-Слушай, Зой, - к поискам еды подключилась Карина, не выдержавшая напряженной атмосферы прошедшей встречи, - Я тут вот что нашла, может, чаю сделаем?

-Покажи! О! Коньяк, пять звезд. Угу, причем три пририсованные. Ладно, подруга, надеюсь, для моего организма он не так опасен, как та муравьиная кислота в баночке.

-А как же машина? - встревожился Кузьма, - Ты ведь за рулем?

-Окольные пути еще никто не отменял, это раз. А, во-вторых, половина чайной ложки - это доза максимум для комара. А я, если ты заметил, буду несколько крупнее.

Карина улыбнулась, щелкнув выключателем электрического чайника. Тут же были найдены три кружки, вполне удовлетворивший даже взыскательные запросы Зои чай, и гости уселись за стол, дожидаясь хозяйку. Время тянулось настолько медленно, что не выдержала даже художница, первой наливая себе коньяка в кружку. На первый раз, действительно, не более чем ложку.

-Э, куда без меня! - опомнилась ее подруга, перетягивая к себе всю бутылку. Повернула к себе этикеткой, внимательно вчиталась, и тоже немного отлила себе.

-А мне нальете? - просунулся между девушками оборванец. Обе уставились на него так, словно он плюнул в могилу. Причем, в их собственную.

-Ладно, но только немного. Все-таки он не наш, - смилостивилась Карина. При упоминании столь прискорбного факта, Зоя не удержалась, вздохнула, и налила еще. В итоге, когда чай был готов, подруги уже вовсю щебетали о каких-то мелочах. И даже не заметили, как со стола пропала сначала вожделенная бутылочка, а потом на кухне материализовалась ее законная владелица. В отличие от них, Кузя не забыл о цели визита.

-Так, значит, кое-что я все-таки нашла, - с порога объявила Лера, шлепая по столу истрепанным фолиантом, который, судя по виду, был ровесником ее бабушки, - Э, что с вами?

-С нами? - осоловело откликнулась художница, - С нами все в полном порядке.

-С коньяком тоже, - поспешно заверила вторая гостья.

-Да вижу уже, - вздохнула библиофилка со стажем, - Так вы будете слушать, или нет?

-Конечно, выкладывай.

-Значит, вот что. Судя по описанию этот твой волчара не что иное, как разновидность одной из видов джиннов. Ну, или точнее, даже не джиннов. Не знаю, как тебе это объяснить. В общем, он может принимать любые формы, обличия, проникать в сны и видеть любые человеческие желания.

-И какова его цель?

-Все зависит от того, кто его хозяин. Это часть чьего-либо разума, начинающая жить по своим законам. Сейчас, я зачитаю. Так, где же это? - Лера быстро начала листать страницы, так что у девушек начало рябить в глазах, - Вот, нашла: "И когда у двух людей частота пульса входит в резонанс, когда их биоритмы начинают дополнять друг друга, когда появляются сходные мысли, когда даже электромагнитные импульсы мозга начинают совпадать, чувства одного из них, его потаенные желания отчуждаются от него самого, становясь совершенно отдельным существом...".

-Значит, надо найти того ненормального, которому принадлежит эта тварь, и заставить загнать свою собачку обратно! - хмыкнул довольный мальчишка.

-В том-то и дело, его создатель может даже не знать о нем. Или жить, скажем, в Австралии! Правда, такой вариант маловероятен по одной простой причине.

-По какой? - оживилась Зоя.

-Если бы хозяин посланника жил в таком отдалении, тот не смог бы появиться на картине. К тому же Карина, рисуя ее, должна была сама думать о нем. Ведь это существо является только тем, кто связан с создателем. И тем более, раз волк стал материальным, как вы утверждаете, то связь должна быть очень близкой. Кровная, любовная, любая.

-Но почему же он пришел именно ко мне? - непонимающе сдвинула брови художница, - Его и Кузя видел, и я, и Ник. Почему он хочет сделать меня волчицей? Да и, вообще, он способен ли?

