Наташа, не слушая его, взяла заявление и на обороте написала новое — об увольнении. Она молча положила заявление перед ним и, не дожидаясь его реакции, направилась к двери. Он ее окликнул:

— Наталья Дмитриевна, зачем вы так? Идите в отпуск, разрешаю.

— Спасибо, — ответила она.

В Киеве Наташа без труда нашла дом, где жила Олеся. Дверь открыла небольшого роста миловидная женщина.

— Здравствуйте. Можно Олесю увидеть?

— Проходите, пожалуйста. Сейчас я ее позову. Олеся!

— Что, мамуля? — раздался голос откуда-то изнутри квартиры.

— К тебе пришли.

В прихожей появилась Олеся. Увидев Наташу, она растерялась. Наташа непроизвольно посмотрела на ее живот. Признаков беременности не было, но она еще не теряла надежды. Олеся подошла к ней.

— Здравствуйте, Наталья Дмитриевна. А где Андрюша?

Наташа почувствовала головокружение, и чтобы не упасть, прислонилась к стене.

— Вам плохо? — забеспокоилась Олеся.

Она молча кивнула. Олеся, поддерживая ее под руку, повела в зал, посадила на диван. Мать принесла стакан воды. Немного погодя Наташа пришла в себя. Оглядываясь по сторонам, она глазами искала коляску, но ее не было. Олеся сидела рядом.

— Наталья Дмитриевна, где Андрюша? Почему он не пишет?

Увидев в ее глазах слезы. Олеся поняла, что с ним что-то случилось.

— Нет. Пожалуйста. Нет, — покачивая головой, взмолилась девушка.

Наташа в подтверждение ее догадки молча склонила голову…

Она возвращалась назад. Была потеряна последняя надежда, которая могла бы восполнить живым существом память о сыне. Она вспомнила слова Олеси: «Я хотела от него ребенка, но он даже не притронулся ко мне. Сказал, что этого нельзя делать до свадьбы. Зачем я его послушалась?»

Домой Наташа приехала поздно вечером. Не раздеваясь, из бара достала коньяк, налила полный бокал и залпом выпила. С бутылкой в руке опустилась на диван и снова выпила. Она пила, чтобы заглушить свою боль…

Полковник Жиров, работая в министерстве обороны, одним из первых узнал, что племянник маршала Чеботарева, комбриг полковник Русин вместе с сыном погиб. Внешне эту весть он принял со скорбью, а в душе злорадно улыбнулся. Через месяц маршала Чеботарева по состоянию здоровья перевели в «золотой эшелон» отставных маршалов и генералов.

Жиров все время думал о Наташе, рвался к ней, но останавливал себя. «Не спеши, — говорил он себе, — еще рано, потерпи». И он терпеливо ждал своего часа. Прошло полгода. Все это время он искал удобный предлог для встречи. Однажды на вечеринке у товарища он повздорил с женой. Жене сказал, что уходит домой. Гости стали его уговаривать, чтобы он остался, но он ушел. На улице остановил частную машину и поехал к Наташе. На звонок дверь открыла пожилая женщина.

— Добрый вечер, я сослуживец Володи, хотел бы увидеть Наталью Дмитриевну.

— Она здесь не живет, — холодно глядя на него, ответила женщина.

— А как мне ее найти?

— Это ваши проблемы. — Дверь закрылась.

На следующий день он позвонил в Ташкент в отдел кадров Среднеазиатского военного округа. Там ему сообщили, что Наталья Дмитриевна Русина поменяла квартиру на Москву. Спустя два часа у него на руках был ее адрес. Он с нетерпением ждал конца рабочего дня. Подходя к дому, где она жила, остановился. Он боялся, что она вновь отвернется от него. «Надо искать повод», — подумал он и повернул назад.

Идея пришла неожиданно, ее подсказала жена. Она попросила его на Пасху сходить на кладбище к могиле ее отца. Сославшись на занятость на работе, он отказался. Утром рано он сказал жене, что едет на работу, а сам купил цветы и поехал на кладбище, где был похоронен Русин. Он был уверен, что она обязательно придет. Узнав у сторожа, где могила Русиных, он направился туда. Народу на кладбище было мало. Был ранний час. Стоя в стороне, он всматривался в людей, которые шли по аллее, а когда издали увидел ее, быстро направился к могиле.

