Эльф бросился к ученику! Мальчишка едва дышал, а над ним уже орошала кровью жертвенный круг шаманка, стремительно вращаясь вокруг себя и призывая духов земли. Улучив мгновение, Древний выхватил из кровавого жертвенного круга Исхаг.
- Довольно, мальчику уже лучше. Остальное сделают мои духи. Спокойно, я сказал!
... Исхаг очнулась только к вечеру. Древний мгновенно усыпил её после камлания, мальчик спал тоже, а маленькая Исхагор сидела между ними и тихонько поглаживала по плечу то мать, то брата. Рядом с малышкой маячили оба призрака, беседуя неспешно и вдумчиво. Шаманка пошевелилась и все трое склонились над нею в нешуточной тревоге.
- Как ты себя ощущаешь? - эльф поторопился с вопросом.
- Меня словно избили здоровенным поленом, - прокряхтела старуха и попыталась сесть.
Это ей удалось сразу, однако голова кружилась так, что окружающее опрокидывалось набок, стоило ей приоткрыть глаза. Эльф попробовал поделиться энергией с болящей, проговорив короткое заклинание, и к его удивлению, орке значительно полегчало. Исхаг с опаской открыла глаза, кажется сердце перестало грохотать и дышать стало гораздо легче. Слабость утомляла и пить очень хочется, она облизала пересохшие губы... А что там с мальчиком?
- С ним всё хорошо, он уже просыпался. Твоя дочь даже кормила его с ложечки, думаю. завтра мальчик будет здоров! Мы оба приложили немало сил, чтобы вытащить вас обоих, - сокрушённо вздохнул Древний, - моя вина, надо было сразу испепелить это отродье Бездны!
- Но кто мог знать? - всплеснул руками эльф, - мне и в голову не пришло, что тут такое водится!
- Ничего подобного тут не водилось, - мрачно ответствовал Гичи-Аум, - я так и не понял, чья магия вызвала к жизни это существо.
- К тварям Бездны имеют доступ только тёмные эльфы, - возразил Таркилег, - кто из нас тёмный? Да и земли их расположены далеко на Востоке. Кому и зачем надо уничтожать разумных в этой долине?
- Вот и я хотела бы знать, кому это надо, - пробормотала Исхаг, обнимая малышку.
Девочка неслышно расплакалась, видимо, от облегчения. Мать осторожно приняла на руки крошечное тельце. Исхагор вцепилась в шерсть и зашлась рыданиями. Запоздалая реакция на страшные события колотила девочку так, что у самой Исхаг сердце вздрагивало в такт.
- Ну-ну, детка, всё обошлось! Всё хорошо, ты молодец, схватила эту гадость и крепко держала, умничка моя, - мурлыкала низким голосом шаманка.
И малышка потихоньку успокоилась, повозилась немножко и уснула в бережном кольце орочьих лап. Старая Исхаг уложила девочку рядом с братом и повернулась к волшебникам.
- Что делать станем, уважаемые? Получается, что наша долина вовсе не защищена от таких подарков. Эх, знать бы кто его прислал... - орка оскалила клыки, - шкуру бы содрала с живого! Мне подумать страшно, что я потеряю кого-либо из детей.
Эльф прошипел какое-то ругательство, а Древний многообещающе прищурился.
- Давай рассуждать, - сказал Гичи-Аум, - на много лиг вокруг в наличии всего два эльфа, один из них находится среди нас. А второй обитает в двадцати лигах отсюда. И ему очень хочется узнать, что за существо твоя дочь. Это первое.
- Второе, - подхватил Таркилег, - состоит в том, что у мальчишек были с собой переговорные амулеты. Мы это сами видели.
- Бевир сказал, что они заряжены на пару разговоров, не более.
- Он может поручиться, что у их командира не было с собой многоразового амулета? Не верится. Вспомни, как был одет их командир по сравнению с прочими. Совершенно по-эльфийски - выделить одного, возбудить зависть прочих и подвигнуть этих прочих сместить фаворита с его места. Борьба за первенство!
Последние слова эльф просто выплюнул.
- Стандартные правила эльфийской разведки на землях 'животных', - с горечью добавил Таркилег. - я сам вдалбливал похожие принципы здорового соперничества в бестолковые головы эльфийского молодняка!
- Животные, надо полагать, орки, гномы и люди? - Гичи-Аум почесал костяшками пальцев щеку, - ну что ж, думаю, ответный подарок ему понравится.