-Не знаю. В книге говориться лишь о том, что он рано или поздно осуществляет все желания того человека, к которому пришел. Но порой делает весьма своеобразным способом. Скажем, если ты хочешь разбогатеть, то в лотерею вряд ли выиграешь. А вот неожиланно устроиться на работу, где будут платить больше, вполне сможешь, - растеряно пояснила Лера. Ей самой все казалось каким-то странно нереальным, еще более нереальным, чем даже сюжеты любимых произведений. Девушке очень хотелось протереть глаза, чтобы убедиться: это не розыгрыш и не мистификация. Как живой перед ее глазами стоял громадный волк, золотистая шерсть переливалась на его спине и боках, словно он был весь облит медом.

-Лера, - прикосновение к руке живо вернуло хозяйку квартиры обратно к гостям, смотревшим на нее, как умирающие на лекаря, - А если я найду хозяина волка, и все ему расскажу, что от этого измениться?

-Все. Посланник перестанет быть неосознанным явлением. Стоит тому, кто продуцирует его, осознать, что волк находиться в его голове, как посланник потеряет свою волю, жизнеспособность. Станет не более чем обыкновенной выдумкой.

-Ясно, - кивнула Карина, первой вставая из-за стола. Вслед за ней выползла в коридор Зоя, успевшая выглушить на порядок больше, чем подруга, а посему покачивающаяся при каждом шаге. Увидев такое безобразие, Художница подхватила хореографа под локотки, быстро обулась и вытолкала ее за дверь, - Пока, Лера, спасибо тебе за все!

-А, не за что! - усмехнулась та в ответ, - Если что-то случиться, обращайтесь.

-Обязательно.

Все трое быстро шмыгнули в лифт, который немедленно полетел вниз. Естественно, что Зою в таком состоянии за руль никто не пустил, так что честь добираться "окольными путями" выпадала Карине. К счастью, хореограф спорить не стала, молча отдав ключи и усаживаясь на заднее сидение. И только когда машина выехала со двора, она все же не удержалась, и спросила:

-Карин, так все-таки что ты решила? Ты будешь искать его владельца или нет?

-Хороший вопрос, Зоя, очень хороший, - пробормотала в ответ девушка, - Знать бы мне только самой на него ответ...

Едва открыв дверь в квартиру Ника, Карина услышала, как тревожно звонит в гостиной телефон. Путаясь в сложной шнуровке сапог, она буквально влетела в комнату, на ходу подцепляя трубку.

-Алло?

-Можно я к тебе подъеду, - без предисловий начала звонившая мать. От такого напора, все еще не совсем трезво соображающая художница поспешно кивнула, запоздало поняв, что мама этого не видит.

-Да, да, конечно! - пытаясь больше не кивать, не менее энергично заверила родительницу Карина, - А зачем?

-Ну, как же! Я же должна знать, когда состоится твоя свадьба!

-Свадьба?! - девушка на мгновение потеряла дар речи, потом вспомнила о походе в "ЗАГС" и охнула: совершенно из головы вылетело. Особенно после того, как они с Ником несколько дней не разговаривали, - Ты знаешь, а свадьбы...

-Конечно, приезжайте. Нам еще так много надо обсудить, все эти церемонии столько хлопот приносят, - Карина безвольно отпустила руки, позволяя Никите врать дальше. Как друг смог пройти в комнату незамеченным, да еще и успел выхватить телефон до того, как она начала сопротивляться, было совершенно непонятно, - Несомненно, вы правы. Я хочу, чтобы эта свадьба стала самым счастливым событием в жизни вашей дочери. Ну, то есть, первым из самых счастливых, я хотел сказать. Хорошо, я как раз собирался устроить себе выходной, так что мы оба будем вас ждать.

-Ты с ума сошел?! - стоило парню положить трубку, как художница накинулась на него с кулаками.

-Это ты явно сбрендила! Зачем ездила к Лерке, а? И не надо на меня так смотреть, Зоя мне все рассказала, пока ты тут пыталась довести свою мать до инфаркта. Я ведь знаю, что ты хотела сказать. Что свадьбы не будет, так ведь? И как ты собиралась объяснять, почему так вышло? Что ты отказалась? А, может, что это я тебя бросил, в последний момент сбежав, как трус.

-Но ведь ты даже не собираешься на мне жениться, - опешила девушка. Темные глаза стали еще черней, напоминая настоящие колодцы в саму преисподнюю. И чего он так злиться? Неужели из-за того, что они с подружкой немного выпили? - Ник, я не понимаю, зачем ты так?