Одним словом, после окончания последнего перед закрытием сезона спектакля, за кулисами, он, наконец, сказал ей о том, что действительно должно было перевернуть всю ее жизнь. Так она посчитала. Он открыл ей «страшную» тайну: из отпуска — это твердо! — он вернется один, и начало следующего сезона ознаменуется стремительной работой над его собственным «Отелло», где героиней станет только она, и никто другой. Это будет замечательное открытие! Свет великого искусства, который уже совсем близок, озарит имя Лоры на долгие годы вперед!

Времени для целенаправленного прощания перед его уходом в отпуск у них не было. Внизу, в раздевалке, между колоннами, выкрашенными «под мрамор», голодной тигрицей металась разъяренная жена, поседевшая, вполне возможно, от его «последних указаний» ведущим актрисам театра. Поэтому и прощание их получилось обидно быстрым, почти скомканным. Он сунул ей отпечатанную на принтере рукопись пьесы «по мотивам Шекспира» и попросил внимательнейшим образом прочитать, чтобы по его возвращении немедленно начать застольные репетиции. Вот только…

Он воровато оглянулся, его быстрая и требовательная рука снова движением опытного массажиста прошлась по ее восхитительной талии, и режиссер вдруг с надрывом прошептал:

— Было бы очень, очень уместно… дорогая моя, любимая, нежная… если б ты за время моего вынужденного, ну, ты ведь прекрасно понимаешь, отпуска… немного сбросила бы вот здесь, ты чувствуешь?

И он нежно сжал сильными пальцами мягкую и не очень большую, кстати, складку «сытости» на ее теле, словно бы «охнувшем» от мгновенного и сильного возбуждения.

Но в чем же заключалась причина его пожелания? Он ведь всегда обожал, задыхаясь от безмерных чувств, гладить и тискать, и даже слегка покусывать этот ее «излишний вес», активно массируя его обеими руками и изумляя обмиравшую от страсти Лору сравнениями, присущими, по меньшей мере, богине красоты и абсолютного телесного здоровья. Но если он сейчас считает, что многовато? Что ж, возможно, некоторая ее «прибалтийская пышность» не совсем соответствовала режиссерскому видению образа «божественной» Дездемоны. Тогда как лично она была твердо убежденна, что все у нее самым наилучшим образом соответствовало эталонам красоты, особо почитаемой настоящими мужчинами, понимающими толк в женщинах. Уж кому и знать-то об этом! Но, может быть и в самом деле, прекрасная вдова «по Шекспиру» должна казаться зрителям немного стройнее?

Самолет в Москву, куда режиссера пригласили для подписания договора о работе над новой постановкой в театре «Современной драматургии», улетал в ближайшие часы, и потому их последний поцелуй был мгновенным и жалящим. На том они и расстались…

Лора была обязательным человеком: раз уж пообещала, значит, сделает. И она подключила для решения очередной «творческой» задачи верную во всех отношениях Ингу. Та давно увлекалась всякого рода наставлениями мудрых людей, обещавших любые панацеи. И многие из их советов по укреплению здоровья успела испытать на себе. Оставаясь при этом, что могло бы показаться несведущему человеку странным, живой и здоровой. Чем и гордилась. Видимо, ее телесное и духовное здоровье имело своим источником прежний ее спорт, от которого ей еще достались крепкая, спортивная фигура, а также несколько широковатые плечи, свойственные всем пловчихам, но… Это, как говорится, уже на любителей. А таких у нее было бы немало, если бы у Инги случилась острая нужда.

— Сбросить вес? Похудеть? — не удивилась она. — Да нет же никаких проблем!..

Их действительно не было. И советов тоже хватало. От «образной» фразы широко известной эстрадной дивы: «Закрой пасть!» до телевизионной рекламы новейших средств, произведенных ведущими в данной области медицины мировыми фирмами.

— Открой любую газету, — посоветовала она, — посиди денек перед телевизором либо загляни в Интернет, и перед тобой откроются грандиозные пласты самых разнообразных и, в общем-то, недорогих средств для похудения. В реальные сроки и за вполне приемлемые деньги. Достаточно послушать тех, кто уже прошел это испытание, оказавшееся совсем легким… Только я бы на твоем месте не стала портить свою красоту. Не понимаешь ты, подруга, что нужнее всего этим нашим мужикам!

