А вот Николай Первый, император с сильным характером и очень воинственный, проиграл Крымскую Войну куда более малочисленным десантным войскам англо-французской коалиции. Не слишком успешной оказалась и война с Османской империей, охваченной в то время бунтами. Фактически разваливающаяся держава нанесла русской армии колоссальный по тем временам урон: около полумиллиона убитых и раненых солдат. Были, конечно, отдельные сильные полководцы вроде Скобелева, но это, скорее, исключение.

Про Николая Второго и думать нечего. Слабый царь, допустивший революцию.

  Алексей отвлекся от своих мыслей. Как хорошо, красиво вокруг! Насколько естественны здесь, в семнадцатом веке, не испорченные цивилизацией реки и долины, леса и поляны. И как чист и пьянящ воздух в природе доиндустриального периода человечества, как вкусны, сочны естественные, не испорченные химией и богатые витаминами продукты. Даже дикие животные, которые хоть и шарахаются всадников, но все же они совсем иные. Не такие пугливые и шкуры у них выглядят ярче, здоровее. Хорошо здесь!

  К приезду Сотникова русская армия уже расположилась в засаде. Природный ландшафт позволил поставить войска в двух селах таким образом, чтобы вражеская кавалерия, попав под огонь с обеих сторон, не могла бы сразу выскочить на пехоту. Ей пришлось бы взбираться на холм с заготовленными острыми обломками кольев и серпов. Их в траве невидно, но в случае атаки такой нежданчик способен сильно повредил лошадей. Дополнительно кузнецы уже готовили колючую проволоку.

  Скопин-Шуйский, расставил войско так, чтобы был максимальный обзор и наиболее эффективный обстрел неприятеля. Пушки хорошо замаскированы. А если противник захочет отступить через мост, то и там его сюрприз дожидается.

  Скопин-Шуйский был доволен проделанной работой и сказал своему подъехавшему главному советнику Сотникову:

  - Будет не самый сложный наш бой. Труднее придется при наступление на Смоленск.

  Алексей возразил:

  - Я думаю, наоборот, при походе на Смоленск проблем быть не должно. Мы станем сильнее, а ляхи совсем упадут духом. Вообще-то самый сложный шаг первый, когда начинаешь, а последний, когда ты у цели - просто и ясен.

  Скопин-Шуйский с сомнением поглядел на советника:

  - На блюде нам никто победу не поднесет!

  Алексей предложил подрядить заряжать мушкеты молодых бойцов и подростков. Дело не хитрое, справятся. Важно стрелять как можно чаще. Ведь часть всадников может прорваться через колья.

И это предложение было принято.

Меж тем разведка доложила не слишком приятную весть: еще один драгунский полк в три тысячи всадников присоединился к Зборовскому. Теперь у него перевес в конной силе. Но ничего: больше побьем ляхов здесь, быстрее дойдем до Москвы.

  В ставке главнокомандующего вдруг появилась Аленушка и протянула Алексею кувшин со снадобьем.

  - Выпей витязь, сильнее будешь! - ласково произнесла девушка.

  Сотников с улыбкой спросил:

  - А почему мне? Ты бы всем бы налила!

  Аленушка серьезно ответила:

  - Ты после ранения. А чтобы на всех приготовить, нужно два месяца, а то и более. Тут еще и совместимость гороскопа...

  Скопин-Шуйский прервал девицу, указав на её голые, красивые ножки:

  - Не бесстыдно ли тебе, девка, телеса свои показывать?

  Алена ответила:

  - Я воин! И не пристало в длинной юбке солдату путаться!

  Князь Михаил предложил:

  - Оденься как мужчина. Я прикажу сапожнику тебе обувь из лучшего сафьяна справить.

  Алена с улыбкой кивнула:

  - Для парада сгодиться обновка, но в бою и в походе босой девушке куда ловчее.

  Скопин-Шуйский махнул рукой, ему захотелось побыть с ней наедине и заняться тем, чем положено мужчине. Но позднее, после боя, может быть...

И Алексей думал о том же, ловя голодные взгляды других мужчин. Большой воевода спросил:

  - Неужели никто к тебе не пристает?

  Алена заулыбалась и уверено ответила:

  - Я за себя постоять умею. А мужики они бояться сильных женщин!

