}Разморенные, мы лежали почти без движения, вдыхая свежий запах еловых веток и нашей недавней страсти. Билл вдруг повернулся ко мне, коротко и смущенно взглянув, и уткнулся головой в мое плечо. Я тронул его руку, и он тут же поднял лицо, улыбаясь мне робко и счастливо.

}- Я не хочу расставаться с тобой, Билл. И если ты решишь вернуться обратно, в свое племя, что ж… Мне придется последовать за тобой.

}Юноша задумался, водя по привычке пальцами по губам. Помедлив, он ответил:

}- Я не хочу возвращаться. Мне нравится с тобой, и нравится путешествовать. Я мог бы помогать тебе с записями и… кто знает, может, мы…

}- Ты хочешь сказать, что останешься со мной? – спросил я, не веря своему счастью.

}Ответом мне послужил лишь нежный поцелуй.

***

}До форта Клатсон мы добрались лишь через несколько дней. Спускались вниз по реке, пока не достигли основного русла Колумбии. Билл предлагал смастерить лодку, но течение было слишком быстрым и опасным: с огромным количеством порогов и небольших водопадов.

}В форт мы вошли в смешанных чувствах – с одной стороны радость от преодоленного расстояния, с другой – грусть от того, что мы достигли финальной точки нашего путешествия…

}Впрочем, нам некогда было предаваться унынию, через пару дней отплывало исследовательское судно к берегам Южной Америки, и нам удалось присоединиться к экипажу. Это плавание, в отличие от моего пути из Старого Света в Новый, было преисполнено спокойствия – стояла отличная погода, ветер дул попутный. У Панамского перешейка мы высадились вместе с группой ученых, и пройдя его поперек, с некоторыми трудностями, но все же сели на корабль до Нью-Йорка. К новому, 1800 году мы добрались до этого города, и буквально за несколько часов до полуночи постучались в дом номер восемь на Бивер-стрит.

}Полковник, вернувшийся несколькими месяцами раньше, кажется, чуть не потерял сознание от радости за нас – ведь все это время мы не писали писем и не посылали других весточек, так что он почти считал нас без вести пропавшими. Хорошо, что он хотя бы не писал об этом моей матери, итак закидавшей его в наше отсутствие тоннами писем с мольбами и угрозами. В честь праздника и нашего возвращения миссис Хьюстон накрыла шикарный стол, и мы смогли, наконец-то, побаловать себя настоящей домашней стряпней.

}В доме полковника мы провели пару дней, а затем втроем собрались навестить деревню Билла. Он хотел попрощаться с родными, проведать свою лошадь и попросить передать вести о себе в племя сиу.

}Выехали рано с утра, свежий утоптанный снег пришелся по вкусу нашим лошадям, и они без задержек и промедлений доставили нас к месту назначения. Прощание с одним из сынов племени было трогательным и долгим – почти три дня мужчины каждый день собирались в типи вождя, курили трубки и давали наставления Биллу, который довольно сильно утомился от постоянных разговоров и указаний, так что даже рад был покинуть родную деревню, на это раз, действительно, на долгое время.

}Несколько месяцев до весны мы вдвоем провели в Нью-Йорке, тщательно восстанавливая и систематизируя собранный материал и готовя его к печати. Пожалуй, эти длинные зимние ночи стали для меня самыми прекрасными в моей жизни… и не только благодаря воспоминаниям о нашем путешествии.

}В апреле мы отправимся в Голландию, чтобы издать книгу, а я смог повидаться со своей сильно соскучившейся по мне семьей. Пока же я просто наслаждаюсь этой небольшой передышкой, чтобы привести в порядок свои мысли. Пожалуй, решение о путешествии через Америку стало самым главным и важным в моей жизни, ведь благодаря ему я узнал столько нового, закалился испытаниями, нашел верных друзей и свою любовь, которая в данный момент так старательно рисует место у одного из притоков реки Колумбия, где мы стали по-настоящему единым целым.

}Einde;-)}

}Москва }

27.08.2013 – 3.10.2013}