Клиенты покрупнее старались сожрать клиентов поменьше, а музыканты продолжали играть, Шанко смешивал напитки. Хаттский информатор не обращал на всю эту кутерьму никакого внимания.

Пока они говорили, Люк прихлебывал свой напиток, а Тенел Ка искала способ избавиться от своего. Когда вернулся посланный с поручением ранат, она улучшила момент и выплеснула половину стакана в стоявший рядом с ее креслом цветочный горшок. Лишь когда ствол растения затрясся, а его листья начали сворачиваться в трубочки, Тенел Ка осознала, что это был не цветок, а цветкоподобный посетитель бара. Она пробормотала извинения и повернулась обратно к Люку. Ранат снова убежал прочь, унося с собой инфочип хатта, а через некоторое время вернулся, ведя за собой бородатого человека, слегка прихрамывавшего при ходьбе.

— Тут вот ранат мне сказал — никаких имен, и меня это устраивает, — сказал человек, садясь за столик. — Ранат сказал, вы ищете алмазы коруска промышленной обработки? Никто другой для вас это не организует. Алмазы промышленной обработки… Рано или поздно они пройдут через мои руки.

— Значит, вы — агент по покупке? — спросила Тенел Ка, не подумав. Бородатый фыркнул:

— Скажем так, я посредник.

И снова Люк коротко рассказал про сейф на Оссусе. Они незамедлительно заключили сделку о покупке одного камня. Сделав это, Люк попробовал было выведать у посредника про то, кто еще мог покупать эти камни. Бородатый сразу же преисполнился подозрений.

— Никаких имен — вот мои условия, — заявил он.

Тенел Ка сняла еще одну цепочку с алмазами со своей шеи и положила ее рядом с деньгами, которые они уже отдали за большой камень.

— Я уверен, вы поймете, почему мы так осторожны, — забросил сети Люк. — Мы должны знать, есть ли кто-то, способный украсть наши сокровища.

Посредник подобрал нитку алмазов и внимательно осмотрел ее.

— Я знаю не так много, — сказал он тихо. — Последний большой груз алмазов… Их купил один человек. Крупный заказ.

— А вы не могли бы описать их корабли? Или откуда они прилетели? — настаивал Люк. Бородач не поднимал глаз:

— Я мало что знаю. Ни разу не видел корабля, на котором она прилетела. Я только знаю, что она называла себя… э — э-э… вечерней леди… или дочь тьмы, как-то так.

Тенел Ка перестала дышать и ощутила, как Люк весь сжался.

— Вы хотите сказать, Ночная Сестра? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, точно! Ночная Сестра, — ответил бородач. — Ну и имячко.

Люк встретился взглядом с Тенел Ка.

— Благодарю вас, господа, — медленно произнес он. — Если ваши предположения верны, боюсь, что эта Ночная Сестра уже украла кое-что из наших ценностей.

Джесин стоял у кресла Куорла, кусая губы. Тамит Каи возвышалась над ними, могущественная и угрожающая. Он бросил взгляд на Джайну, но не считал, что они как-то могут противостоять Ночной Сестре.

Пока не могут.

Ворота доков Академии Теней распахнулись в тишине космоса, открывая темный зев ангара, окаймленный желтыми светодиодами, освещавшими путь Куорлу. Имперский пилот мастерски управлялся с консолью, и Джесин заметил, что его поврежденная левая рука — которая так и не зажила нормально после крушения его истребителя на Йавине-4 — теперь была защита в черную кожу до самого плеча, обернутая ремнями, на которых крепились источники энергии.

— Куорл, что с твоей рукой? — спросил Джесин. — Они вылечили тебе руку, как мы могли бы вылечить ее у нас в Академии?

Куорл отвлекся от своих маневров и обратил взгляд безумных бесцветных глаз к мальчику:

— Они не вылечили ее. Они просто заменили ее. Теперь у меня рука дроида, и она лучше, чем моя старая. Она сильнее, может выполнять много функций, — он согнул ее в локте. Джесин услышал слабое жужжание сервомоторов. Живот резко свело от отвращения.

— Это было необязательно. Мы могли вылечить тебя в бакта-камере, или тебя мос осмотреть медицинский дроид. В крайнем случае у тебя был бы биомеханический протез, который с виду похож на настоящую руку — у моего дяди такой. Не было необходимости заменять твою руку на это…

Лицо у Куорла не выражало ровным счетом ничего. Он повернулся обратно к панели управления:

— Тем не менее, это уже случилось. Моя рука теперь лучше, сильнее.

