***

- Тебя нет.

- Что значит, нет? – Стивен подошел к Биллу, сидящему за компьютером, и взглянул в монитор. Он понял, что программа не нашла никого, кто подходил бы под его паспортные данные.

- То и значит. Ты не существуешь в этом мире. Твои данные липовые.

- Приятного мало. Очередные сложности, - Браун вздохнул и потер лицо ладонями, сгоняя усталость. Тупики и загадки - это все, что целый день его окружало. И никаких просветов.

Он взял принесенный с собой пакет и вынул оттуда новый блокнот, который по форме и обложке выглядел, как и предыдущий. На его страницах снова замелькали имена и фамилии, непонятные цифры, но, главное, там обнаружилось еще одно имя, разительно отличающееся от всех – Тони Старк. По какой-то причине оно было заключено в кавычки. Стив свел брови на переносице. Что бы это могло значить?

- Билл, тебе что-нибудь говорят вот эти имена? – с этими словами он протянул парню блокнот, где на первой странице аккуратным почерком были написаны инициалы.

Внимательно просмотрев запись, Билл удивленно вздернул правую бровь.

- Ну, не все, но некоторые - это государственные чиновники, политики. Стив, ты во что меня втягиваешь? – осторожно спросил парень. – У меня и так проблемы с законом.

- Я сам не знаю, почему эти имена здесь. Билл, помоги мне, пожалуйста. У меня сейчас, кроме тебя, никого нет.

- Я не могу, Стив. Мне это все меньше и меньше нравится. Я хочу, чтобы ты ушел, - серьезно произнес Билл. Его глаза сейчас не выражали привычного сарказма или иронии, он смотрел прямо на Брауна и искренне надеялся, что тот исполнит его просьбу.

Стив присел на кровать и, низко свесив голову, сжал ее ладонями. Сегодня его жизнь началась заново, с чистого листа. Но что теперь было делать, когда единственный, кого ты знаешь, отказывал в помощи? Как ни странно, паники не было. Пустота заполняла все пространство внутри, и Стив даже примерно не мог ответить самому себе, в каком направлении нужно двигаться. После нескольких минут тягостного молчания в голову пришла мысль. Она казалась бредовая, но ее необходимо было проверить.

- Хорошо. Но ты можешь мне оказать еще одну услугу? – Браун выпрямился и с надеждой посмотрел на Билла.

- Помогу, чем смогу, - нехотя согласился хозяин, надеясь, что это будет последняя просьба.

- Ты можешь вскрыть правительственные базы и посмотреть меня среди сотрудников?

Билл усмехнулся и чуть прикусил губу. Они с друзьями не раз нарывались на статью, вскрывая банковские базы данных. Но влезать в дела правительства было намного серьезнее. Парень задумался. Ему хотелось проверить свои силы, а внутри за считанные секунды разгорелся азарт, который кололся, но, в то же время, настойчиво зудел, словно требуя, чтобы ему дали волю в действиях. И Билл сдался.

- Ну, хорошо, - осторожно произнес он, еще раз все взвешивая.

Парень подключил какую-то аппаратуру к основному компьютеру. Щелкнул несколькими кнопками и начал быстро печатать.

Сколько прошло времени, Стивен не считал. Он в очередной раз ушел из этой реальности, погружаясь в свою - полупустую, неправильную и слишком загадочную. За окном разбушевался сильный ветер, который будто подготавливал к приходу осени. Браун наблюдал, как в окнах соседних домов и на улицах медленно и по-обывательски проходят чьи-то жизни. Он сейчас завидовал спокойствию этих людей.

- Готово! – громкий голос Билла заставил Стива повернуться. Еще несколько ударов по клавиатуре, и отсканированное фото с паспорта загружено в программу, сверяющую лица. – Нужно время.

- Посмотри пока какую-нибудь информацию на Артура Нойманна.

Билл снова принялся быстро выбивать символы на клавиатуре. Нужные данные вышли почти сразу: адрес и упоминание того, что Артур работал в департаменте министерства. Стивен записал полученные сведения в блокнот. Дальше снова шли несколько минут ожидания. Наконец, Билл открыл файл, где красовалась фотография Стива. Данные гласили, что он - сотрудник внутренней разведки, и зовут его Томас Эртон. Билл присвистнул.

- С*ка! Я попал!

Неожиданно со стороны улицы послышался скрип тормозов. Билл резко сорвался с места и, погасив свет, выглянул в окно. Несколько машин темного цвета стояли возле его подъезда, и из них выходили люди в штатском, периодически оглядываясь по сторонам. Реакция Билла была быстрой. Он принялся лихорадочно что-то собирать в небольшой рюкзак. Стивен Браун, а ныне Томас Эртон, спокойно посмотрел в окно и, когда Билл направился к двери, последовал его примеру, не забыв захватить блокноты.

Выйдя за дверь, светловолосый не пошел к лестнице, а направился в совершенно противоположную сторону. Они достигли квартиры, что находилась дальше по коридору. Билл достал ключи и быстро открыл дверь. Как только парни скрылись в неизвестном помещении, появились люди, приехавшие за ними.

Том и Билл слышали, как почти бесшумно неизвестные прошли до двери квартиры и постучали. Дальше медлить было нельзя. Билл, ни слова не говоря, прошел во вторую комнату и открыл окно. Осмотрев улицу, парень принялся вылезать на небольшой карниз, проходивший по всему периметру дома. Том последовал за ним. Высота не пугала его, и это опять было странно. Все, что он сейчас хотел, находясь на высоте четырехэтажного дома, - чтобы картинки из прошлого не давали о себе знать. Только не сейчас. Они осторожно дошли до следующего окна, которое, как предположил Эртон, принадлежало квартире с выходом в другой подъезд.

Билл немного повозился с ручкой и открыл фрамугу, влезая в помещение. Оказавшись в безопасности, парни рванули прочь.

На выходе около машин они заметили трех человек, которые стояли возле их подъезда, но, сделав спокойный вид, парни быстро миновали эту преграду. Билл знал район, как свои пять пальцев. Ему не раз приходилось убегать от полиции, а потому каждый закоулок и каждая лазейка были ему помощниками.

Пока парни бежали по темным улицам, иногда попадая под свет фонарей, каждый из них прислушивался, пытаясь распознать приближающийся шум шагов или звуки автомобильных двигателей. Каждый понимал, что возможна погоня, но пока в тишине безлюдных переулков раздавались только их собственные шаги.