- Боже мой! - охнула фрау Марта. - Карл... Он разбился!

- Ничего подобного! - Я взял ее под локоть. - Барон просто перешел в состояние невесомости и начал свободный полет!

- Томас, - фрау Марта нервно сжала мою руку. - Как ты думаешь, когда он вернется?

- Трудно сказать, - я наморщил лоб и принялся прикидывать:

- Минимум трое суток уйдет на дорогу туда, еще трое - на возвращение на Землю. Плюс некоторое время на поверхности Луны... Вряд ли нам стоит ожидать возвращения барона раньше, чем через неделю.

Глава одиннадцатая. То будет, или к звездам на блямбе

Я оказался прав. Карл Иероним вернулся из небесного путешествия в ночь на 7 июля 1800 года.

Обычно я спал очень хорошо. Отходил ко сну где-то около десяти вечера и спокойненько прибывал в царстве Морфея до самого рассвета.

Но в ту ночь почему-то заснуть не мог. Переоделся в ночную сорочку, натянул на голову колпак, прилег - все, как обычно, а заснуть не могу. Ворочался, ворочался - и все никак. Начал мысленно считать баранов. Вот белый барашек номер один, вот белый барашек номер два... Перед моим мысленным взором прошло четыре полноразмерных отары и несколько старцев-чабанов в папахах и бурках, а долгожданный сон все не приходил.

Вылез из-под одеяла, сел на кровати. Вдалеке, на городской ратуше, часы пробили двенадцать раз. Полночь. Сна не было ни в одном глазу.

Босыми ногами прошлепал к буфету, открыл чуть скрипнувшую дверцу. Пузатенькая початая бутылочка с коньячком. Небольшой округлый бокал. Говорят, коньяк - лучшее средство от бессонницы. Проверим.

Наполнил, как всегда, на четверть. Но смаковать, пить глоточками не стал - жахнул залпом, даже глаза зажмурил. Крякнул от удовольствия.

А когда открыл глаза, охнул - вся моя комнатушка купалась в лучах серебристо-салатного света. Свет лился снаружи, сквозь неплотно закрытое ставнями окно.

Я осторожно выглянул и замер. Чуть выше окна, на расстоянии примерно метров пятидесяти от дома в воздухе висела огромная светящаяся блямба. Своей формой она напоминала перевернутую супницу. По окружности "супницы" россыпью бежали разноцветные огни - синие, красные, желтые. На вершине я заметил два рожка ярко-фиолетовой окраски.

- Ну, вот, пожалуйста, - в голос сказал я сам себе, - выпил совсем немного, а уже мерещится всякая чертовщина!

От днища блямбы аккурат к подоконнику тянулась дорожка салатно-серебристого света - она-то и расцветила стены моей комнатушки. Свет был странный, какой-то переливчато-вязкий; словно зеленоватый кисель изливался из непонятной штуковины в окружающее пространство. Я осторожно тронул световую дорожку и испуганно отдернул руку. Показалось, что коснулся теплой воды. Потер подушечками пальцев друг о друга - нет, это не вода, сухо.

В воздухе над головой что-то глухо щелкнуло. Я поднял взгляд на блямбу. В ее округлом фасаде, прямо над светящейся дорожкой открылось нечто, похожее на продолговатую овальную дверь. Изнутри лился ослепительный свет, в котором тотчас же стали проступать очертания знакомой фигуры. Треуголка, камзол, сапоги со шпорами - да это же мой друг барон Мюнхгаузен!

Световая дорожка пошла волнами, которые тут же застыли в пространстве ступеньками со сглаженными краями. Карл Иероним легко сбежал по ним к окну дома. Я чуть посторонился, и секунду спустя барон спрыгнул с подоконника на пол моей комнатушки.

- Привет, Томас! Вот и я!

- Барон! - Слёзы радости буквально брызнули из моих глаз.

Мы обнялись. Мюнхгаузен похлопал меня по плечу, отстранился и сказал:

- Чертовски рад тебя видеть!

- Я так волновался за вас! - Утер слезы рукавом ночной сорочки. - Лунная экспедиция - это же не в пригородный лес на охоту сходить!

- А, ерунда, - Карл Иероним отмахнулся. - В третий раз на лунные просторы - это же не в первый, начинаешь привыкать. Я бы даже заскучал там среди гор и кратеров, если бы не встретил на Луне гостей из далекой галактики.

