрашивала у нас, где мама и когда она придет, а мы не знали, что ей соврать, ведь не скажешь же пятилетней малышке с куклой всю правду, тем паче в подробностях. Ей сейчас четырнадцать, она, конечно, уже все и знает, и понимает, а в те годы трудно было такое объяснить ребенку, вот меня, наверно, поэтому совесть и мучает. Спасибо тебе, попробую уж поставить голову на место, - он поднялся на ноги, стряхнул крошки с пальцев. - Ну что, идем во Внешний Мир?

- Ага, - Кэно тоже встал, но на мгновение задумался. - У меня тут еще один вопросец назрел, может, конечно, тупой, но с тобой я могу об этом побазарить. Тут вот какая штука. Мой покойный папаша, когда я еще совсем мальцом-трехлеткой был, учил меня: если вдруг твоего друга, босса, кого из твоих ребят или родни при тебе будут бить аль чего похуже, то просто стоять и смотреть на это - против чести. Он мне говорил: твой долг - вмешаться и дать тому чуваку, который его бьет, в рыло, и плевать, что он после этого тебе самому башку продырявит, но своих в беде не бросают. Ну, я всю жизнь так и делал - друзей в обиду не давал, а если кто наезжал на моих ребят, так потом ему долго собирал челюсть хирург-травматолог. Вчера же хозяин нам с тобой говорит: даже если Император меня убивать у вас на глазах будет - не смейте лезть. Знаешь, я, конечно, все понимаю, другая страна - другие порядки, но все равно это как-то не по-людски.

Эсмене гневно сверкнул глазами.

- Знаешь что, Кэно? Шэнг может просить меня, да и тебя тоже, о чем угодно, и обещать мы ему можем в свою очередь все что угодно, но сказать - не значит сделать. Мало ли что я там кому говорил, из этого не следует, что я буду позволять откровенному психопату у меня на глазах убивать моего лучшего друга. Я лично буду действовать по обстоятельствам. Если ругань между начальником и подчиненным останется, так сказать, в рамках здравого смысла и ограничится тем, что Император на Шэнга слегка поорет, то вмешиваться я, разумеется, не стану, да и незачем это. Если же все перейдет границы разумного, то стоять и смотреть я не стану, и мне плевать, что после этого будет со мной самим, потому что мне, честно говоря, уже попросту нечего терять. Твой покойный папаша был правильным мужиком и изволил говорить очень умные вещи. Думаю, мы с тобой друг друга хорошо поняли.

Глава 'Черного Дракона' кивнул. Что ж, вроде бы этот Эсмене не такой уж и странный тип, как ему показалось поначалу. Безусловно, тоже со своими закидонами, однако если учесть, как ему досталось по жизни...

- Конечно, поняли. Ну что, идем?

- Вперед.

***

Эсмене и Кэно спустились по трапу, осторожно осматривая окрестности - лишние неприятности им были совсем ни к чему, а повернутая на восстановлении справедливости Соня вполне могла, увидев своего давнего врага, устроить серьезную драку. К счастью, Избранные, пока бывший чемпион беседовал со своим новым знакомым, благополучно успели убраться восвояси. Кэно с наслаждением расправил плечи, вдохнул свежий морской воздух, пригладил свои коротко остриженные темные волосы.

- Хороший денек, вот бы сегодня искупаться, а то давненько я что-то в море не плавал. А как во Внешнем Мире с погодкой?

- С погодкой там сильно по-разному, от конкретного региона зависит, - ответил его спутник, ведя главу 'Черного Дракона' по направлению к какому-то комплексу зданий, своей архитектурой сильно напоминавших восточные пагоды. - Короче, мы с тобой сегодня отправимся в сам Внешний Мир, а если более точно, то в имперскую столицу Цоруан, и хорошо проведем время, а вот Шэнгу, к сожалению, предстоит более чем неприятный разговор... хотя я надеюсь, что в этот раз пока что все обойдется. Ближе к вечеру можем и искупаться. Я б тоже не отказался.

- Пока что? - переспросил бандит; его как-то не очень радовала перспектива веселиться и хорошо проводить время в подобной ситуации. - Вообще я, можно сказать, второй день на этой работе, и мне кое-что уже успело не понравиться. То есть коллектив, в принципе, хороший, вписался я в него относительно нормально, зарплата приличная, и все бы ничего, если не считать не совсем адекватного начальника, то бишь Императора.

- Сказать, что у него с головой плохо - это еще мягко выразиться, - становилось жарко, и Эсмене снял кардиган, оставшись в легкой льняной безрукавке. - Мне иной раз бывает даже интересно: вот неужели у человека ничего в голове не щелкает на тему осознания того, что его действия явно противоречат логике и элементарному здравому смыслу? А вообще, кстати, забыл тебе сказать, что я в сердцах его мерзкого братца проклял. Не знаю, сбудется или нет. Сначала я просто пообещал всячески вредить Рейдену и Тьену всеми возможными способами, а потом сказал своему бывшему покровителю, что судьба жестоко накажет его за содеянное. Я пожелал ему, чтобы он умер самой страшной и позорной смертью в полном одиночестве, но при этом пережил всех своих детей и тех, кто ему хоть как-то близок. Мне потом один мой ныне покойный друг сказал: нехорошее это дело, проклятие может рикошетом по тебе ударить. Только что толку? Я-то со своим острым языком до сих пор живу, и хоть бы насморк у меня случился. Сам же Ли был человеком в высшей степени праведной жизни, всем желал добра, никогда никого не проклинал, редко злился, но вот погиб во цвете лет, приняв адские муки.