— Черт с ними, с мужиками! Искусство требует!.. Да я и не собираюсь слишком уж насиловать свой организм… Поедем-ка лучше, посидим в нашем пивном баре, там такая корюшка! А сбросить лишнее я всегда успею… Хотя тоже не понимаю, чего ему во мне не так? Видела б ты его глаза!

— До или после? — захохотала подруга.

— Во время! — огрызнулась актриса, которая имела в виду совсем иное.

— А чего смотреть? — Инга продолжала смеяться и добавила с иронией: — Я и так все слышала!

Она иногда вынуждена была возвращаться домой с вынужденных прогулок не совсем вовремя — дождь загонял, холодно, сыро: зимы в Прибалтике здоровья не добавляют. Но ради истинной дружбы, чем ни пожертвуешь? Всем, конечно, кроме собственного здоровья. Она не раз замечала, как в таких случаях режиссер, вытирая, ввиду вынужденной своей ретирады высокий, лысеющий лоб влажным носовым платком, пахнущим дорогим парфюмом, и поглаживая вздрагивающей пятерней квадратный подбородок «сильного мужчины», искоса поглядывал на нее одобрительным и недвусмысленным взглядом. Но Инга ни разу не сказала об этом Лоре: зачем лишний раз напрягать подругу? Хотя сама, по непонятной ей причине, терпеть не могла лысых мужчин, то есть явно наибольшую часть мужского населения. Куда уж ей соваться со своими советами или кого-то там разоблачать?..

Но в данном случае знания и советы опытной в таких делах Инги оказались для Лоры, как нельзя, к месту.

Не откладывая дела в долгий ящик, они нашли в Интернете несколько однотипных объявлений, в которых пропагандировались широко известные тайские таблетки. Также там подробнейшим образом перечислялись их наиболее важные качества, о которых необходимо знать любому, точнее, любой, которая захочет воспользоваться таблетками «для существенной потери лишнего веса». По сути, целая инструкция. Чего не пить, что есть, чем запивать, для контроля аппетита в качестве необходимого стабилизатора. Затем указывались сроки каждого курса: 28 дней, месяц, 4 месяца, 6 месяцев. И даже совсем фантастический — 7 дней! Но все без тени юмора, всерьез. На всякий, видимо, случай, для недоверчивых потребителей указывались производители лекарств, помимо тайских, — из Китая, Франции и Соединенных Штатов. То есть каждому заинтересованному лицу должно было стать до боли ясно, что дело это серьезное и, при правильном применении, абсолютно безопасное. Да и цены на препараты были совсем не запредельными. Например, таблетки, рассчитанные для приемов в течение 28 дней, при снижении веса на 6—10 килограммов, стоили 150 долларов. Немало, если по правде, но и немного, надо сказать, когда от этого зависит твоя судьба.

Данный срок более чем устраивал актрису, ибо ее любимый должен был возвратиться из отпуска через месяц. И она, таким образом, могла бы его встретить, что называется, «во всеоружии и полной боеготовности» для начала новой жизни и нового этапа творчества. Но самым важным для актрисы было то обстоятельство, что режиссер во время одной из кратких встреч, расслабившись и с нежным трепетом поглаживая упругое бедро своей замечательной партнерши, мечтательно заметил, что был бы действительно счастлив, если бы ему удалось, как он и замыслил, в самое ближайшее время развестись с опостылевшей старой супругой и с восторгом юного неофита пасть в объятия новой, — единственной и любимой. А уж он-то умел любить, имея в виду весь огромный комплекс сложной любовной науки, и всегда блестяще это доказывал. Он также был умен и прекрасно образован, — ее режиссер, ее подлинный бог в искусстве, и о самых сложных проявлениях чувств говорил просто и убедительно. И она беспрекословно и полностью, до самого донышка своей восхищенной души, отдавалась его власти, ибо верила, что он был с ней искренним.

По этой причине она решила не медлить, чтобы приготовить сюрприз любимому человеку и, в немалой степени, духовному учителю.