— Держитесь, — велел детям Ландо.

Пол под «Быстрой Рукой» раздвинулся. У Джесина скрутило живот, когда бронированный кораблик ухнул вниз, в завихрения газов. Лоуи от неожиданности тявкнул. Сердцебиение Джесина участилось. Джайна вцепилась обеими руками в поручни кресла. «Быстрая Рука» по-прежнему летела вниз, но теперь Джесин чувствовал, что аппарат стабилизируется, замедляет движение и становится более управляемым.

— Я чувствую, как нас удерживает магнитный кабель, — сказала Джайна.

Джесин подключил восприятие через Силу и почувствовал мерцающую нить, соединявшую их с орбитальной станцией. Крайне заинтересованный, он отстегнул ремни безопасности и выглянул в ближайший иллюминатор, глядя на проносившиеся мимо газовые облака. Джесин увидел целую флотилию маленьких корабликов, похожих на каких-то насекомых, пробиравшихся наверх, к самой верхней точке уровня газов. Они тащили за собой блестящую золотом сеть.

— А это что? — полюбопытствовала Джайна, которую, как всегда, интересовало, что как работает.

— Мои подрядчики, — ответил Ландо. — Они вылавливают алмазы коруска. Они проходят цепочкой сквозь облака, таща за собой энергосеть. Энергетический дифференциал сети реагирует на присутствующие в облаках крупинки алмазов. Они подбирают только маленькие камни и алмазную пыль. Возможно, вам покажется, что этого мало, но все-таки даже это стоит приличных денег. Я помогаю им проводить эту операцию, и они отдают мне часть улова. Но самые большие алмазы залегают глубоко внизу. Большое давление не позволяет проводить там работы, но благодаря этой новой квантовой броне мы можем пролететь прямо туда.

— Ну, так чего же мы ждем? — спросила Джайна.

— Правильно. Поехали, — поддержал ее Джесин, потирая руки и хитро улыбаясь. — Эй, Ландо, я слышал, как говорили два дроида. Один спросил: «Ну, тебе уже удалось выиграть у вуки в сабакк?» А другой ему отвечает…

— «Да, но это стоило мне руки и ноги», — закончил Ландо. — Это очень старый анекдот, парень.

Джесин нахмурился, затем хихикнул:

— Может, потому Тенел Ка и не засмеялась, когда я рассказал его ей.

Джайна взглянула на брата:

— Не думаю, что она не смеялась именно по этой причине.

Шлюпка продолжала спуск. Ландо нажал несколько кнопок, разматывая энергетический кабель. Цветные облака пара и газов окутывали кораблик, ветры легонько скреблись о квантовую броню, потихоньку набирая силу и превращаясь в ревущие ураганы.

Штормовые системы все усиливались. Небо вспарывали голубые молнии. Разряды статического электричества цеплялись к шлюпке, разбрасывая искры, словно стараясь разорвать энергокабель у основания. Лоуи озабоченно проскулил длинную фразу, и его дроид-переводчик тут же откликнулся:

— Хороший вопрос, масса Лоубакка. А что с нами будет, если порвется кабель? Как мы вернемся обратно?

— У нас на борту есть система жизнеобеспечения, — махнув рукой, ответил Ландо. — Мы сможем продержаться здесь достаточно долго, пока со станции не прибудет спасательная команда. Здесь есть система связи и альтернативный источник энергии…. но этого не случится, можете не беспокоиться.

Словно для того, чтобы доказать обратное, снаружи ударил ветер, выбрасывая их с кресел. Джесин забрался обратно на сиденье и сконфуженно пристегнул ремни. Внезапно «Быстрая Рука» как будто бы сорвалась со своего кабеля. Они полетели вниз словно пушечное ядро. Это продолжалось примерно секунд десять. Лоуи завыл, Джесин и Джайна визжали. Ландо подкачивал и подкачивал энергию, пока не удалось восстановить соединение с кабелем.

— Видите? Никаких проблем, — беззаботно улыбнулся он, но Джесин видел капли пота, выступившие у него на лбу. — Но, может, вы все-таки пристегнетесь? Такие бури создают приличную турбулентность в нижних слоях атмосферы. Именно это и выталкивает алмазы коруска на поверхность. Как только опустимся чуть ниже, сразу начнем искать.

— Хотелось бы попробовать, — отозвалась Джайна.

