Собрав волосы в конский хвост, я выбрала длинные серьги с гранатами, и длинное платье в пол белого цвета с золотыми нитями. Не любила такие платья, но обстановка располагала к выбору вечернего наряда. Получив лестные комплементы от хранителя, с хорошим настроением вышла и чуть было не упала, споткнувшись об неровный камень. Мне повезло, я упала прямо в руки к Андрею. Глаза в глаза, его руки стали мягче, и он еще ближе подтянул к себе, деликатно поцеловав в щеку. И тут случилось необъяснимое, меня словно током обдало, а по телу пробежала дрожь, даже ноги не хотели слушаться. Я потянулась к нему губами, и мы поцеловались, нежно так, бережно.

- Извини, не сдержался. - отпуская из объятий, прошептал Андрей. - Нам надо спешить.

- Это ты меня извини, просто момент волшебный, но больше этого не повторится.

- Забудем, словно ничего и не было.

- Да, забудем. - кое-как восстановив дыхание после такой реакции организма ответила я и постаралась прийти в себя. - Надо спешить. Пойдем.

Всю дорогу кляла и себя, и Андрея. Почему он не дождался меня у дома совещаний, как и было оговорено? Почему этот чертов камень попался так неудачно? Почему я так отреагировала на невинный поцелуй в щеку и даже больше, потянулась к нему сама?! И почему мне ужасно стыдно перед Алексом? Черт! Что происходит со мной, с ним, со всем миром?!

До дома совещаний шли молча, он старался идти быстро, а я из чистого упрямства не отставала и это при каблуке в десять сантиметров! Неловкое молчание пришлось прервать, когда перед нами распахнулись двери дома, где нас встречал распорядитель. Она вежливо поздоровалась, уточнила наши имена и сделала вид, что ее ударило молнией при упоминании обо мне. Мило. Андрей подал руку, и я с радостью ухватилась за него. А дальше нас встретил пафос и снобы, которые сновали туда-сюда, попивая из бокалов шампанское, а дамы мастерски обращаясь с веерами. Нацепив свою фирменную улыбку и отключив эмоции, я вплыла красивым лебедем в это стаю падальщиков. Сам дом был большим, и я только могла догадываться о количестве комнат. Мы же вошли в зал для проведения торжеств, высокие потолки, витражи на окнах, огромные люстры, свисающие с самого потолка и освещающие не только этот зал, но и весь город при желании. Везде царила дружественная обстановка, на первый взгляд. А присмотревшись чуть лучше, заметила фальшивые улыбки и чувства, особенно это касалось женщин. Откуда-то из глубины толпы выплыла миловидная девушка и я даже не сразу признала в этом кукольном личике Альбину, которая так тепло улыбалась, что можно было яичницу жарить. Андрей видимо прочитал мои мысли, так как хихикнул, но тут же взял себя в руки и учтиво поклонился ей. Этикет, будь он не ладен!

- Рада, что вы все же согласились предстать перед всеми нами, Ульяна. - фальшиво улыбнулась она.

- И я рада встрече с вами. По-моему, наше первое знакомство состоялось не при столь приятных обстоятельствах? Верно? - и так же фальшиво улыбнулась ей.

- Верно. Наслаждайтесь обществом, пока можете. Я слышала для вас роскошь не позволительна была долгое время, ведь вы росли в детском доме? - даже не скрывая своей неприязни ответила она.

- Роскошь для меня - это родители, которых к сожалению не вернуть, но спасибо за напутствие. Не забуду. - предостерегла ее, но она еще больше распалялась, смотря прямо в глаза Андрею.

- Я могу рассчитывать на один танец в вашей компании? Не станете же вы отказывать мне в столь маленькой просьбе?

Вот убила бы гадюку, не раздумывая! Но нет, должна стоять и улыбаться абы кому!

- А вот и члены Совета, - увернулся от ответа Андрей и буквально притянул к себе симпатичного мужчину лет сорока, что говорило о том, на сколько он великовозрастный. - Знакомьтесь, Никодим Павлович из третьего рода, мой отец. Ульяна Андреевна из тринадцатого рода, моя ученица.

- Здравствуйте! - отвесила неуклюжий поклон я. - Приятно с вами познакомиться. - на самом деле неприятно, но кого это интересует?

