Мелкий наблюдал за этой пантомимой с удивлением, а вот Юлька сразу же радостно выпалила:

- Я знаю! Это опоссум!

От недовольства хозяин дома так сильно стукнул кулаком по подлокотнику, что больно ударился и сморщился от боли.

- Что ж, вы выиграли. Все про Землю и переход на нее знают повелители этого мира - Великие Волжебники (почему-то вместо "ш" он произнес именно "ж"), которые живут на горе...

- Великих Волшебников! - закончил Мелкий и тихо добавил - обычных гор здесь не бывает!

Ребята в нерешительности поглядывали за закрытые двери, когда Великий Мудрец соизволил заговорить:

- У меня всего один вопрос. Последний. А как ты догадалась, кого она показывает? Даже я понятия не имею, как он выглядит.

- А мы всегда зимой в "мертвого опоссума" играем.

- В кого?

- В "мертвого опоссума" - повторила девочка, но видя, что Мудрец все равно не понимает, пояснила: - Ну, на самом деле это обычные догонялки, но если ты не хочешь, чтобы тебя схватили, то нужно успеть свалиться на землю и притвориться мертвым. Эти зверьки всегда так поступают в случае опасности.

- Надо же, какое совпадение... - удивленно протянул Великий Мудрец, и холодно отчеканил: - Не смею вас больше задерживать - при этих словах обе двери - и из столовой и входная - распахнулись. И дети споро юркнули через них наружу. Как только они переступили порог дома, створки захлопнулась за ними с такой силой, что от громкого лязга они даже подпрыгнули.

- Во дурак психованный - воскликнул в сердцах Мелкий.

- Да уж, неприятная личность - была более корректна Юля.

- И жадина! Поесть-то так и не дал! - горестно вздохнула Катя.

Глава девятая,

в которой растягивается время, дети находят своих спасителей, но возвращение домой опять откладывается

- Попробуй разбудить Дружка - попросил Мелкий Катю, когда они уже достаточно далеко отошли от дома Великого Мудреца.

Катя вытащила из сумки бурый комочек, но как не тормошила его - pверек не желал просыпаться. В конце концов, она решила применить тяжелую артиллерию - достала из сумки последнюю конфету и принялась раскрывать ее, громко шурша фантиком. У Дружка дернулось ухо, он, не раскрывая глаз, распахнул пасть, и, как только конфета оказалась внутри, тут же ее захлопнул. Некоторое время громко чавкал, облизнул губы и... опять свернулся клубочком.

- Яйцеголовый сказал - минимум 15 часов - разочарованно протянул Тимофей. - Придется ждать. Пойдемте, найдем, где переночевать.

Девочки послушно кивнули. О том, чтобы вернуться и проситься на ночлег у Мудреца и речи быть не могло. Наоборот - дети стремились отойти как можно дальше от дома, чтобы его даже видно не было. Спустившись с очередного пригорка, они очутились у озера. Вода в нем была такая прозрачная, что дно можно было рассмотреть в добрых пяти метрах от берега. А пологий, плавный спуск с желтым песком словно приглашал ребят в воду.

- Можем искупаться - глядя на небо и пытаясь определить, скоро ли начнет смеркаться, неуверенно предложил Мелкий: как же все-таки неудобно, когда на небе нет солнца!

Здесь в долине было гораздо теплее, и от быстрой ходьбы детям даже стало жарко. Так что все быстро разделись до трусиков и с криками бросились в воду. Там брызгаясь и хохоча, они почти забыли про неприятное существо, живущее в доме у горы.

Подплыв к зарослям камыша Тимофей увидел, целую стаю рыб и попробовал прямо руками словить самую большую, размером с его предплечье. И у него получилось! Он выбрался на берег и, пока девчонки не видели, быстро оглушил свою добычу камнем и выпотрошил ее. Даже его мама визжала при виде трепыханий карасей, а ему сейчас вовсе не хотелось женских причитаний. Покрутившись вокруг, он нашел глину, смешал ее с водой, и обмазал тушку получившейся вязкой смесью. Затем, пока, тоже выскочившие вслед за ним на берег, сестры обсыхали и пытались распутать давно нечесаные волосы, Мелкий натаскал хвороста и развел костер. Подождав, когда появятся угли, парнишка бросил в них свою увесистую глиняную лепешку и еще хвороста сверху добавил. Где-то через полчаса, Мелкий толстой веткой выудил из костра кусок почерневшей глины и осторожно расколол его вдоль. Вместе со слоем спекшейся грязи от тушки отошла чешуя, и перед удивленными взорами сестер предстал их горячий ужин - нежнейшая мякоть запеченной рыбы. Немного погодя, довольно облизывая жирные пальцы, девочки наперебой хвалили Тимофея и уверяли, что еще никогда в своей жизни не ели ничего вкуснее.

