- Тебя трудно воспринимать серьезно, особенно если учесть, что ты несносный лгун.

   - Ох, ошибки моей молодости! - Калинал театрально всплеснул руками. - Ладно, пошутили и хватит. Я позвал тебя, чтобы дать новое задание. Твари с острова Гифран снова прошли Водоворот и постепенно наводняют побережье. Я уже отправлял двоих, но нет никаких вестей, подозреваю нехорошие новости.

   - Давно это началось?

   - Примерно, дня три назад. Я не хотел тебя отправлять, но видимо выхода нет.

   Тарелиал кивнул.

   - Ты слышал про Ветку Заветных Желаний? - спросил он.

   - Более чем. Рамайтон раструбил об этом на весь Арий. Он даже прислал мне официальное письмо, в котором просит о содействии. Думаешь, это кто-то из нас? Не смеши меня. Ни один человек из нашего Храма не пойдет на такую низость. Так что можешь уверить свою подружку, что мы здесь не причем.

   Отметив про себя, что Медея ему не подружка, Тарелиал кивнул соглашаясь. Несмотря на своеобразный характер Главы Храма Риэля, он был человеком, достойным доверия. Это было известно всем, наверняка, и Рамайтону тоже. Ему доводилось как-то видеть Первого армеди на Ярмарке, что проводилась в августе, когда все расы Ария ненадолго объединялись. Он производил холодное и отталкивающее впечатление, удивительно, как ему удалось стать главным. Впрочем, Рамайтону было много лет и немало сил скрывалось в его теле. Отгоняя мысли, Тарелиал попрощался с Калиналом и отправился на задание.

   На побережье было темно, холодно и ветрено. Волны бушующим шквалом обрушивались на землю, словно человек, спотыкающийся на ровном месте, в глаза летел песок, а поток туч становился все более пугающим. Некогда чистый и красивый песчаный берег, теперь не внушал былого удовольствия. Повсюду виднелись большие бесформенные следы, а у самой кромки, где защитный барьер дал трещину, практически в воде, лицом в песок, лежало несколько окровавленных тел. Некоторые части отсутствовали, некоторые вызывали малоприятные ощущения, заставляя желудок выворачиваться наизнанку. Стоял характерный запах разложения, заставлял морщиться, поэтому Тарелиал старался глубоко не дышать.

   Существ, что прорвались, оказалось немного - два, а может, и одно, так как трещина была узкой, да и барьер продолжал худо-бедно работать. Вокруг, конечно же, никого не наблюдалось. Куда делась тварь, напавшая на регери, не ясно, но прятаться поблизости она никак не могла - вокруг все словно вымерло. Скорее всего, погибшим удалось либо убить ее, либо смертельно ранить. Несмотря на грубое определение - "твари", как их величали все арийцы, эти существа имели разум. И хотя практически никаких сведений о существах не имелось, их странная умертвляющая сила поражала, а страсть к истреблению живого - пугала. Как впервые появились Темные Сущности, никто не знал, но они существовали задолго до появления армеди, и Великие Войны велись с ними.

   Великие Войны окончились победой, а вокруг Ария образовался барьер. Древняя магия, которая до сих пор сдерживала периодические попытки прорваться, со временем теряла эффективность. Спасали только несколько мощных заклятий, но и их надолго не хватало. Постепенно приходилось все чаще и чаще накладывать защитные чары. После того, как Древняя магия исчезла (бытовало мнение, что она пропала), армеди взяли на себя сохранение порядка в Арии. Но выбрав руководствующие позиции, они изменили правила, из-за чего началось разобщение народов. Совет Королей быстро превратился в Круг Светлейших, а регери стали врагами, так как Риэля почему-то считали Темным Богом. Духи и Тени, Тьма и Земля - то, что использовали регери, считалось кощунством. Многие утверждали, что они беспокоят умерших, хотя это никоим образом мертвых не касалось.

   И таких предрассудков становилось все больше. И теперь, когда каждый был сам за себя, Темные Сущности пытались воспользоваться этим, чтобы покинуть остров Гифран и поселиться в более благоприятных условиях. Рамайтон, казалось, не замечал проблемы, или делал вид, что все в порядке, и беспокоиться не о чем. Тарелиал выкинул из головы мысли, сосредоточился и, сделав несколько движений руками, начертил руну вызова. Через несколько секунд из образовавшегося магического круга появился Дух. Он напоминал бесформенный клуб дыма, безликий, яростный, от которого веяло холодом и темнотой. Конечно, это вовсе не Древнее заклинание. Молодому человеку нужно было всего лишь залатать дыру, а остальное сделает его учитель - Калинал.