Тут Никодим Павлович улыбнулся и развернувшись к залу изящно постучал по ножке бокала невесть откуда взявшейся ложечкой. Зал моментально стих, даже музыканты перестали играть слаженно и одновременно. И тут я прониклась моментом, краснея и сжимая локоть Андрея со всей силы. Сейчас все эти гиены будут смотреть на меня и примерять куда можно ударить ножом исподтишка. Андрей скосил глаз на меня и укоризненно покачал головой.

- Здесь никто не захочет убивать. Это не красиво! - пошутил Андрей, пока отец распинался, представляя всем присутствующим.

- Спасибо, утешил! Я неуютно чувствую себя среди всех этих чопорных господ.

- Все нормально, главное, не теряй меня, а иначе утонешь в этом болоте лести. - посерьезнел в один миг Андрей. - Я прикрою твою спину, обещаю.

Когда отец Андрея закончил говорить и представлять всех старейшин из Совета, я улыбнулась и присела в поклоне. Музыка медленно заиграла вновь, словно говоря об окончании приветственной части и весь зал заполнился звуками и смехом. А я тем временем хотела раствориться, чтобы никто меня не трогал. И если первый десяток инкубов, которые хотели потанцевать со мной еще Андрей отвадил, то со следующим кавалером мне не повезло. В этот момент вездесущая Альбина картинно заломив ручки, посетовала на черствость Андрея и ему ничего другого не оставалось, как оставить меня на один танец. Я тут же была подхвачена под локоток низкорослым шатеном, который еще и плохо танцевал, наступая мне на ноги. Он что-то говорил о том, как рад, что есть хоть один выживший из моего рода и будет счастлив, если я его осчастливлю наследником, так как через сотню, другую он будет заседать в Совете. Нет, ну не дурак?! И только созрела, чтобы высказать ему все что накипело, как объявили смену партнеров, и я угодила в руки к жгучему брюнету, который понимал толк в танцах и вел меня по залу словно паря над полом, но умом тоже не блистал. Родить наследника он тоже предложил, правда, после того как его нынешняя партнерша родит и если будет девочка, то он прибегнет к моим услугам. И так долгих три танца, пока я не попала в руки к Андрею. Он и сам пребывал в отвратительном настроении, видимо, свои услуг ему предлагали девушки. Мы так аккуратно дотанцевали до двери и почти незаметно сбежали с этого бала тщеславия.

- И это небольшой прием? А что же тогда меня ожидает через два дня, когда будет бал? - ужаснулась я. Мне было невыносимо думать, что такая пытка ожидается так скоро.

- На бал смогут попасть все желающие, кто сможет купить приглашение.

- Ясно, - упавшим тоном сообщила я. - А мы можем не пойти? То есть я, тебе видимо понравилось?

- Можем, только надо придумать весомую причину отказа.

- Ремонт дома подойдет? Я хотела бы попросить о помощи, если конечно тебе будет не трудно, учитывая наши непростые отношения.

- Ты это о поцелуе?

- Нет, - тут же ответила я, хотя именно о нем и говорила.

- Брось! Все в полном порядке, просто ты так вкусно пахнешь! С ума сойти!

- Это домашний лосьон. Рецепт нашла в одной забавной книжице.

- Какой книжице? Где? В Академии?

- Ну да, - стыдливо пряча глаза, ответила я. - Мне толкователи подарили маленький справочник красоты.

Андрей помрачнел и сгорбился. Такой перемены честно признаться не ожидала. Это он из-за книги?

- Давно пользуешься? - тоном дознавателя осведомился он.

- Ну, примерно с первой недели, как к дополнительным занятиям приступила. А что?

- А где ты ингредиенты брала? Можно узнать?

- Чего ты распереживался? В лаборатории у провизоров и брала.

- А ничего! Ты только приступила к занятиям и даже не удосужилась все толком прояснить! Та книжица, что тебе подарили толкователи не совсем простая. Все рецепты, собранные в ней, служат для привлечения мужчин. А ингредиенты подобраны в таком соотношении, что могут оказывать дополнительное воздействие. К примеру лосьон твой привлекает мужчин ароматом, заставляя терять голову при приближении к тебе. А сам рецепт относится к разделу гламарии, то есть науки о привлекательности!