Можно было бы, конечно, написать письмо. Такой вариант я тоже рассматривал. Но по зрелому размышлению мне пришлось от него отказаться. Письма пишут карандашом или ручкой. Но хомячьи лапы не приспособлены для того, чтобы держать в них такое тяжелое бревно. Вот выкопать ямку — пожалуйста, нарыть ходы-выходы — пожалуйста, крошечное семечко подцепить — пожалуйста, а карандаш держать — никак. Но даже если представить себе, что мне все-таки удалось кое-как изобразить некое подобие букв, Софи все равно не поймет, что это такое, потому что ей никогда не пришло бы в голову, что это я, хомяк, пишу ей письмо.

Вот мастер Джон, он бы, наверное, рано или поздно догадался, что это я пытаюсь установить с ним контакт. Но с мастером Джоном по известным причинам у меня, к сожалению, прервались отношения.

Можно было бы, конечно, попытаться подключить к делу Грегора. Но он редко бывает дома. Как выяснилось, он, кроме всего прочего, играет на трубе в каком-то оркестре. Я чуть не умер, когда узнал об этом! Мои нежные уши этого точно не выдержат! К счастью, оказалось, что он репетирует где-то в другом месте. Так что, если ему случалось проводить вечер дома, он предпочитал заниматься с Софи, а не со мной, что вполне понятно. Так что Грегор тут мне был не помощник.

Еще, конечно, оставалась мамочка. Но даже если бы я очень захотел — попытка установить с ней контакт была бы столь же безнадежным делом, как попытка поболтать с луной. Мы жили с ней в одном доме, но я ее вообще не видел. Она ни разу не подошла к моей клетке. Хотя бы для того, чтобы посмотреть, не умер ли я наконец. Впрочем, я не очень горевал по поводу отсутствия знаков внимания со стороны мамочки. Тогда я наивно полагал, что я для нее просто не существую — пустое место, пшик.

И это было моим роковым заблуждением.

— Софииии!

— Да, мамочка?

— Принеси мне воды!

Дело было днем. В такое время мы, хомяки, любим подремать, но я отложил это приятное занятие на потом. Софи как раз пришла из школы и собиралась меня кормить. И вот на тебе, пожалуйста, опять эта мамочка! Не раньше, не позже! Я не знаю, как ей это удается из своей комнаты с точностью до секунды определить именно тот момент, когда мы с Софи собираемся заняться чем-то важным. Телепатка какая-то прямо!

— Сейчас, мамочка! Я только положу Фредди корм!

Готов спорить на что угодно, на все мои запасы в первой кладовой и даже на запасы во второй, что сейчас раздастся знаменитая фраза: «Животное может подождать!»

— Животное может подождать!

Ну, я же говорил! Стопроцентное попадание!

— Мне нужно принять таблетки! — плаксивым голосом сообщила мамочка.

— Иду! — крикнула Софи и исчезла из комнаты.

А я сиди теперь жди у моря погоды…

— Вот, мамочка, — слышу я голос Софи, которая, судя по всему, принесла мамочке воду.

— Спасибо.

Я слышу, как мамочка пьет.

— Почему-то всегда, когда я тебя зову, ты занимаешься своим хомяком.

— Я просто хотела дать ему корм.

— Разумеется. Но не забывай, что хомяки по природе своей одиночки, они любят быть в одиночестве и могут заболеть от излишнего внимания.

Ну, спасибо, какая заботливость! Только Софи не нуждается ни в каких советах. Она сама прекрасно знает, как со мной обходиться. Вот уж на кого не могу пожаловаться! Интересно, с чего это мамочка вдруг стала проявлять ко мне такой интерес? Странно. Я вдруг почувствовал: от мамочки исходит серьезная угроза.

Что она может предпринять против меня? Не знаю. Отправить обратно в зоомагазин? Не думаю. Я в прекрасной спортивной форме и вряд ли кому-нибудь придет теперь в голову назвать меня «дохляком». Кроме отправки в зоомагазин, мне больше ничего не пришло в голову. Во всяком случае, одно я знал наверняка: с мамочкой мне нужно держать ухо востро и быть готовым к худшему.

Я начал обдумывать возможные меры защиты. Только вот знать бы — против чего? К счастью, вернулась Софи, избавив меня тем самым от бесплодных размышлений. Мамочка получила свою воду, и теперь настала моя очередь. Софи насыпала корм, потом взяла клетку, перенесла ее на стол и открыла дверцу. Я быстро управился с обедом и выбрался наружу. Не успел я пристроиться на букваре, как из другой комнаты раздалось привычное:

— Софииии!

— Да, мамочка?

Вот уж поистине ангельское терпение!

Так, не расслабляться! Может быть, сейчас последует первый удар от мамочки.

