- Так вы и есть те самые дети с Земли? Вы - Тимофей, Юлия и Екатерина? Я так и знала, что вы скоро появитесь. Ой, а что вы сотворили с Химерой? - затараторила она, явно не ожидая ответов на свои вопросы. - А я - Милия - Великая Волжебница.

Дети потрясенно молчали. Ну, когда же обитатели этого мира перестанут их удивлять? Это босая девушка - Великая Волшебница? Да у нее от волшебницы только палочка! Как всегда, первой опомнилась Катя:

- А где твой замок?

- Замок? А зачем он мне?

- Ну, ты же здесь самая главная! Повелительница! А они всегда живут в замках.

- Серьезно? А зачем? Я вот, например, одна живу. И зачем мне вот это - она взмахнула палочкой, и на ближайшем холме за ее спиной возник мираж: стрельчатые окна, черепичная крыша с горгульями-водостоками, бесчисленные островерхие башни с развевающимися над ними флагами - настоящий замок! - В нем 380 комнат! Вот зачем мне столько? Ну, в одной я сплю, еще одна нужна для приема гостей... А, ну ванну же еще нужно еще где-то поставить. А что прикажете делать с остальными 377? И это не считая подвалов! А уборка? Даже если воплжелать - это ж сколько силы потратится!

- Что делать? - удалось вклиниться в монолог Юле.

- Воплжелать, ну, колдовать по вашему - пояснила Милия. И продолжила. - Можете ничего не говорить, я все знаю - вы хотите домой, и я вас туда отправлю. Только сначала вам обязательно нужно познакомиться с моим братом - Рукаром. Мы раньше вместе жили, но недавно он в очередной раз разочаровался и теперь переехал в темную сторону горы. Только сначала вам, наверное, нужно помыться? Или сначала поесть, а потом помыться? А, и переодеться, а то, честно говоря, выглядите вы, не так чтобы очень. И чего вы стоите, проходите в дом - я там стол уже накрыла и ванну приготовила. И ты, Химера, тоже давай выворачивайся, а то пропустишь пирог с пионами.

- А ты нас трещетками называл - дернула за рукав Мелкого Катя и первой направилась к дому.

Когда дети с Милией уже были на крыльце, их настиг громко верещащий Дружок. Он проворно вскарабкался по Катиным штанишкам и юркнул в предусмотрительно раскрытую девочкой сумочку. Но, как только они зашли в дом, тут же высунул свою мордочку наружу. Поводив ею как радаром во все стороны, зверек одним прыжком оказался на круглом столе, накрытом к чаепитию, где сразу же зарылся головой в лежащий на красивом блюде пирог.

- Вот прожора - нахмурилась Милия, но почти сразу же опять разулыбалась - Ну, а чего собственно ждать от Химеры. Нас не ест - уже хорошо. Но вы-то знаете, - обернулась она к детям - что руки перед едой нужно обязательно вымыть. А на счет пирога не переживайте, у меня еще есть. Давайте бегом в ванную.

Часом позже, сытые, чистые, одетые в одинаковые костюмчики из мягкой замши и совершенно одуревшие от нескончаемой болтовни Великой Волжебницы притихшие ребята рядком сидели на диване в ожидании, когда Милия закончит сборы. Волжебница буквально порхала по комнате (ее ноги почти не касались пола), бросая в большой саквояж из потертой кожи то одежду, то какой-нибудь столовый прибор, а то и вовсе пирожные безо всякой упаковки. При этом она ни на минуту не переставала говорить, перечисляя что она уже взяла, потом что еще необходимо взять, а что точно не забыть... По ее словам выходило, что упаковать нужно добрую половину вещей из дома.

Наконец, замок саквояжа громко щелкнул и...

Глава десятая,

в которой все объясняется, но легче от этого не становится.

... и ребята все также сидели рядком на диване. Только вот диван был абсолютно другой - вместо полотняной обивки в веселенький цветочек сейчас он был затянут в черную скрипучую кожу. Да и вокруг все тоже изменилось до неузнаваемости - куда только подевались окна в кружевных занавесках и легкая светлая мебель. Окружающая обстановка была суровой, если не сказать мрачной - стены затянуты темными тяжелыми портьерами, вместо ламп - толстые свечи, огромный стол завален разномастными книгами и частями каких-то механизмов. Из мебели, кроме него и дивана, на котором сидели дети, в комнате еще было крутящееся кресло, в данный момент развернутое к ним высокой спинкой. Так что было не понятно - сидит ли кто-нибудь в нем. Только клубящийся над изголовьем дымок свидетельствовал, что там кто-то есть. Вдруг кресло сделало пол оборота и ребята увидели сидящего в кресле юношу очень похожего на Милию. Но одет он был в черный балахон, а длинные рыжие волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо вперед и спускавшуюся почти до пояса. В длинных пальцах он держал зажженную ароматическую палочку и иногда поводил ею из стороны в сторону.

