— Ты забыл, что когда-то я побежала за тобой, а ты меня, как собачонку, оттолкнул от себя? Почему тогда ты меня из своего сердца выбросил?

— Тогда для меня это было просто увлечение. Потом стало все иначе.

— И сейчас хочешь сказать, что ты любишь меня?

— Да, Наташа.

— Не обманывай себя и меня. Вся твоя любовь в твоих штанах. Тебе не дает покоя мое тело. Я по твоим глазам это вижу.

— Наташа, зачем так жестоко? Ты же знаешь, что это не так.

— Если бы знала, не говорила бы. Кривить душой я не могу. Да, тогда я действительно любила тебя, но ты плюнул мне в душу. Этого не могу забыть. Ко мне пришла любовь, но слишком поздно, и Бог наказал меня за это. Ты должен понять: я не могу изменить Володе. Он рядом со мной. Он смотрит на нас.

Увидев ее фанатично горящие глаза, Жиров вздрогнул. Какой-то неприятный холодок пробежал по телу. Он встал и молча вышел из кабинета. Больше двух месяцев Наташа не видела его, думала, он забыл ее, но ошиблась. Накануне дня 8 Марта, войдя к себе в кабинет, увидела огромный букет роз. Она сразу догадалась, что он от Жирова. В подтверждение минут через двадцать раздался телефонный звонок.

— Наташа, с праздником. Я люблю тебя, — и, не дожидаясь ее реакции, он положил трубку.

Она, слушая короткие гудки, усмехнулась. А на другом конце провода Жиров, самодовольно ухмыляясь, откинув голову к спинке кресла, строил планы, как добиться своего.

Как-то вечером, возвращаясь с работы, Наташа не успела открыть дверь, появилась соседка. Татьяна подошла к ней.

— Здравствуй, Наташа.

Она молча кивнула головой. Татьяна сразу догадалась, что она «с запашком»: Наташа никак не могла просунуть ключ в замок и старалась не смотреть на Таню. Наконец дверь открылась. Они вошли в дом. Наташа пошла на кухню, из полиэтиленовой сумки достала бутылку вина, поставила на стол. Открыв холодильник, вытащила тарелку с мелко нарезанной колбасой, которая от давности скрючилась. Татьяна стояла у двери, смотрела на все это. Наташа, уловив ее взгляд, повернулась к ней.

— Будешь ругать? Не надо.

Она разлила вино в бокалы, протянула ей.

— Я не буду пить. Наташенька, может не надо?

Та, отрицательно покачав головой, выпила. Откусив кусок колбасы, взяла бутылку пошла в зал, села на диван. Напротив на стене, окаймленные черной лентой, висели портреты мужа и сына. Ее глаза наполнились слезами. Таня подсела рядом, погладила ее руку. Наташа, упав к ней на грудь, глухо зарыдала. Выплакав все слезы, она снова взялась за бутылку. Рука, разливавшая вино, дрожала.

— Наташа, не пей больше. Хватит! — умоляюще сказала соседка.

Но та, не слушая ее, выпила.

— Зачем ты это делаешь? Ты посмотри на себя. На кого ты похожа? Наташенька, милая, одумайся. У тебя вся жизнь впереди. Ты же еще молода. Может быть встретишь человека, семью создашь.

Наташа пьяно улыбнулась и, обняв Татьяну за шею, поцеловала в щеки.

— Ничего я уже не создам. И никто уже больше меня не коснется, а пить, я обещаю тебе, больше не буду. Все, с сегодняшнего дня завязала…

Таня смотрела на нее, а душа от сострадания сжималась. Наташа все говорила и говорила, потом легла на бок и, поджав ноги под себя, заснула. Несколько дней она сдерживала себя. После работы допоздна чистила и мыла квартиру. В работе пыталась заглушить тоску, но та оказалась сильнее ее. Бросив гладить белье, она открыла бар, но там ничего не было. Она взяла сумку и стала пересчитывать деньги, но их тоже не было. Жажда выпить мучила все сильнее. Ее взгляд остановился на серванте, где стоял хрусталь. Она взяла вазу, положила в сумку, оделась и вышла на улицу. Через час вернулась. Из сумки вытащила бутылки. Выпив сразу стакан водки, она почувствовала облегчение. Сидя на диване, она взглянула на портрет мужа. Ей показалось, что он с укором смотрит на нее.

