Внезапно голос прервал все байки и легенды, объявив во всеуслышание:

- Адептка Ульяна приготовиться к телепортации в кабинет проректора. Немедленно.

Уже будучи охваченной светом телепортации, я услышала обидное слово 'подстилка', слетевшее с губ Альбины. И каким-то чудом успела показать ей неприличный для девушки жест прежде чем совсем переместиться в кабинет к Андрею.

- Андрей! Что за важность такая? Нельзя было подождать до завтра? - прошипела как гадюка перед укусом я, а затем осмотрелась. Андрея нигде видно не было. Странно. - Андрей? Выходи!

- Погоди! Не могу застегнуть этот чертов костюм! - не менее раздраженно прошипел он из-за ширмы, что в углу кабинета стояла.

- Ты меня за этим вызывал? Ладно, давай помогу!

Подкравшись со спины, я оценила фантазию нашего проректора, чуть не задохнувшись от смеха. Он был одет в медицинский халат, весь перепачканный кровью, под верхней губой выглядывали маленькие клычки, взгляд бешенных глаз фиолетового цвета и взъерошенная шевелюра добавляли наряду обаяние.

- Ты чего это так вырядился? Ты же профессор! - удивилась я.

- Все профессора участвуют в празднике и вынуждены соответствовать, это вам необходимо пройти тот туннель, а мне достаточно переместиться и все. - самодовольно сообщил он и улыбнулся. Вышло немного комично, ему даже шли эти клыки. - А ты чего так вырядилась? На бой с неведомым?

- Разве мне не идет? - как-то заигрывающе прозвучало. И тут же исправилась. - К слову сказать, я проштудировала нужную литературу и примерно представляю через что мне предстоит пройти, чтобы попасть на бал и не остаться за контуром. Это другие вырядились, потому как их подкупило название мероприятия, а я теперь знаю, что это своеобразное посвящение.

- Я не говорил, что ты выглядишь плохо, просто поинтересовался зачем тебе ножи? И да, тебе идет, даже очень. - оценив с ног до головы, сделав акцент на ногах Андрей. Вот честное слово хотелось прикрыться, как будто голая стою здесь.

- Комплимент, да еще и от тебя? Это так наша совместная поездка на тебя повлияла? Ведь я перестала пользоваться тем волшебным лосьоном.

- Считай как хочешь, мне все равно, - огрызнулся он и поспешил пройти к столу, где откопал среди вороха бумаг какое-то письмо и протянул мне.

- Что это? - изучающе посмотрев на конверт, поинтересовалась я - Очередной контракт?

- Почти угадала. Это твое распределение на практику. Открой, чтобы увидеть куда и с кем ты распределишься до самого Нового года.

- Санкт-Петербург, отделение номер тридцать три к капитану Соловьеву М.Е., вместе со мной к практике прикрепляется Александр и Илья. - задумчиво проговорила я. - А зачем нам Илья?

- Затем! Там произошло убийство высокопоставленного человека, и вы все вместе должны будете помочь следствию разобраться в его смерти, так как Соловьев не верит в самоубийство. Он, как и Алекс, оборотень, так при первичном осмотре тела он учуял посторонний запах и подал просьбу к нам в Академию, чтобы мы выслали талантливого некроманта и стихийника, а ты едешь как дополнение.

- Спасибо! - обрадовалась я столь удачно сложившемуся распределению. Было бы обидно просидеть почти два месяца в архиве или на задворках следствия, а так хоть попрактикуюсь, быть может смогу помочь хоть чем-нибудь.

- Если все будет в порядке, после расследования ты должна будешь вернуться в сумеречную зону, чтобы принять участие в совещании старейшин. А Алекс и Илья встретят тебя уже на каникулах в Академии.

- Ты хочешь сказать, что я проведу Новый год вне стен Академии?

- Именно! Не забывай, сейчас ты старейшина и должна будешь участвовать в политическом движении зоны и плюс ко всему мне необходимо будет представить тебя всем остальным, ведь ты не пожелала остаться на бал тогда. Помнишь? - вот почему каждое его слово как гвоздь в мой гроб? Только обрадовал удачным распределением, как тут же осадил с небес на землю сообщением о совещании и бале! Такое чувство, что никто толком ничем не занимается, только по балам и шастают!

- Тебе пора, туннель вот-вот распахнет свои двери для вас, опаздывать не стоит.