— Принеси мне, пожалуйста, бумажные носовые платки из ванной!

К чему бы это?

— Сейчас, мамочка.

Софи встала и направилась к двери. Она что, в самом деле уходит из комнаты? Действительно уходит, а я… А я остаюсь сидеть на столе!

Наконец-то! Наконец я остался один на один с букварем. Теперь я могу спокойно полистать букварь, посмотреть, что там в конце!

Но я рано радовался. Уже у самой двери Софи повернулась, быстро подбежала к столу и запихнула меня в клетку. «Хлоп» — дверца закрылась, и Софи стрелой вылетела из комнаты.

Я страшно расстроился, а потом разозлился. Причем по-настоящему. Ну что это за манеры такие? Что хотят, то и делают с тобой! То в клетку, то из клетки, туда-сюда, туда-сюда, таскают меня, как торбочку! Я же все-таки живое существо, у которого, быть может, есть свои желания! Думают, что, если дали мне поесть да вычистили клетку, так и все, я сыт и доволен?! Мне, конечно, ничего больше не нужно! Это мамочке все время что-то нужно! На каждый ее чих Софи несется как на пожар! Ну их всех, к хомякам собачьим! Я сам хочу решать, когда мне выходить из клетки, а когда нет. Захотел — вышел, захотел — вошел! Хм… Неплохая мысль… Что мне мешает научиться открывать самому эту дурацкую дверцу? В любом случае это пригодится, чтобы если что — сделать лапы, например, когда мамочке придет в голову предпринять против меня какие-нибудь меры. Она явится, а я шмыг — и привет хомячий, только меня и видели… Ха!

Первым делом я решил обследовать замок. Дверца закрывалась сверху. Так, полезем наверх. Прутья у меня тут частые, так что проблем не будет. Замок оказался совершенно ерундовым, для дураков, можно сказать. Дверца держалась на простейшей, примитивной защелке вроде язычка, на который нужно было просто снизу нажать, чтобы он убрался в гнездо. Я попытался вдавить этот проклятый язычок носом, но у меня ничего не вышло. Слишком тугой. Придется пока отложить это мероприятие, тем более что и Софи уже вернулась. Мне совершенно ни к чему, чтобы она меня застукала за таким делом.

— Вот, Фредди! Смотри, что я тебе принесла!

Дополнительная порция фарша! Ну, прямо чудо, а не девочка! А сильная какая! Как легко открыла защелку, одним пальцем! Мне так ни за что не сделать!

Как же быть?

— Софи?!

— Да, мамочка?

— Ты не видела мои очки?

Наступил вечер. Софи опять водворила меня в клетку. Мамочка сегодня, видимо, решила обойтись без мигрени.

— Твои очки? Они лежат на диване в гостиной. Рядом с твоей книгой.

Рядом с книгой? Это что же получается? Мамочка, оказывается, читает книги?!

Какой же я болван! Мог бы догадаться. Когда у мамочки нет мигрени, она читает книги. Потому что, если бы она смотрела телевизор, я бы слышал. Отсюда следует, что где-то в квартире находятся залежи книг! Чем ждать, пока Софи доберется до конца своего букваря, не лучше ли самому поискать что-нибудь более подходящее для чтения и тем самым решить по крайней мере одну проблему. Проблему пищи. Духовной пищи, разумеется.

Но чтобы решить эту проблему, мне нужно было сначала решить другую. А именно проблему дверцы. Как же мне ее открыть? Я думал и думал, но так ничего и не придумал. Ладно, пойду-ка лучше займусь спортом, решил я и забрался на свою любимую беговую карусель. Но не успел я и круга сделать, как меня осенило. Придумал! Теперь я знал, как мне выбраться на свободу. Главное, я понял: чтобы открыть дверцу, мне понадобится длинная палка. Засуну ее под защелку, нажму на нее с другого конца — и готово! Но это все теория. Как это будет выглядеть на практике, оставалось для меня загадкой. Пока. Нужно было дождаться завтрашнего дня. Целая вечность для хомяка, обуреваемого жаждой деятельности и полного грандиозных планов! Я не мог даже с толком использовать это время на то, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Что я буду делать после того, как открою клетку? Это зависело от того, удастся ли мне добраться до пола. Мою клетку обычно ставили на полку, прикрепленную к стене. Полка висела довольно низко, но как оттуда мне слезть вниз, я не представлял. Ведь зрение-то у меня никудышное, ничего дальше своего носа не вижу. Я могу только догадываться, что полка идет дальше по стене. Но куда? И что там меня ждет? Я метался по клетке, как раненый зверь. Я не находил себе места и мечтал, чтобы эта жуткая ночь поскорее закончилась.