— Что смотришь?.. — в истерике закричала она. — Я же просила тебя, умоляла: останься, не уезжай в свой проклятый Афган. Почему ты не послушался меня? Ответь! Что ты молчишь? Ну хоть одно слово скажи…

По ее щекам катились слезы. Она снова налила водки и выпила. Немного погодя она уже спала мертвым сном, сном спасения от невыносимой тоски одиночества…

Умар посмотрел на часы, время приближалось к полуночи, а Наташа не появлялась. Недалеко от него остановилась молодая парочка. Не стесняясь и не обращая на него внимания, они, стоя в обнимку, сочно целовались. Девушка буквально висела на парне. Потом они закурили. Девчонка, как мужчина, глубоко втягивая дым, пускала колечки. У Умара возникло желание подойти к ней и отодрать уши. Он уже собрался встать, как возле подъезда остановилась иномарка. Из машины вышла женщина. Умар сразу узнал ее, это была Наташа. Водитель тоже вышел из машины, подошел к ней.

— Может, пригласишь на чашечку чая?

— Нет, — ответила она и, пошатываясь, направилась в подъезд.

Мужчина пошел за ней. Она остановилась, повернулась к нему.

— Я сказала «нет».

— Наташа! — Он схватил ее за локоть.

Она попыталась вырваться, но мужчина крепко держал ее.

— Пусти, больно же…

— Будет еще больнее, — угрожающе произнес он. — Мне надоели твои постоянные обещания.

Умар вскочил, подошел к ним.

— Отпусти!

Мужчина, повернув голову, угрюмо посмотрел на военного. Он хотел что-то сказать, но, оценив его мощную фигуру и сверкающую Звезду на груди, отпустил локоть Наташи и молча направился к машине. Наташа, не веря своим глазам, смотрела на Умара.

— Умарчик, — прошептали ее губы.

Он подошел к ней, притянул к себе. Она глухо зарыдала.

— Где ты был? Почему так долго молчал?

Ее трясло от рыданий. Он гладил ее волосы и не знал, что ответить. Поддерживая под руку, повел домой.

В прихожей Наташа, стесняясь его, пыталась устоять на ногах, но это ей удавалось с трудом.

— Проходи, только не обращай внимания, у меня не убрано. Я сейчас тебе поесть приготовлю.

Сбросив сумочку с плеча, на ходу скидывая туфли, придерживаясь стены, пошла на кухню. После разговора с соседкой Умар подготовил себя к любой встрече, но, увидев Наташу в таком состоянии, пришел в ужас: чего-чего, а этого он не ожидал. Квартира была почти пустая. В книжных шкафах на полках стояло всего несколько книг. В зале в зеркальных шкафах было пусто. Он подошел к портрету друга, тот, словно живой, смотрел на него. Из кухни раздался грохот. Он побежал туда. Наташа, лежа на полу, плакала. Он поднял ее на руки, отнес в зал, уложил на диван. Она глухо рыдала. Постепенно рыдания стихли. Умар притронулся к ее плечу.

— Наташа! — Но она не отзывалась.

Он перевернул ее на спину, она спала. Из спальни он принес одеяло, накрыл ее, а сам пошел на кухню. На столе стояла тарелка с нарезанным хлебом. Заглянул в холодильник. Кроме пакета с прокисшим молоком, там ничего не было. Всюду валялись пустые бутылки. В квартире стоял винный запах. Он вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. Стоявший в углу полиэтиленовый мешок был набит бутылками.

Умар отсутствующим взглядом смотрел на поток проносящихся по магистрали машин. Город жил своей жизнью. У каждого были свои радости и печали. Он вернулся в зал. Наташа, по-детски сложив руки под голову, спала. Он подошел к телевизору, включил. Телевизор не работал. Тогда он выключил свет, опустился в кресло. Ни о чем ему не хотелось думать, на душе было муторно. Возникло страшное желание выпить и не просто выпить, а напиться так, чтобы обо всем забыть. «В бою мне было намного легче», — с горечью подумал он. Умар понимал состояние Наташи и ни в чем ее не упрекал. Только настоящая любовь могла толкнуть ее на такой шаг. Немного посидев, он встал, направился на кухню. Включил свет. На кухне хозяйничали тараканы. Некоторое время он молча смотрел на раковину с грязной посудой, потом, засучив рукава, занялся уборкой. Три с половиной мешка пустых бутылок вынес он из квартиры. Закончив уборку, подошел к Наташе. Она по-прежнему крепко спала. Он вышел. На дороге остановил машину.