— Но Олегу необходимо хорошее питание! Елена Владимировна больше года не работает, у нее проблемы с деньгами. Сегодня она продала книги, хрустальную вазу. Ты это можешь понять?

— Нет. Это ее личное дело, и оно меня не касается.

— Это не только ее дело, мое тоже, и ты прекрасно об этом знаешь.

— Мы с матерью советовали тебе от него уйти, а ты не хочешь нас слушать. Тогда почему ты обращаешься к нам?

— Какой ты жестокий! Не верится, что слышу это от родного отца. Не надо мне твоих денег! Я и без вас обойдусь! — она встала, вышла.

Ему стало жалко ее, хотел идти за ней, но в дверях появилась жена.

— Я все слышала. Она у меня ни копейки не получит!

— Дарья…

Она гневно посмотрела на него.

— Твоя дурацкая жалость к этому и привела! Только посмей хотя бы рубль дать!

На следующий день Ира пошла в ломбард, сняла с пальца бриллиантовое кольцо, протянула приемщице. Та рассмотрела кольцо, вернула ей.

— Вещь очень дорогая. Я сейчас позову директора.

Через несколько минут она вернулась с мужчиной. Тот долго, внимательно и даже под лупой разглядывал кольцо.

— Вещь старинная, — произнес он наконец.

— Да, это подарок моей бабушки.

— Вы наши условия знаете? Мы оцениваем, даем деньги. В установленный месячный срок вы возвращаете нам деньги и забираете свое кольцо. Если к этому времени не заберете, то оно переходит в нашу собственность.

— Я согласна.

— Тогда заполняйте этот бланк.

Ира заполнила, протянула его и паспорт директору. Тот прочитал фамилию и вопросительно посмотрел на нее.

— Вы дочь Игоря Анатольевича?

— Это не имеет значения.

Ира поняла, что директор колеблется, и успокоила его:

— Не переживайте, с отцом этот вопрос решен. Можете позвонить ему по прямому телефону.

Она написала на листке номер телефона и протянула ему. Тот отодвинул листок в сторону.

— Не надо, я вам верю.

Но как только Ира ушла, директор магазина позвонил в приемную председателя горисполкома.

* * *

Выходя из магазина, Ира, словно оправдываясь перед бабушкой, мысленно произнесла: «Бабуля, милая, не ругай! Так надо».

Елена Владимировна была дома. Ира протянула ей сверток. Та развернула его и испугалась.

— Откуда столько денег?

— Из ломбарда. Я сдала туда свое бриллиантовое кольцо.

— Зачем ты это сделала?

— Я для Олега сделала, — спокойно ответила Ира. — Ему нужно усиленное питание, и денег не жалейте.

— Нет, доченька, я не могу их взять,

— Мама, они нужны Олегу. Для него мне ничего не жалко.

Та, вытирая набежавшую слезу, подошла к ней, обняла.

— Как мне тебя отблагодарить?

— Очень просто, мама. Помогите мне поставить его на ноги.

Вечером дома Иру поджидали разгневанные родители. Она поняла, что они уже знают про кольцо. Дарья подскочила к ней и истерично закричала:

— Ты что себе позволяешь? Как ты посмела семейную реликвию в ломбард заложить?

— Мама, не кричи, я не глухая. Кольцо мне подарила бабушка, а не ты, и я вправе им распоряжаться так, как мне заблагорассудится. Поэтому…

— Она подарила не для этого! — вмешался Игорь Анатольевич.

Ира повернулась к отцу.

— Я у тебя попросила денег, ты мне не дал. Другого выхода у меня не было, И если вам эта безделушка дороже, чем мой жених, можете ее выкупить.

— Дочь председателя горисполкома в ломбард вещи сдает! Что о твоем отце люди подумают? Ты же его авторитет подрываешь! — с возмущением кричала Дарья.

— И с каких это пор, дорогая мамочка, ты об авторитете отца стала заботиться? — ехидно спросила Ира.

Дарья прикусила язык. Заговорил отец:

— Ты зря от ответа уходишь. Разговор еще не закончен. Когда ты перестанешь к этому учителю ходить?

— Никогда, папочка. Я тебе давно сказала: он мой жених.

— Тогда выбирай, он или мы, — заявила Дарья.

— Мама, на такой вопрос однажды я тебе уже ответила. Но если ты снова задаешь его, я снова отвечаю: он.

— Чего же ты тогда ждешь? Собирай вещи и перебирайся к нему! — взвилась Дарья.