   -

Хешир лансур

! - сказал Тарелиал древнеарийское приветствие и поклонился. - Нурилос Рвадр!

   - Давненько не слышал этого, - прогудел Рвадр. - Что тебе нужно, мальчик? Я не люблю, когда меня тревожат по пустякам!

   Нурилос, или Тень, что значило на арийском языке, существо, которое нельзя контролировать. Чтобы воспользоваться их мощью, нужно быть вежливым и проявлять уважение.

   -

Самриант Сана

, прошу твоей помощи, - Тамерлан еще раз учтиво поклонился. - Темный остров снова угрожает опасностью, Водоворот пройден, и барьер начинает разрушаться. Прошу, одолжи свою силу.

   - Хорошо, мальчик, я дам ее тебе, - прогудел Рвадр так, что воздух зазвенел. - И помни, используешь силу в корыстных целях или кому-нибудь во зло, во стократ на тебя обернется.

   Тарелиал кивнул в ответ, и на него обрушалась вся мощь холодного ветра, вонзившегося в тело, словно тысяча маленьких льдинок. Разом напряглись все мышцы, пытаясь выдержать весь могучий вес Тени. Тонкая голубая завеса слабо замерцала. Трещина напоминала рану с рваными краями, так они колыхались от порывов ветра. Проем трещины зиял черной, всепоглощающей дырой, казалось, она настигнет тебя с минуты на минуту. Регери приблизился к разрыву - все тело отдавалось болью - поднял руки, шепча короткие слова темные заклинаний. Через пару секунд в руке Тарелиала появилась тонкая длинная белая игла с черной нитью. Продолжая говорить, он аккуратно сшивал трещину. Та неохотно поддавалась, но исчезала. Когда он закончил, шов замерцал темно-синим, Тарелиал начертил сложную, похожую на паука руну, и цвет шва сменился на голубой. Рвадр мгновенно покинул тело регери и впился в место прорыва, накладывая поверх руны, печати. Затем, не прощаясь, исчез.

   Тарелиал устало опустился в холодную воду, потер ноющие виски и оглядел место работы. Удовлетворившись, тоже исчез.

  ****

   Яшмовый Дом Совета в деревне элькрис пустовал. Впрочем, не совсем. Аррени, как одна из Старейшин, находилась здесь, откинувшись на спинку высокого стула из сандалового дерева, она дремала. В зале, где собиралось трое Старейшин, отсутствовала мебель, кроме длинного стола и трех стульев. В остальном же это было равнодушное каменное помещение. Элькрис роскошь ни к чему. Детям Богини Смерти не нужны вычурные одежды и драгоценные камни армеди. Аррени, одетая в тонкое платье из белого шелка, чувствовала неприятный холод, словно что-то должно было произойти, нечто отвратительное.

   - Старейшина Аррени, - позвал тихий голос. Она открыла глаза и улыбнулась. Джерель вошел, но женщина даже не заметила.

   - Здравствуй, дорогой, - она легко кивнула. - Отбросим это. Что случилось, внук мой? - Аррени предложила ему сесть.

   - Что ты знаешь о Ветке Заветных Желаний?

   - Почему ты спрашиваешь? - ее лицо мгновенно помрачнело. Посмотрев внимательно на внука, она продолжила: - Все понятно. Запомни, что я тебе скажу, Джерель. Я уже знаю, что артефакт украли. Он не должен никому достаться. Найди со своей названной сестрой эту вещь, а после от него нужно избавиться.

   - Почему? - Джерель не ожидал от прабабки столь категоричных требований. - Разве он опасен?

   - Конечно. Не следует верить названию. Оно ошибочно. Никаких желаний эта вещь не исполняет. - Аррени встала и прошлась из угла в угол. - Это проклятая вещь. Никакая близость с Богиней не поможет. Ты меня понял?

   - Да, Старейшина. - Джерель почтенно склонил голову и вышел.