— Вы все по очереди будете управлять кораблем, но должен предупредить, алмазы коруска очень редко попадаются, даже на такой глубине. Не ждите, что они посыплются на вас дождем.

— А если мы будем вести корабль и найдем камень, можно нам оставить его себе? — спросил Джесин.

Ландо снисходительно улыбнулся:

— Ну, думаю, да… Но нам нельзя оставаться здесь долго, разыскивая алмазы.

— А нам и не потребуется так много времени, — заверил его Джесин. — Но неплохо бы иметь хоть какой-то стимул.

Ландо расхохотался:

— Ты так похож на своего отца.

Джесин улыбнулся, думая о тех временах, когда Ландо Калриссиан и Хэн Соло работали вместе — или друг против друга — на протяжении своей долголетней дружбы. Ландо снова взглянул на консоль и открыл еще несколько иллюминаторов в полу, чтобы получить более широкий обзор. Теперь они отчетливо видели перенасыщенные энергией мутные газы.

— Вот здесь место как раз подходящее, — прокомментировал он. — Можно начинать ловлю. — Он бросил взгляд на хронометр на своем запястье. — Нам скоро нужно возвращаться.

Он сглотнул, и Джесин ощутил, как нервничает Ландо. Ему явно не нравилось находиться так глубоко в уровне газов. В основном так глубоко забирались только заядлые охотники за алмазами, не боявшиеся рискнуть головой ради камешка, пусть даже стоящего бешеные деньги.

«Быстрая Рука» опустилась так низко в планетарную атмосферу, что ветры стали ощутимо темнее, воздух, казалось, уплотнился до такой степени, что они едва видели солнце Йавина. Ландо включил прожекторы. Две полосы света пронзили темноту шторма и вихревую пелену газов.

— Сейчас я размотаю кабели-уловители, — пояснил Ландо. — Это электромагнитные тросы, свисающие в атмосферу и ловящие алмазы коруска, которые были выброшены на поверхность штормом. У каждого из вас будет всего по несколько минут, так как нам надо возвращаться на станцию. Шторм усиливается.

Джесину вовсе так не казалось — уж если говорить об этом, так и сейчас было достаточно плохо, чтобы вернуться. Но напряжение на лице Ландо подстегивало Джесина завершить эту поездку как можно скорее.

— Лоубакка, почему бы тебе не попробовать первому? — предложил Ландо. — Садись сюда и берись за управление.

Юный вуки скорчился в кресле, слишком маленьком для его габаритов, и положил лапы на консоль. Он принялся направлять трещавшие энергокабели, расползавшиеся во все стороны словно щупальца хищника. Джесин отстегнул ремни безопасности и лег на пол, чтобы заглянуть в квадратные иллюминаторы. Он видел желтые магнитные тросы, тянувшиеся сквозь газовые облака, но так ничего и не поймавшие.

Через некоторое время Лоуи огорченно забурчал. Эм Тиди тут же вставил свои пять копеек:

— Масса Лоубакка предлагает кому-нибудь сменить его.

Лоуи передал управление Джайне, усевшейся на его место. Она усиленно сконцентрировалась на рычагах управления, слегка высунув язык от усердия. Ее золотисто-коричневые глаза, поначалу глядевшие в пустоту, теперь почти закрылись, когда она передвигала рычаги. Джесин наблюдал за энергокабелями, извивавшимися внизу как змеи, искавшие добычу.

— Ну-ну, не расстраивайтесь, — подбодрил детей Ландо. — Я же говорил, найти камень — дело нелегкое. Они очень редкие. Если б не это, они не стоили бы так дорого.

Джайна продолжала поиски еще несколько минут, затем сдалась. Джесин поднялся на ноги и подошел к консоли, стараясь удержать равновесие, поскольку яростные ветры кидали кораблик из стороны в сторону. Он ухватился за ручку кресла и забрался в него, охватив руками рычаги управления.

Дергая рычаги и переключатели, он чувствовал, как внизу, под кораблем, энергокабели реагируют на каждое его движение, врезаясь в атмосферу словно алчущие золота пальцы. Он потянулся вдаль всем своим естеством, концентрируясь на рычагах так же, как это делала Джайна, используя все известные ему джедайские трюки для поисков алмаза. Он не знал, на что будет похож алмаз коруска в Силе, но подозревал, что сразу поймет, когда найдет камень. Курящиеся внизу облака казались опустошенными, наполненные бесполезными газами и обломками кораблей, в общем, ничего интересного.