  Бесшумно подошедший армейский священник отец Мефодий прошептал:

  - Изыди, Сатана!

  Скопин-Шуйский развернулся и грозно посмотрел на батюшку:

  - Ты о чем Мефодий?

  Священник указал на Аленушку:

  - Бесстыдная девка. Ноги голые...

  Алена сразу ответила:

  - Святые ходят босые, ангелы без одежды и в священном писании не указана длина юбки. Так что батюшка не лезь с нравоучениями!

  Священник, возведя глаза к небу, произнес:

  - Есть еще и предание...

  Аленушка опять перебила батюшку:

  - А сказано на первом соборе не налагать на язычников иного бремени, кроме как воздерживаться от удавленницы, крови, блуда и не делать другому того, что не желаешь себе! Так нужно ли обременять верующих более данного в учении?

  Скопин-Шуйский с улыбкой произнес:

  - Я над воинами начальник и мне решать, как им лучше одеваться. Учтем, Мефодий, твое мнение.

  Священник тяжело вздохнул и, перекрестившись, произнес:

  - Не судите и не судимы будете!

  Алексей предложил князю:

  - Может, Аленке особый женский батальон сформировать? Для особых поручений. Она бы обучила драться...

  Скопин-Шуйский отмахнулся и в шутку сказал:

  - Одна женщина может погубить армию, а ты хочешь их целый батальон!

  До боя время тянется медленно. Просто считаешь секунды: когда все начнется?

  Вот наконец Алексей увидел как вздымается в небо пыль от тысяч копыт приближающейся конницы:

  - Лиха беда начало, ведущее к спокойному концу в могиле! - философски изрек главный мечник. Военные приключения продолжаются!

  Конная застава, словно нарвавшись на бойцов войска ляхов, во всю прыть рванула к засаде. Панцирные кавалеристы ринулись за ними, но не могли настигнуть легкий разъезд.

   Пан-воевода зычно что-то проорал. И конная масса войска польского ускорила ход. Ловушка опять сработала!

  Зборовский при виде того, как мушкетные пули точно ложатся в густую ораву польских всадников, опять что-то проорал, указывая на холмы.

  Масса коней и всадников уже сбивалась в курганы.

  Скопин-Шуйский отметил:

  - Хорошо наши лупят. И часто!

  Разделившись волнами, ляхи полезли в отчаянный штурм. Но коням неудобно лезть по политым водой, скользким травам холмов. Кони натыкаются на колья и серпа, срываются и падают. Их затаптывают задние кавалеристы, сбивая в кровавое мясо. Сок трав смешивается с кровью, придавая ей особый, ядовитый оттенок. Жутко, но это война!

  Сотников отправился с засадным отрядом в обход и не мог наблюдать за течением битвы. Но он слышал не только залпы стрельцов и грохот пушек, ударивших с близкой дистанции по прорвавшимся всадникам. Доносились даже крики и стонов раненных солдат, предсмертные вопли коней донеслось до излучины леса.

  Алексей словно кожей ощущал и дикий ужас тысяч бойцов, угодивших в ловушку, и ликование стрелявших.

  Зборовский просто ошалел, как обложенный по всем правилам медведь. Уж больно слажено действовали против него русские. Нет, знатный пан, конечно, предполагал, что ему придется столкнуться с сильным и коварным противником, но что будет так все скверно...

  Русские умеют строить хитрые ловушки. А частота стрельбы просто поражала! И сбивала с боевого настроя. Русские воины, используя линейное построение, действуют слаженно, выбивая своими рассчитанными по квадратам залпами целые сотни атакующих единиц.

  Все же часть войска польского сумела прорваться к мосту. Кони взлетели на промасленное дерево, буквально выбивали из смолы копытами искры. Впереди мчались отборные панцирные рейтары, за ними весь цвет польской шляхты.

  Неожиданно в мост из замаскированных ячеек полетели факелы, деревянное основание разом вспыхнуло, огонь охватил весть широченный мост! Снова истошные вопли десятков пылающих бойцов!

  Ляхи, несмотря на огонь, отчаянно старались проскочить мост и еще ожесточеннее пришпоривали коней. Но их и на том берегу ждал неприятный сюрприз. Заполыхали бочки с разлитой горючей смесью под копытами и без того обгоревших лошадей.