Правда, в документах упоминаются в основном корсары — подданные Венеции, Генуи или турецкого султана. Это и понятно — было к кому предъявлять претензии, отвечать контрмерами и т. п. Жаловаться на пиратов, принадлежащих к племенам, не имеющим государственности, бесполезно, и купцы не отражали это в деловых бумагах. Утверждать же, что все население Северного Причерноморья от Дуная до берегов Кавказа не занималось пиратством, поскольку оные племена не упомянуты конкретно в делах о нападениях на купцов, мягко выражаясь, некорректно.

Так что с большой долей вероятности можно утверждать, что жители Приднепровья, подобно своим предкам, спускались к Черному морю «добывать зипуны».

По известию летописца XVI века Мартина Бельского в 1489 г, во время преследования татар, ворвавшихся в Подолию, сыном короля Казимира IV Яном Альбрехтом, впереди литовского войска шли до притока Буга реки Савраны казаки, хорошо знавшие местность Побужья.

Это сообщение можно считать первым официальным сообщением о приднепровских казаках. Я говорю так осторожно, поскольку есть и косвенные сведения. Так, А.В. Стороженко упоминает о греческой надписи, найденной в Судаке (Сугдейская приписка в греческом Синаксаре): «В тот же день (17 мая 1308 г.) скончался раб Божий Альмальчу, сын Самака, увы, молодой человек, заколотый казаками»[6]. Тут нам остается лишь гадать, где убили бедолагу Альмальчу — на суше или на море, и был ли тот казак татарином или русским.

В 1508 г. казаки под начальством брацлавского и виленского старосты князя Константина Ивановича Острожского разгромили наголову отряд татар, грабивших пограничные области Литовской Руси. Другая часть казаков под начальством «славного казака Полюса-русака» уничтожила другой отряд татар.

Формально создателем Войска Запорожского считается князь Дмитрий Вишневецкий, потомок великого князя Литовского Ольгерда. И если Ольгерд до самой смерти оставался язычником, то все предки Дмитрия Вишневецкого приняли православие. Сам Дмитрий был блестящим и талантливым авантюристом своего времени. Его постоянно тянуло на подвиги и постоянно хотелось быть на первых ролях. Поначалу он был старостой Черкасским и Каневским, то есть правил на границе литовских владений и Дикого поля. На службе у него состояло несколько сот малороссийских (запорожских) казаков. Поссорившись с польским королем Сигизмундом I, Вишневецкий ушел вместе с казаками на службу к турецкому султану, затем король переманил его обратно.

Но, повторяю, Вишневецкому всегда хотелось играть самостоятельную роль. И вот он весной 1556 г. со своей «частной армией» отправился за пороги, там заложил укрепления (сечь) на островах Малая Хортица, известном также как остров Верхнехортицкий, Канцеровский, Вырва и, что наиболее интересно, остров Байда. Именно на этом острове археологи обнаружили остатки укрепления XVI века, а также ружья, обломки сабель, топоры, наконечники стрел и копий, монеты, относящиеся ко временам Дмитрия Вишневецкого.

Дальнейшая история жизни Вишневецкого похожа на приключенческий роман. Сначала он отправляется на службу к царю Ивану Грозному, затем к польскому королю Сигизмунду-Августу и, наконец, пытается захватить власть в Молдавии, но кончает жизнь на крюке в Стамбуле.

Для нас же важно, что с 1556 г. начинает непрерывно действовать Запорожская Сечь (хотя местонахождение ее несколько раз меняется) и провозглашается официальное существование Войска Запорожского.

Кроме запорожцев в районах Киева, Канева и даже выше по Днепру, к середине XVI века было много поселений и других казаков, более привязанных к земле, женатых и т. д. По существу, многие из них были наполовину крестьяне, наполовину казаки.

После принятия Люблинской унии в 1569 г. малороссийские казаки оказались лишним сословием в Речи Посполитой, где доселе существовало лишь три сословия — шляхетское, мещанское и холопское. Дворяне и слышать не хотели о принятии казаков в их сословие, а идти в холопы или мещане не хотели сами казаки.