"Рукар" - догадались ребята и хором поздоровались.

Юноша чуть поморщился от их голосов и, не ответив на приветствие, заговорил низким вкрадчивым голосом:

- Значит, я так понимаю 4, 8 и 12 - он по очереди посмотрела на Катю, Юлю и Мелкого. Дети переглянулись и недоуменно пожали плечами. - Я про ваш возраст. И у всех у вас День Рождение 29-го февраля.

- 1 марта - в один голос поправили волшебника дети.

- Ах да, я забыл, люди ведь так смешно суеверны! Так вот, на самом деле вы родились 29 февраля, то есть в тот самый дополнительный день, который случается раз в четыре года, в високосный год. Поэтому у вас и такая разница. Поздравляю, ты победила - он возвысил голос. И словно проговорил заранее приготовленную формулу - Самое нереальное тоже может воплотиться.

- Ну, я же говорила!!! - появившаяся прямо из воздуха Милия улыбалась во весь рот и еле сдерживала себя, чтобы не захлопать в ладоши. - Я же тебя предупреждала! Даже самые хитрые, самые сложные и запутанные Возжелания всегда-всегда-всегда рано или поздно исполняются!

- А я вот понять не могу, чему ты радуешься, дуреха. Ну, доказала ты свою правоту. Но если дети здесь, значит, сработает и Воздаяние!

От этих слов с Милии разом слетела вся веселость, и она испуганно посмотрела на брата.

- А что же нам теперь делать?

- Ничего. Отправим этих домой, и дождемся конца - равнодушно проговорил Рукар.

- Я не хочу конца! Мне всего лишь две с половиной тысячи лет, я еще только жить начинаю! Ты же умный! Ну, придумай что-нибудь.

- Я уже один раз придумал - отмахнулся брат.

Мелкому надоела эта непонятная перепалка. Он вскочил с дивана.

- Эй, Великие! Вы про нас не забыли! Это мы - Тимофей, Юлия и Екатерина, - он передразнил Милию. - И нам уже давно пора домой.

- У вас какие-то проблемы? - из вежливости поинтересовалась Юля.

- Вы - наша проблема - в сердцах воскликнул Рукар, и добавил с горькой иронией: - Одно только радует, что последняя.

- Ну, вы хотя бы толком объясните, что случилось, вдруг мы сможем помочь - предложил Мелкий.

- Вы?! Нам?! Помочь?! - Великие Волшебники даже не пытались скрыть удивления. Первым опомнился Рукар:

- Помочь вы нам не сможете - вы же просто люди. Но, раз уж нас скоро не станет, пожалуй, стоит рассказать, почему это случилось. И начать следует с со-Творения. Вы же знаете, что существует бесчисленное количество миров? Вроде бы Альберт Эйнштейн у вас уже родился?! - юноша посмотрел на Юлю и, получив утвердительный ковок, продолжил. - Так вот некоторые миры изолированы друг от друга, некоторые связаны. Наш оказался связан с вашим. Давно. Ну, связан и связан - нам то что - сидим у себя никуда не лезем, у нас и так все отлично, уютно. А вот ваши - полезли. И по какой-то странной прихоти Творения разум людей устроен таким образом, что в нашем мире сбывались любые их желания или фантазии...

- Любые-любые? И даже... - встрепенулась Катька, но Юля приложила палец к губам и та замолчала.

- И то, что на Земле казалось мифом, выдумкой, легендой, здесь становилось реальностью! Наш мир начал изменяться... Мы сами начали изменяться.

- Вот скажите на милость, зачем мне это дурацкая палочка - вклинилась в монолог брата Милия. - Так нет же, сработали ваши стереотипы: раз волжебница - будь добра - таскай палочку. Мне даже отслеживать проходы не нужно было - если у меня в руках образовывалась палочка - все, кто-то вывалился...