Теперь осталось дождаться ясной ночи.
***
Я был в недоумении, и, оставаясь в нём, вернулся в себе и сказал:
- Ангел небесный, приди ко мне. Ну ? Ангел небесный, я кому говорю ?
Тотчас у меня в комнате появилось двое - Винниус и незнакомый мне транспортный ангел.
- В чём дело ?- спросил я.- Здесь происходят обычные интрижки. Зачем сюда вызвали специалиста из Отдела по борьбе с нечистой силой ?
- Ну, так получилось,- пробормотал Винниус.
- Не темни, Винни. Я ни черта не буду делать. У меня нет никакого желания насаждать здесь христианство.
- Это ещё почему ?- возмутился ангел.
Но тут вмешался транспортник:
- Кстати, о христианстве. Пространство просто кишит враждебными богами, нам лучше поскорее отсюда убраться.
- Пусть тогда Винни рассказывает, зачем меня сюда прислали. В конце концов, я имею право это знать.
- Ну, апостола Петра попросили,- неохотно ответил Винниус.
- Кто ?
- Какая тебе разница ? Можешь считать нечистой силой канцлера, лекаря и этих двух благородных дам.
- Ладно, тогда я кое-что придумал. Ты можешь сделать так, чтобы барон Готвик утром проснулся не в настроении ?
- Это тебе зачем ?
- Винни, ну если я чего-то прошу, то мне это нужно. И ещё одно. Слушай внимательно...
Утро выдалось ясным и солнечным. Тем страннее было видеть благородного барона Готвика, вставшего, похоже, не с той ноги. Его раздражало всё: звуки, цвета, запахи. А увидев меня, он просто взорвался.
- Проклятие !- рявкнул барон.- Разве я разрешал вам, благородный рыцарь, выряжаться подобно петуху ?!
Дело в том, что на мне был надет ярко-красный камзол, такие же штаны (всё это расшито золотом), короткие сапоги с позолоченными шпорами и огромными пряжками, инструктированные ножны меча. Венчала всё это массивная золотая цепь на шее. Вообще-то моему начальнику, вместо того, чтобы ругаться, следовало бы поблагодарить меня за то, что я отказался от первоначальной идеи нацепить берет с павлиньим пером. В любом случае, ему не стоило так со мной обращаться, пусть его одежда и выглядела скромнее.
- Вы, кажется, что-то сказали, благородный барон ?- осведомился я.
- Сказал ! А теперь извольте сходить переодеться, благородный рыцарь !
- Благородный барон, когда мне понадобится консультация по вопросам одежды, я непременно её у вас попрошу.
- Если вы сейчас же не переоденетесь...
- То что ?- перебил я.
- Ваше величество !- проревел барон.- Кажется, у нас сегодня будут похороны !
Король пробурчал что-то неопределённое. Я тоже обратился к нему:
- Ваше величество, мне порядком досаждает тот факт, что все в этом замке, а благородный барон в первую очередь, не принимают меня всерьёз ! Я вынужден настаивать на поединке.
- Что ?!- заорал барон.- Да я тебя !!!
И он бросился на меня. Я уклонился, шагнул назад; его огромные кулаки просвистели перед моим носом, не зацепив меня.
- Благородный барон, ведите себя прилично !- звонко крикнула королева.
- Ну что ж, поединок, так поединок,- громко сказал король.- Но не лучше ли решить дело мирным путём ?
- Ну нет !- высказался барон.- Если этот типчик настаивает на поединке, то я готов дать ему удовлетворение прямо сейчас !
- Ну не здесь же,- ответил король.- И я всё-таки попросил бы вас биться не до смерти.
- Это уж как получится,- обнадёжил его барон.
И мы, сопровождаемые королевской свитой, вышли во двор. Поскольку завтрак так и не состоялся, слуги несли за нами подносы с едой и кувшины с вином.
В замке имелось ристалище, где проводились тренировки и поединки. Бывало, что король со всей свитой наблюдал за ними. Ради таких случаев у ристалища построили навес, под которым стояли кресла для их величеств и лавки для остальных. Пока все рассаживались, королева что-то эмоционально втолковывала барону, а тот лишь упрямо мотал огромной головой. Ко мне пробралась благородная дама Янина и сунула в руку цепочку, на которой болтался талисман в виде ухмыляющейся рожи какого-то местного божества.