В 1578 г. польский король Стефан Баторий определил жалованье шести сотням казаков и разрешил им разместить в городе Трахтомирове свой госпиталь и арсенал. За это казаки согласились подчиняться назначенным королем офицерам-дворянам и воздерживаться от самовольных нападений на татар, сильно осложнявших проведение внешней политики Речи Посполитой. По заведенным правилам все 600 казаков были занесены в специальный список — реестр. И с тех пор эти зарегистрированные, «реестровые», казаки стали использоваться не только дня охраны границ от татар, но и для контроля за «нереестровымй» казаками.

В 1589 г. количество реестровых казаков достигло уже 3 тысяч. В основном это были оседлые, семейные, хорошо устроенные казаки, часто обладавшие значительной собственностью. К примеру, завещание некоего Тишки Воловича включало дом в Чигирине, два имения с рыбными прудами, леса и пастбища, 120 ульев и 3 тысячи золотых слитков (из них тысяча в закладе под большие проценты). Нереестровые городовые казаки были существенно беднее реестровых.

С 90-х годов XVI века в Малороссии идет ожесточенная борьба казачества, да и всего местного населения, за увеличение числа реестровых казаков.

Тема эта особая, но к 1603 г. в Малороссии существовало как бы два казачьих войска: реестровое войско с большим резервом нереестровых казаков и Запорожское. Если реестровое войско формально числилось на королевской службе, то Запорожское войско практически было независимым. Польские чиновники прибывали в Сечь только в качестве послов. Польский король выдавал жалованье запорожцам, когда они были нужны в войне. Аналогично действовали и московские цари. Запорожцы ходили на татар, турок, ляхов и русских как с польскими, так и с московскими воеводами, а в большинстве случаев — самостоятельно.

А теперь перейдем к волжскому казачеству. Откуда взялись волжские казаки, как царские, так и советские историки дружно умалчивают. О волжских казаках глухо вспоминают лишь в связи с сибирским походом Ермака.

На самом же деле историю волжского казачества надо начинать с середины XIV века. Именно тогда на Волгу вышли первые отряды вольницы Господина Великого Новгорода. По названию больших, но быстроходных лодок — ушкуев — этих молодцев окрестили ушкуйниками. С 1360 г. ушкуйники чуть ли не ежегодно громили татар на Волге и Каме. Причем это были не шайки разбойников, грабившие купеческие караваны, а крупные отряды от тысячи до трех тысяч человек, которые неоднократно брали ордынские города, как, например, оба Сарая, Увек, Казань, Булгар, Жукотин (Джукетау) и др. Как минимум два раза они брали Хазторакань (Астрахань).

Отношение московских князей к ушкуйникам разоблачает миф официальных историков о том, что-де Иван Калита и его потомки действовали в интересах всей Русской земли и мечтали освободить ее от татарского «ига». В этом случае они должны были помогать ушкуйникам хотя бы тайно. Ну а заставит хан бороться с ушкуйниками, так погонялись бы за ними для виду московские воеводы. Они и всерьез гонялись, да проку не было. А ведь при надлежащей поддержке ушкуйники могли бы если и не совсем разорить Орду, то, во всяком случае, создать ей такие проблемы, что золотоордынским ханам стало бы совсем не до Руси.

Но разорение Орды в XIV веке стало бы страшным бедствием для… Москвы. Еще ни один историк не попытался хотя бы приблизительно посчитать, сколько фирма «Калита и К°» содрала в виде дани с Руси, сколько выплатила в Орду и сколько прилипло к рукам жадных московских князей. В любом случае, суммы огромные. Зачем ломать батог, возвышающий Москву? Я уж не говорю о том, что успехи ушкуйников возвышали Господин Великий Новгород, на который постоянно, начиная с Ивана Даниловича, покушались московские князья.

Не следует забывать, что каждый поход ушкуйников на целую навигацию парализовывал судоходство на Волге и, соответственно, наносил большой ущерб московским купцам и самому князю. Таким образом, злодеи-ушкуйники били господина Калиту по самому бальному месту — по калите[7].