Имперский корабль влетел в ангар, полосы пульсирующих огоньков продолжали освещать стены. Сверху из внутренней стены выступал обшитый транспаристилом наблюдательный отсек. Джесин видел, как там суетятся люди, проводя диагностику систем, задавая координаты для посадки корабля Куорла.

Корабль сел. Ворота ангара закрылись за ними, запечатывая пленников внутри зловещей Академии Теней. Тамит Каи заговорила в интерком:

— Включить режим невидимости.

И хотя Джесин не видел и не ощущал разницы, он каким-то образом узнал, что станция снова испарилась, оставив лишь пустое место, где никто никогда их не найдет.

В сопровождении имперского эскорта Тамит Каи повела детей вниз по трапу, подальше от корабля, похитившего их со станции Джем Дайвер. Она вела их через весь ангар, к широкой алой двери, которая открылась, когда они приблизились. Там стоял молодой человек, одетый в ниспадающую серебристую тунику. Его гладкая кожа и шелковистые светлые волосы, казалось, светились изнутри. Он был одним из самых красивых людей, которых Джесин когда-либо видел — идеально сложенный, похожий на голограмму идеального человека или выточенный из алебастра шедевр скульптуры. За его спиной стояла охрана с ружьями, взятыми к плечу.

— Добро пожаловать, новички, — сказал он мягко, словно пропел. — Я Бракисс, глава Академии Теней.

Джесин услышал, как его сестра судорожно вздохнула, и сам не удержался:

— Бракисс? Разрази меня бластер, мы ведь слышали о вас! Вы — тот самый имперский шпион, которого послали в академию мастера Скайуокера, чтобы выкрасть нашу методику обучения.

Бракисс улыбнулся, словно его чрезвычайно развлекало происходящее.

— Правильно, — взволнованно продолжала Джайна. — Мастер Скайуокер узнал, кто вы, и попытался обратить вас обратно к свету, чтобы спасти вас, но вы не выдержали ужасов, скрывавшихся у вас в душе.

Улыбка Бракисса ни разу не дрогнула.

— Ах, так вот как он это преподнес? Мастер Скайуокер и я не достигли соглашения по поводу… некоторых особенностей обучения. Но по крайней мере одна его идея была верной: восстановить Орден джедаев. Он понял, что рыцари — джедаи были хранителями и защитниками Старой Республики. Они объединяли распадавшийся Сенат и поддерживали в нем жизнь длительное время, хотя он давным-давно должен был пасть в хаос. А теперь, когда такой хаос царит среди оставшихся в живых имперцев, нам нужна объединяющая сила. Мы уже нашли нового могущественного лидера, — Бракисс улыбнулся, — но нам нужна группа Темных джедаев, джедаев Империи, которые сплотят нас вместе и дадут нам силу победить извращенное незаконное правительство Новой Республики и возродить Вторую Империю.

— Эй, наша мать возглавляет правительство Новой Республики! — запротестовал Джесин. — И никакая она не извращенная. Она не мучает людей и не похищает их.

— Все зависит от того, как на это посмотреть, — ответил Бракисс.

— Ну, и кто этот новый лидер? — перебила его Джайна. — Разве вы и раньше не пытались найти нового лидера — и все обычно кончалось тем, что вы дрались за то, кому править остатками имперских сил? Это не сработает.

— Тихо! — осадила ее Тамит Каи. Ее голос сочился угрозой. — Вам запрещается задавать вопросы; вам дадут ознакомиться с новой доктриной. Вас будут обучать как могущественных воинов на службе у Империи.

— Не думаю, — вызывающе бросил Джесин. Лицо его сестры пылало гневом.

— Мы не станем с вами сотрудничать. Вы не имеете права похищать нас, да еще и считать, что мы будем послушными учениками. Мастер Скайуокер и наши родители прочешут всю Галактику, чтобы найти нас. И они найдут нас, а вы пожалеете о том, что сделали.

За их спинами Лоуи зарычал и расставил лапы, словно собирался разорвать кого-то на куски — так говорили про его дядю Чубакку, когда он проигрывал партию в голошахматы. Штурмовики прицелились в разъяренного вуки из винтовок.