Небо начало гаснуть - ребята уже привыкли к этому знаку приближения ночи. Сытые и довольные они покинули гостеприимный берег, и побрели дальше в поисках подходящего для ночлега места. До гряды больших, размером со взрослого, валунов они добрели уже когда почти стемнело и почти сразу нашли укромный закуток: небольшая площадка с высокой мягкой травой с трех сторон была окружена боками гладких камней. На ней вповалку и разлеглись ребята, используя в качестве подушек собственные куртки: за день валуны нагрелись, и теперь между ними было очень тепло. Так что буквально через минуту все провалились в сон.

Проснулись ребята от того, что стало зябко - за ночь камни отдали свое тепло, а трава покрылась мелкими капельками росы. Натянув куртки, и сбившись потеснее друг к другу, дети согрелись и проспали еще несколько часов, пока окончательно не рассвело. Первым из-за камней вышел Мелкий. За ночь тело затекло и слушалось плохо, так что он решил размяться: сделать зарядку. Не успел он перейти от наклонов к приседаниям, как показались девочки и тоже присоединились к его занятию, наперебой советуя какое упражнение следует делать следующим. Выпады чередовались с махами, прыжки сменялись отжиманиями, а девочки все делали наравне с Тимофеем! Окончательно добили они его тем, что легко сели на поперечные шпагаты! Оказалось, что они обе занимаются художественной гимнастикой. Мелкий слышал про этот вид спорта, но ему всегда казалось, что это такое что-то совсем нежное, девчачье. Но сейчас, глядя на выносливость и гибкость сестер, понял, что, пожалуй, гимнастика ничем не хуже его карате!

После зарядки дети опять попробовали растормошить Дружка, и на этот раз все получилось. Последовало уже знакомое детям рождение смерча, и перед ними во всей своей устрашающей красе возник Химера-Дракон.

- Ну что за пожар? Что вы меня шпыняете все время? - недовольно начал он, а потом безо всякого перехода добавил: - Катька, дай конфету.

- А нету больше. Я тебе вчера последнюю скормила.

- Да? А я и не помню. - обиженно протянул Химера-Дракон, но сразу же сменил тон на деловой - Ну что? Узнали, как домой попасть?

- Почти - усмехнулся Мелкий. Нам теперь к Великим Волшебникам, на гору...

- Великих Волжебников - закончил Дружок, как и Великий Мудрец произнеся "ж" вместо "ш". - Ну, да! Названия у нас не отличаются разнообразием. Зато сразу понятно, где живет очередной Великий. Лезьте наверх. Это недалеко.

В этот раз полет прошел без происшествий. Мелкий даже осмелел настолько, что встав на колени, высунулся далеко за край выемки и смог рассмотреть землю. Но от зрелища мелькающих внизу лесов, гор и рек его опять замутило, и он быстро сполз вниз.

"Когда же я уже привыкну" - с отчаяньем подумал Тимофей.

И опять Дружок приземлился не на горе, а у ее подножья, перед маленьким одноэтажным домиком с бирюзовой дверью и соломенной крышей. По обе стороны от крыльца были разбиты клумбы с цветами, очень похожими на розы, но они были, как и дверь бирюзового цвета. Не успели ребята спуститься, как на крыльце показалась совсем юная и очень красивая девушка с длинными огненно-рыжими волосами. Она улыбалась и махала им рукой, в которой была зажата тонкая серебристая палочка со звездочкой на конце. Другой рукой она грациозно придерживала подол очень длинного белого платья. Когда девушка сбегала по лестнице им навстречу, дети увидели, что она была босая.