- Прошу меня простить, - орка вежливо перебила собеседников, - а если это не дорогой друг Эльреги? Прямых доказательств нет, их вообще нет! Да и ты сам говорил, что это дело рук тёмных. А тот эльф принадлежит светлой расе!
- Уверена? А если кто-то из его родителей был тёмным? Сила и возможности призыва сущностей Бездны передаётся с кровью.
-Да? Не знала. Это меняет дело. Будем думать. И я очень бы хотела знать, почему моя дочь единственная, на кого тёмная магия не подействовала.
- Не считая тебя и меня, - добавил Древний, - не от того ли, что я - дух, а ты - шаманка? Как и твоя дочь, кстати.
- Я тоже дух, - возразил эльф.
- Ты? Не думаю. Тебя никто не призывал в этот мир, - пояснил Гичи-Аум, - ты душа врага, заключённая в сосуд. А это другое. Будем думать.
Собеседники молча наклонили головы и растворились в воздухе. А что тут думать, размышляла шаманка. Ждём приезда Фахаджа и короля Доррада, беседуем и сообщаем новость королю. После чего его величество отправляет своего верного караванщика в очередное путешествие, с непременным визитом в дом дорого друга Эльреги. В указанном доме уважаемый гном оставит в различных местах амулеты с призванными духами. Сущности, преданные ей и Древнему, сохранят все разговоры и сумеют затем воспроизвести для заинтересованных слушателей. На обратном пути гном заберёт амулеты из дома всё того же Эльреги. И вот тогда... будем принимать необходимые решения. Долго, но ничего не поделаешь. Зато надёжно, эльф не видит духов, проверено!
Исхаг наполнила котелки водой, надо бы состряпать ужин, дети, скорее всего, захотят есть и нужна мясная еда. Жаль, что некому было отправить волков на охоту, Корноухий в прошлый раз принёс вкусную птицу. Птицу... птицу, говоришь? Есть такие птицы! Кор и Карг!
Шаманка торопливо покинула жилище, солнце уже клонилось к западу и низко нависало над вершинами близких и далёких гор. Исхаг мысленно потянулась в небо. Если вороны в воздухе, её услышат. Слабый отклик прилетел с севера, вот и хорошо, скоро братья будут здесь. По крайне мере один из них прилетит на зов. Вот тогда и поговорим... если бы не зима, она могла приманить летучих мышей, тоже умные создания. А пока займёмся ужином.
Вкусные запахи разбудили Бевира и малышку. Исхагор помогла брату сесть, точнее, пыталась помочь изо всех сил. Во всяком случае тяжёлую кожаную подушку ему под спину совала со всем доступным усердием.
- Как ты, сынок? - старая шаманка уселась рядом с мальчиком.
- Я здоров, спасибо, матушка. И тебе спасибо, - он погладил по плечику сестру, - я совсем здоров.
- Хорошо, но сегодня не вставай без нужды, ладно? После ужина немного разомнёшься, чтобы кровь не застаивалась и снова в постель. Договор?
- Договор, - мальчишка согласно кивнул, - а обретение имени тоже сегодня?
- После ужина и прогулки, когда вернутся наши друзья.
- А можно я сначала искупаюсь?
- Конечно. Я провожу.
Мальчик и шаманка воспользовались крытой галереей, чтобы попасть в купальню. Мальчишка разделся и улёгся в неглубокий бассейн, предназначавшийся Исхагор, бассейн побольше был задуман для шаманки. Исхаг призвала духа источника, и он аккуратно промассировал худенькое тело мальчика, смывая дурман и усталость. Напоследок побаловав лежащего фонтаном пузырьков, дух спрятался в источнике.
- Знаешь, матушка, чего мне больше всего не хватало в школе? Горячей воды и корня мыльнянки. Нам полагалась только холодная вода.
Орка только головой покачала, ну и порядочки в этой школе. Если уж человечьих детёнышей не кормили мясом... а ведь этот треклятый эльф не мог не знать о рационе человеков. Как растить и чем укреплять кости и мышцы без мясного рациона? То-то все мальчишки такие худые, на траве не растолстеешь. Подкожного жира у них и вовсе нет, оттого следопыты всё время мёрзли и были вынуждены постоянно двигаться, что, конечно же, отбирало много сил. И силы эти не восстанавливались ничем. Это тоже повод поговорить с королём о школе, стоящей, кстати, на его землях. Отчего вдруг эта школа отдана на откуп дорогому другу Эльреги? И кто проверяет работу этой школы? Кто содержит самоё школу? И кому подчиняются наставники? Кто вообще отслеживает направления обучения?