Подходя к могиле мужа и сына, Наташа увидела мужчину, который укладывал цветы на мраморную плиту. «Наверное, сослуживец Володи», — растроганно подумала она, но, узнав Жирова, неприятно удивилась. Жиров, увидев ее, выпрямился и, потупив глаза, кротко произнес:

— Я искренне сожалею, что они погибли.

Наташа молчала, она не знала, что ответить. Из дипломата он достал бутылку водки, две рюмки и закуску, поставил на скамейку. Разлив по рюмкам водку, одну подал ей.

— Я виноват перед ним. Порою меня совесть мучит, что я по отношению к нему поступил предательски. Прости, Владимир Алексеевич, — поворачиваясь к могиле, произнес он и, чуть отлив из рюмки водку на могилу, выпил.

Говорил он так искренне, что она с благодарностью посмотрела на него. Он сел на лавочку и в скорбном молчании смотрел на могилу. Посидев немного, встал.

— Я пойду, не буду тебе мешать. Если помощь понадобится, позвони мне на работу. Я буду рад тебе помочь. До свидания, Наташа.

Она смотрела ему вслед. Он все дальше и дальше удалялся от нее, а потом затерялся в потоке людей. Она не видела, что на его лице уже играла улыбка.

Прошел месяц. Однажды вечером раздался телефонный звонок. Наташа лежала на диване. Она попыталась подняться, но тут же обессиленно откинулась на диван. Голова от выпитого вина гудела. Телефон продолжал звонить. Она с трудом поднялась, пошатываясь, пошла в прихожую, взяла трубку.

— Слуша-ю, — протяжно произнесла она.

— Наталья Дмитриевна, это вы? — спросил мужской голос.

— Да, это я.

— Наташа, здравствуй, Жиров говорит.

Оторвав трубку от уха, она тупо уставилась на мембрану, словно пытаясь понять, кто такой Жиров.

— Наташа, ты слышишь меня?

Встряхнув головой, она приложила трубку к уху.

— Наташа…

— Я слу-ша-ю…

— Как у тебя дела?

— У меня?

Жиров по интонации голоса догадался, что она пьяна. Это его обрадовало, и он уже мысленно представлял встречу с ней.

— Наташа, я сейчас приеду к тебе, ты не возражаешь?

Она силилась понять, что он хочет от нее, но не могла.

Положив трубку, придерживаясь стены, она пошла в спальню и, не раздеваясь, упала на кровать. Спустя час в прихожей раздался звонок, но она не слышала. А звонок настойчиво звонил. Жиров кулаком постучал по двери. По коридору эхом прокатился глухой отзвук. Соседняя дверь открылась, в проеме показалась женская голова.

— Вам кого? — спросила она.

— Наталью Дмитриевну.

— Она уехала.

— Как уехала? Минут тридцать тому назад по телефону с ней разговаривал.

— А она вот только сейчас уехала, — не моргнув глазом соврала соседка.

Жиров хмуро окинул ее взглядом, хотел что-то сказать, но та закрыла дверь.

На следующий день, стоя у подъезда, он ждал ее. Наташа, подходя к дому, издали увидела высокую фигуру военного. Она сразу узнала его. Хотела повернуть назад, но он тоже увидел ее и пошел навстречу.

— Здравствуй, Наташа.

В ответ она молча кивнула головой.

— Решил проведать тебя. Как твои дела?

— Спасибо, у меня все хорошо.

— Можно, я к тебе зайду? Посидим, поговорим. Я шампанское взял.

— У меня времени нет, я очередь в парикмахерскую заняла, боюсь опоздать.

— Наташа, если бы ты знала, как я…

— Не надо, — оборвала она и хотела пройти мимо, но он взял ее за руку.

— Наташа…

— Если у тебя есть хоть капелька сострадания, оставь меня в покое. Во мне все мертво. Как мужчина ты это должен понять.

Он стоял и смотрел ей вслед. Хотел идти за ней, но передумал. «Ничего, рано или поздно, все равно ты будешь моей», — мысленно произнес он.

Спустя месяц он вошел к ней в кабинет. Увидев его, Наташа растерялась. Он положил на стол букет роз.

— Не ругайся. Просто зашел тебя повидать. Раз домой не приглашаешь, то посижу у тебя в кабинете.

— Юра, неужели ты не можешь понять? Я не в силах приказать сердцу, чтобы у меня вновь появились к тебе чувства.

— И не надо приказывать, достаточно моих чувств. Все эти годы ты была в моем сердце.