- Это вам,- сказала она.- Талисман защити вас в бою.
Похоже, она сама себе не верила.
Я охотно принял дар и повесил его себе не шею. Благородная дама Янина, мило улыбаясь, пожелала мне победы и отправилась под навес.
Эстафету от неё принял маг.
- Её величество желает с вами поговорить,- сообщил он мне.
- С превеликим удовольствием. Сразу же после поединка.
- Не валяйте дурака, благородный рыцарь. Готвик вас убьёт.
- Посмотрим.
Маг удалился с унылым видом. Когда все расселись, а двенадцать лучших дружинников выстроились вдоль ристалища, король подозвал к себе меня и благородного барона.
- У вас ещё есть возможность закончить дело миром,- сказал он.
И я, и барон отрицательно затрясли головами.
- Тогда - к бою !- распорядился монарх.
Мы двинулись, было, к ристалищу, но тут произошло то, над чем Винниус работал по моему дополнительному указанию, а именно: толстая балка навеса вдруг треснула и упала как раз в нужное место, то есть на голову барона Готвика. Получив сокрушительный удар, тот молча повалился на землю.
Под навесом вспыхнула паника, придворные бросились врассыпную, но балки больше не падали.
Я подлетел к благородному барону, убрал лежавшее поперёк него бревно и опустился на одно колено. Вокруг нас сгрудились дружинники и слуги.
Барон, разумеется, был жив, но для боя уже не годился. Он обалдело таращил глаза, никого вокруг не узнавая и что-то невнятно мыча. Прибежал лекарь и беспомощно уставился на него.
- Носилки благородному барону !- заорал я.
Требуемое тотчас было доставлено. Я сам перекатил барона на них, выбрал четверых дружинников, велел им отнести раненого в его покои и добавил, указывая на лекаря:
- Вот этого типа ни в коем случае к благородному барону не подпускать.
- Вы шутите, благородный рыцарь,- проблеял тот.
К нам подошёл король, осторожно коснулся рукой головы барона и дал знак уносить его.
- А вам повезло,- заметил монарх.
- Что вы сказали ?
Король несколько изменился в лице.
- Уж не собираетесь ли вы вызвать на поединок ещё и меня ?- спросил он.
- Это было бы слишком, ваше величество. И всё же я хочу провести поединок. Барон не в состоянии удовлетворить мой вызов, значит пусть это будет дружинник. Лучший из дружинников.
- Вы сегодня так и напрашиваетесь на драку, благородный рыцарь.
- Я желаю, чтобы меня здесь воспринимали, как подобает, ваше величество.
- Но вы и так заставили себя уважать. Не всякий осмелится задирать благородного барона.
- Ваше величество, заметьте, придворные разочарованы тем, что не увидели поединка.
- И обошлись бы,- проворчал король.- Ну да будь по-вашему. Карл !
На его зов пришёл старший дружинник.
- Не желаешь ли сразиться с благородным рыцарем ?- спросил его король.
- Постойте, ваше величество !- запротестовал я.- Эдак вы свою армию без командного состава оставите. И потом, я ведь интересовался положением дел в вашем войске. Лучшего дружинника зовут иначе.
- Значит, вам говорили о Гвидо, благородный рыцарь,- ответил Карл.- В бою ему нет равных, но он не признаёт никакой дисциплины и слишком жаден до денег.
- Пока что от него требуется только умение драться,- заявил король.- Зови его сюда.
Карл отошёл и вскоре вернулся с Гвидо.
- Не хочешь ли подраться ?- спросил его король.
- Как будет угодно вашему величеству.
- Благородный рыцарь желает сразиться с тобой,- объяснил король.- Если ты победишь, я пожалую тебе титул. Вас это не оскорбляет, благородный рыцарь ?
- Нисколько, ваше величество.
- Как тебе перспектива зваться благородным рыцарем, Гвидо ?