Ира, не веря своим ушам, посмотрела на мать, потом перевела взгляд на отца.

— Папа, ты тоже этого хочешь?

Он не успел открыть рот. За него ответила Дарья:

— Да, он тоже этого хочет!

Ира какое-то время молча смотрела на родителей, потом достала чемодан и стала складывать свои вещи. Игорь Анатольевич понял, что дело принимает нежелательный оборот и, чтобы разрядить обстановку, примирительно сказал:

— Ира, мы плохого тебе не желаем, ты зря обижаешься на нас. Пойми…

— Что это ты перед ней оправдываешься? — оборвала его Дарья. — Пусть уходит. Придет время — сама прибежит!

Ира сложила в чемодан самое необходимое, собрала учебники и направилась к выходу. Дорогу преградил отец.

— Ира, одумайся. Мать погорячилась.

— Папа, прошу тебя, отойди!

— Я сказал «нет»!

Он отобрал у нее чемодан.

— Иди к себе, успокойся.

— Папа, отпусти меня.

— Придет время, отпущу, но не сейчас, — он повернулся к жене: — Не трогай ее. Пусть живет своей жизнью, может, со временем сама поймет, что мы ей добра желали.

— Поймет, да поздно будет! — фыркнула Дарья.

Рано утром, когда родители спали, Ира забрала свои вещи и ушла из дома. Когда Елена Владимировна открыла дверь и увидела чемодан и заплаканные глаза Иры, все поняла без слов. Молча взяла у нее чемодан.

— Это твой дом. Живи, сколько хочешь.

— Олег спит?

— Да.

— Ну а мне пора на тренировку.

Елена Владимировна пошла к сыну. Тот не спал.

— Мама, я все слышал.

— Сынок, что будем делать?

— Раз пришла, пусть живет. Место есть.

— А что люди подумают? Ведь она не из рядовой семьи.

— Если бы у нее была нормальная семья, она не ушла бы. Не переживай, мама, в обиду ее никому не дам. Мне бы встать!

Напрягаясь из последних сил, протяжно крича, он приподнял голову. Глядя в глаза сына, мать похолодела и впервые в жизни перекрестилась. Во взгляде Олега было что-то неземное. Раскинув руки по сторонам, балансируя ими, он держал голову. Потом голова упала на подушку. Слабо улыбаясь, он посмотрел на мать.

— Мама, я хочу встать!

— Да, сынок! Ты обязательно встанешь! — опускаясь на колени перед ним, рукой вытирая его вспотевший лоб, пообещала она и, уткнув голову ему в грудь, горько заплакала.

Нежно проведя рукой по ее седым волосам, он сказал:

— Я обязательно должен встать!

После тренировки вернулась Ира.

— Мама, а Олег знает, что я буду здесь жить?

— Да, доченька. Он очень обрадовался. — Потом тихо, словно боясь, что кто-то ее подслушает, сказала: — Он голову поднял.

Ира, не веря своим ушам, переспросила, потом круто повернулась и влетела в комнату Олега. Олег с улыбкой смотрел на нее. Он догадался, что мать уже рассказала ей.

— Это правда?

— Да.

— Покажи!

— Я устал.

— Пожалуйста.

— Честно, я устал. У меня сейчас не получится.

Он увидел, как потускнели ее глаза и, напрягая все силы, медленно поднял голову. Она обхватила ее своими руками, прижала к груди.

— Я верила, верила, что ты это сделаешь! — плача от счастья, шептала она.

Однажды в институте, спускаясь по лестнице, Ира увидела в окружении преподавателей отца. Рядом с ним стоял ректор института и что-то докладывал ему. Она прошла мимо, выскочила на улицу. Ира избегала отца, чувствуя, что пока не может простить его.

На автобусной остановке, где она стояла, замедлила свой ход «Волга». Из машины вышел Игорь Анатольевич.

— Ира, так нельзя. Ты поступила необдуманно.

— Нет, папа, по-другому я не могла поступить. Мне больно, понимаешь, больно! Два самых близких человека и так жестоко обошлись со мной. Ладно, маму я еще могу понять, она с самого первого дня ненавидела Олега Ивановича, но как ты мог, папа? Когда он был здоров, ты поддерживал меня, а когда с ним случилась беда, ты предал меня. Почему? — сквозь слезы, в истерике закричала она. — Я же вас люблю! — и, оттолкнув его, побежала.