Спохватившись, я выбежала из кабинета, но была поймана Андреем за руку, и он перенес меня прямо ко входу, где в сторонке дожидался Алекс. Он выбрал наряд восставшего оборотня, получилось вполне себе натурально, тут и порванная одежда, и пучки шерсти, и где только достал? Оглядев нас обоих, держащимися за руки он помрачнел, но все же подошел.

- Вручаю вам Ульяну, берегите ее. - ничего не выражающим тоном произнес Андрей и не дожидаясь ответа исчез, как всегда в прочем.

- Буду, не сомневайтесь! - выхватывая мою руку из рук Андрея, ответил он.

- А я знаю куда распределюсь! - не удержалась и выболтала тайну. - А ты уже в курсе?

- В курсе конечно. Поверь, это будет просто не забываемо.

- Главное, чтобы мы живы остались, а то последняя наша вылазка в город окончилась смертью.

- Но не нашей, - улыбнулся во все тридцать два зуба Алекс и потащил меня к туннелю. - Пошли, посмотришь как надо работать в команде. Говорят, что ваш Илья не на шутку разошелся и подготовил что-то зубодробительное.

- Он, кстати, с нами на практику едет. - предвкушая ужасы, подготовленные профессионалами, обмолвилась я.

- Да?! Тогда это будет просто шикарная практика. Вот увидишь.

Вход в туннель начинался у самого входа во внутренний дворик АМИ. С первого взгляда ничего необычного, но это было так до того момента как двери резко распахнулись и передо мной предстал мир потустороннего. Все разговоры и даже мысли перестали иметь значение. Туннель? Да это проход в маленькую волшебную страну! Стены сделаны из мягкой травы с вьющимся плющом у входа, который словно открывает завесу таинственного, если взглянуть вверх, то можно увидеть сами небеса, которые нависают так низко, что можно потрогать облака руками. А пол? Словно именитый мастер горных дел выковал каждый сантиметр из драгоценных камней.

- Тебе нравится? - затаив дыхание спросил Алекс. Что я могла ему ответить?

- Конечно! Никогда в жизни не видела ничего более удивительного! Но где же все эти ужасы, которые описаны в книгах?

- Сначала все адепты проходят сквозь врата и контур, который Ричард начертил, а затем попадают в зону испытаний. Те счастливчики, которые попадут на бал практически невредимыми смогут насладиться не только танцами, но и мытарствами своих менее удачливых однокурсников.

- Жестоко!

- Что поделать. Жизнь вообще штука несправедливая.

- Но второкурсники справятся быстрее? Нет? Ведь они уже проходили испытание в прошлом году.

- Вот поэтому толкователи и должны следить, чтобы ни одна часть лабиринта не повторилась.

- Ты сказал лабиринт? И что ждет нас в его центре? Минотавр? - пошутила я.

- Если хочешь, можем сами все увидеть, точно не знаю, что другие подготовили.

Странно, но Алекс не испытывал практически никакого сожаления, скорее наоборот, предвкушал встречу с неизведанным. В нем просыпался инстинкт охотника, а у меня были только пара кинжалов да амулетики.

Мы прошли, наверное, метров сто и не повстречали ничего сверхвыдающегося, ну там пару ядовитых растений, что нависали над головами путников, да пару бешеных лисиц, которых Алекс просто смыл потоком воды, а я мало того испугалась оскала с пеной на морде, так еще и вскрикнула, когда Алекс применил свои умения. Опозорилась в своих же глазах! Затем, где-то вдалеке послышался вой.

- Стой! Такой вой не принадлежит живому. Если это зомби Ильи, то будет даже весело, пошли посмотришь, как я буду сражаться.

И Алекс перекинулся в рысь, устремляясь по стене вперед на разведку, мне осталось только перехватить поудобнее кинжал и надеяться, что Алекс решит проблему самостоятельно. Почему-то смотреть как твой парень разрывает пастью и когтями мертвые тела вообще не хотелось. Вот хоть убей, но поцеловать не смогла бы, даже если бы он вычистил зубы мылом. А когда я подошла к месту схватки белоснежной рыси и бодренького зомби, то бой окончился не в пользу последнего. Алекс тяжело дышал, но все же был жив, что не могло не радовать. Ринувшись со всех ног к нему, присела рядом с ним на колени и осмотрела рану. Она тянулась вдоль всего бока и кровоточила едкой желтой слизью вместо крови.