* * *

   Агент Ленгли очень не любил отвечать за свои ошибки, особенно при посторонних. Поэтому, когда голографон издал сигнал входящего вызова, а над панелью возникло дежурное изображение Винсента Хейли, Джед испытал острое искушение не отвечать или хотя бы отправить Эледу куда-то за пределы кабинета.

   Но, увы, это было бы ещё большей слабостью. Поэтому он всё-таки нажал кнопку ответа. Голограмма абонента при этом так и осталась неподвижной проекцией, тот звонил с коммуникатора и изображение транслировать не мог. Что пришлось весьма кстати.

   - Агент Ленгли, - голос рейдера был сух и спокоен, - я получил уже второе подтверждение телеметрии боевого киборга в квадрате проведения переговоров. Также рейдерский штаб сообщил мне о вылете бесшумного разведывательного вертолета в соседний квадрат. Вы всё ещё разбираетесь, чей киборг был в районе встречи?

   Джед про себя с сожалением вздохнул, однако ответил в тон собеседнику: подчеркнуто сдержанно и невозмутимо:

   - Это был мой киборг, отправленный вам, рейдер Хейли, для поддержки. Я счел неприемлемым, что на встрече с опасным человеком вас прикрывал только сопляк, проходящий отбор. Кстати, я ещё разберусь, почему его к вам прислали.

   - Вот здесь я с вами, агент, солидарен. И кто сопляка отправил, выясню. Только вы, пожалуйста, не суйтесь, - Винсент выдержал короткую паузу и, наконец, сказал: - Ваша инициатива с несогласованной поддержкой уже стоила мне срыва переговоров. Хорошо хоть успели услышать сумму.

   - Кто же мог предпо...

   - Джед, - в голосе Винса прорезалась нотка бешенства, - тебе прошлого раза мало было? За периметром живут не идиоты и не дикари, а очень злые и в большинстве своем весьма умные люди. О зачистках они отлично знают и за нами следят в оба глаза. Причем радиоразведка у многих поставлена так, что корпоративные резидентуры тихо плачут от зависти. Кстати, я теперь в курсе модели одного из твоих киборгов и части его модификаций. Этой же информацией владеют и корейцы. А к кому она уплывет завтра, сам гадай. Поэтому меняй железяку.

   - Спасибо за предупреждение, - поблагодарил Ленгли.

   Конечно, знание модели киборга, как и его модификаций, третьими лицами - мизерная брешь в системе личной безопасности, но и такие бреши бывают опасны. Однако сам факт того, что Хейли озвучил эту информацию, является явным предложением пойти на мировую. Прекрасно. Поэтому Джед решил не лезть в бутылку и спросил:

   - Что ты предполагаешь делать, и нужна ли какая-то помощь? Например, более активный поиск нашими силами?

   - Джед, всё, что я предполагаю делать, я уже делаю. Ты же молись Корпоративному Духу, если, конечно, в него веришь, чтоб этот Керро не лёг на дно, - Хейли вздохнул. - А касаемо поиска... тридцать седьмой - это тридцатипятикилометровая клякса с плотной застройкой средней и низкой этажности без четких границ. И ты бы это знал, если бы потрудился посмотреть карту. А еще там подземные коммуникации разной убитости чуть не на километр под землю уходят, и их плана нет ни у кого. Поэтому поиски я буду вести с помощью местных, а ты не суйся и не шебуршись. Что я еще должен знать, но не знаю?

   - С чего...

   - С того, что, услышав сумму в пять миллионов, ты не задал ни одного вопроса. Я не спрашиваю, кто она. Я спрашиваю: что я должен знать?

   - Инфопакет по возможным психофизиологическим реакциям будет подготовлен в течение часа, - ответил, скрепя сердце, Джед.

   - Изумительно. И как давно у тебя эта информация?

   - Полтора дня.

   - То есть, если бы обмен сегодня состоялся и с девчонкой что-то начало происходить, то я бы сидел и гадал? - начал снова закипать Винсент. - Чего еще я не знаю?

   - Лови видео, - Ленгли отправил рейдеру архив.

   На несколько минут воцарилась тишина, которую первым прервал Винсент.