Мюнхгаузен мотнул головой в сторону блямбы за окном:

- Маленькие зеленые человечки. Очень вежливые, очень стеснительные, поэтому не решились выйти вместе со мной. Приглашают меня с супругой и сыном посетить их космическую республику. Поэтому сейчас забираю Марту и Андре - и мы стартуем.

- А как же я? - Слезы снова навернулись на глаза. - Барон, мы же столько лет путешествовали вместе...

- В этот раз, Томас, тебе придется остаться на Земле, - Карл Иероним грустно покачал головой. - В космосе, оказывается, тоже существует свои пограничники, своя таможня и своя государственная бюрократия. Сколько я не уверял их, что мы с тобой всю жизнь живем как братья, но проездные документы и визы они выдали только на членов моей семьи... Но не печалься, это только первый полет к звездам. Во вторую звездную экспедицию я тебя непременно возьму! Галактика, кстати, вот-вот собирается ввести для землян безвизовый режим!

Я только вздохнул. Когда они еще будут, эта вторая звездная экспедиция и этот безвизовый режим...

- У тебя будет на Земле специальное задание, - тем временем деловито продолжал барон. - Имя Карла Фридриха Иеронима фон Мюнхгаузена не должно затеряться в истории человечества. Томас, именно ты будешь поддерживать нашу славу путешественников и первооткрывателей! А когда я вернусь через двести или триста лет...

- Триста лет! - У меня округлились глаза. - Боюсь, барон, я не смогу выполнить ваше поручение... Этой весной мне стукнуло уже восемьдесят...

- Я подумал об этом! - Мюнхгаузен улыбнулся. - Знаешь, я завел там, наверху, кое-какие весьма полезные знакомства. Только что тебя облучили "живым светом". Теперь ты с легкостью проживешь и триста, и тысячу, и даже миллион лет...

- Я стал бессмертным!

Мне даже не хотелось скрывать свою иронию:

- Бессмертный восьмидесятилетний старикашка, уже почти без зубов во рту и с тремя волосинками на голове!

- Ничего подобного, - решительно возразил Карл Иероним. - К завтрашнему утру ты трансформируешься в пятнадцатилетнего юношу, а впредь будешь омолаживаться каждые пятьдесят лет...

- Угу, как раз по достижении пенсионного возраста! - не преминул подколоть я. Впервые в жизни позволил себе усомниться в правдивости слов моего друга - слишком уж необычные вещи он обещал.

- Только учти, - барон не обратил никакого внимания на мои колкости и сомнения, - ты теперь можешь не просто омолаживаться, но и заказывать себе новый облик: рост, лицо, волосы - все, что пожелаешь.

Я только вздохнул. Увы, не верилось в слова моего друга.

- Времени очень мало, - сказал Мюнхгаузен. - Сейчас вокруг Земли летит большой корабль, и на нем меня ждут. Пойдем, поможешь собраться в дорогу фрау Марте и баронету.

Конечно же, фрау Марта несказанно обрадовалась возвращению барона и, разумеется, согласилась следовать за ним не только в какую-то там небесную галактику, но и вообще на край света.

Сборы были недолгими, взяли только мелкие личные вещи. По словам Мюнхгаузена, на небесном корабле были прекрасные каюты, в которых можно было заказать все, что душе угодно и заказ тут же появлялся прямо из воздуха. Чудеса, да и только!

Из дома уходили тем же путем, через окно. Барон подсадил Марту, забрался на подоконник сам и принял у меня на руки спящего сына.

- Сегодня 7 июля 1800 года, - он полуобернулся ко мне. - Прекрасный день, Томас! Седьмой день, седьмой месяц, и, манипулируя единицей и восьмеркой, можно получить еще одну семерку. Три семерки в дорогу - это хорошо!

Мюнхгаузен улыбнулся и продолжил:

- Пожалуй, и наше возвращение наметим на похожую дату - 7 июля, а из цифр, составляющих год, так или иначе должна получиться тоже семерка!

- В промежутке от двухсот до трехсот лет от сего момента? - со смешком уточнил я.

- Именно! - кивнул Мюнхгаузен.

Они - Марта и Карл Иероним с сыном на руках - ступили на серебристо-салатную дорожку и стали подниматься к светящейся блямбе. У овальных дверей остановились, оглянулись, замахали руками на прощание.