   - Что я тебе говорил про злых и умных? - теперь его голос звучал как-то уж совсем безнадежно. - Короче, молись Духу, чтоб он на дно не лёг. И высылай инфопакет. Будем надеяться, что товар у нашего продавца скоропортящийся. И готовь... нет, пусть корпус рейдеров готовит деньги. Я с ними отдельно свяжусь, уточню, что купюры должны быть чистые - без маячков и подлянок, короче, по всем правилам. А ты дай им задание. Сейчас дай.

   Рейдер прервал связь, но голограмма так и осталась висеть над панелью.

   - Ты по-прежнему хочешь выполнить данное ему слово? - мягко спросила Эледа, выключая голографон. - И по-прежнему считаешь, будто я неправа, говоря, что делать это необязательно?

* * *

   В тридцать седьмом секторе Винсент Хейли откинулся к стене и прикрыл глаза.

   - Как прошел разговор? - Су Мин бесшумно вошла в комнату и опустилась на пол напротив.

   - Прекрасно!!! - Рейдер снял очки и бросил их на пол рядом с собой. - Хоть к Трем иди с подношением.

   Кореянка ничем не выказала удивления, только спросила:

   - Тебе сказать, где Их ближайшее место или самое сильное?

   Мужчина её словно не услышал, так глубоко был в своих мыслях.

   - Позарез нужна ещё одна встреча с Керро, - Винс, наконец, посмотрел на собеседницу. - Свяжись. Передай, что его сумма принята и я согласен на любые условия. А ещё, если он хочет испортить жизнь хозяину киборга, то мы с ним союзники.

   - Я говорила, ты хорошо его понимаешь. Ему плевать на хозяина киборга, но само предложение явно заинтересует, - кореянка улыбнулась и добавила: - Могу, в качестве извинений за то, что у вас там вышло, пообещать ему ночь любви. Предложить?

   Винсент не успел ответить, Су Мин встала и прижала палец к его губам:

   - Даже если скажешь "да" - не предложу. Есть причины. Но тебе их знать не нужно, - она широко улыбнулась и отвела руку. - Возгордишься.

   - Еще больше? Тогда не надо, - улыбнулся в ответ Винс, после чего снова посерьезнел. - Что ж, говори, где Их лучшее место.

* * *

   Эледа отвлеклась от чтения медицинских документов и помассировала переносицу.

   - Еще чуть-чуть, и эта Айя Геллан будет казаться мне самой близкой родственницей. Я за последние дни посвятила ей столько времени и мыслей, сколько не посвящала своей семье за полгода.

   Агент Ленгли усмехнулся и откинулся в кресле:

   - Мисс Ховерс, знаете, что меня беспокоит?

   - Что Винс не сможет договориться о передаче девчонки? - попыталась угадать собеседница.

   - Отнюдь. Как раз об этом я беспокоюсь меньше всего. Ваш опальный цербер договорится с кем угодно и о чем угодно, думаю, ему даже вполне по силам убедить голодного людоеда стать вегетарианцем. Нет. Винс меня мало заботит.

   - Тогда что? - с искренним непониманием спросила девушка.

   - Вы, коллега. Исключительно вы. Стоило нам сюда приехать, как вы растратили и любовь к шпилькам, и задор. Поскучнели, мисс.

   Эледа напомнила:

   - По-моему, буквально пару дней назад вы говорили, что мои попытки манипулировать безыскусны, а флирт предсказуем. Я лишь пытаюсь соответствовать вашим высоким требованиям. Вот, посерьезнела, повзрослела. Отчего же вы заскучали? Неужто с дурочкой было бы интереснее?

   Джед поморщился:

   - Я не люблю дурочек, - сказал он. - Предпочитаю жизнерадостных женщин, которые не лезут за словом в карман. А вы вдруг превратились в скучную офисную работницу без огонька...

   Мисс Ховерс ответила насмешливо:

   - Огонек, агент, нуждается в топливе. А когда вчерашний интересный и внимательный собеседник становится скучным начальником, которому без остановки надо то чей-то доклад, то документы, то результаты экспертизы... это, знаете ли, не располагает к флирту. Я просто стараюсь работать хорошо, особенно в свете своего внезапного и, не скрою, долгожданного повышения.

   Джед, наконец, поднялся из кресла, обошел вокруг стола и встал за спиной Эледы. Теплые ладони легли ей на плечи.