Все они сидели у стола и пели:

   - Ты думаешь, глупый мальчишка, что отделался от нас, но ничего у тебя не выйдет ! Погоди, мы ещё разберёмся с тобой !

   Этот нескладный текст удивительно легко ложился на музыку. В сопровождение к гармошке тренькала гитара. Но более всего парня потрясло то, что покойная учительница сидела около самой лампы и пела громче всех.

   Он отпрянул от окна и вернулся домой, а оттуда, так и не заснув, рано утром ушёл на автобус, отправлявшийся в областной центр, и уехал из родного села навсегда.

   ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА НОВОБРАНЦА

   ***

   - Такая вот история,- сказала тётка.

   - А почему они молчали перед рождением мёртвого младенца ?

   - У него ведь ещё не было имени. А делали это два беса из отдела перемещений. Театр себе устроили. Ваш Берсерк потом с ними расправился.

   - И что потом случилось с тем парнем ?

   - Наши выходили на него, предлагали сотрудничать. Отказался, сейчас где-то охранником работает.

   Мы ещё поболтали с тёткой, я вторично пообещал ей никогда больше не курить, не пить и не богохульствовать, после чего раскланялся, вернулся к себе и на входе столкнулся со Старшиной.

   - А, молодой,- сказал он.- Пошли.

   Мы с ним заглянули в комнату, где жил Берсерк.

   - Слышь, поди сюда,- подозвал его Старшина.- Тут у молодого переизбыток энергии, займись с ним рукопашным боем.

   Берсерк кивнул, поднялся с кровати, показал мне рукой в направлении спортзала и сам двинулся туда. Он вообще не любил много болтать.

   На входе в спортзал стояли шкафчики с оружием. Берсерк открыл один из них и вопросительно уставился на меня.

   - Вот,- сказал я, указывая на автомат Калашникова.

  Берсерк вынул их из шкафчика две штуки, сразу отбросил подствольные гранатомёты, отстегнул и отложил магазины с патронами, приладил штык-ножи. Для викинга, убитого лет с тысячу назад, он довольно ловко управлялся с автоматом.

   Мы вошли в спортзал, расположились в самом дальнем его углу, и Берсерк жестом пригласил меня нападать. Я без энтузиазма сделал выпад штыком, попытался ударить прикладом. Мой соперник без видимых усилий блокировал эту атаку и сам звезданул меня под рёбра.

   Я отскочил в сторону. Берсерк взял свой автомат за ствол и, размахивая им, как дубиной, двинулся на меня. Я шагнул навстречу, отбил его удар, после чего двинул соперника ногой в живот. Того согнуло вдвое, и автомат выпал у него из рук. Я тут же засандалил ему ногой по башке, вследствие чего Берсерк растянулся во весь свой рост на полу спортзала.

   Сначала было тихо. Затем послышался голос Герцога:

   - Гляньте, молодой Берсерка завалил. А ну выйдите кто-нибудь в коридор, свистните нашим, пусть все посмотрят.

   - Поди проспись,- ответили ему.

   - Да ты гляделки разинь !- рассердился Герцог.- Или, по-твоему, Берсерк просто вздремнуть прилёг ?

   Между тем, мой соперник начал тяжело подниматься. Он встал на четвереньки и из этого положения лягнул меня ногой. А я-то не ожидал от него ничего подобного, думал, что он сначала встанет, а только потом драться полезет.

   Берсерк бросил автомат и схватил меч с булавой. Издавая звериный рык, он бросился на меня, размахивая оружием. Я и себе заорал, ринувшись ему навстречу и подставляя ствол автомат под удар меча.

   Но Берсерк стукнул сильнее, чем хотелось бы. Отдача потрясла меня в самом прямом смысле этого слова. Руки онемели. Отбить второй удар я попросту не успел; на мои рёбра обрушилась булава.

   Появилось ощущение полёта. Я кувыркнулся в воздухе и обрушился локтями и коленями на пол. Берсерк одним прыжком оказался надо мной, но вдруг перед ним выросли Герцог, Священник и Философ.

   - Уймись,- сказали ему.- Это уже не тренировка, а членовредительство.

   Берсерк молчал, пыхтел и сверкал глазами. Я поднялся, пошатнувшись, и облокотился на стену, держа автомат за ремень.

   - Ты, конечно, лучший из нас,- вкрадчиво заметил Философ.- Но вчетвером мы тебя завалим.

   По Берсерку видно было, что он сомневается. К нам начали подтягиваться прочие бойцы Отдела.

   - Да ладно, чего вы,- заговорил, было, я, но мне тотчас же было велено молчать.

   - Ну конечно же, опять молодой !- загрохотало от дверей.- Взяли на свою голову !

   Все расступились, пропуская Старшину.

   - А в чём дело ?- поинтересовался Герцог.- Мы тренируемся.

   - Да я вижу, что у Берсерка дым из ноздрей валит.

   - Увлёкся человек,- объяснил Философ.

   - Ничего не хочу слышать,- ответил Старшина.- Пойдёмте со мной, я вас пропесочу, как следует.

   - Но они же просто тренируются !- возмутился Священник.

   - Несправедливо,- поддакнул Герцог.

   Неизвестно, что собирался сказать Старшина, но тут Берскерк обернулся к нему и рявкнул:

   - Уйди отсюда !

   Старшину будто ветром сдуло.

   Я сжал в руках автомат. Пусть этот хам лезет со своими железяками, сейчас он от меня получит.

   Но Берсерк уже успокоился.

   - Научи меня драться ногами,- попросил он меня.

   - Да пожалуйста,- ответил я.

   - Учи его, учи,- проворчал Герцог.- Мы с ним потом и всем Отделом не справимся.

   - Ладно, оставь их,- посоветовал Философ.

   Наши сослуживцы разошлись, а мы с Берсерком принялись заниматься. Для начала он показал мне простейшие приёмы боя мечом. Я, дитя двадцатого и двадцать первого веков, раньше думал, что ничего там сложного нет: маши себе во все стороны да рубай вражьи головы. Оказалось же - всё не так просто. Орудуя мечом, надо работать и корпусом, и ногами; реакцию, опять же, не мешает иметь.

   Пока мы тренировались, Берсерк наделал во мне дырок своим клинком, что было довольно неприятно. Зато, когда мы отложили мечи, я от души отмолотил его руками и ногами.

   Уходя из спортзала, Берсерк недовольно ворчал, но уже без злобы и бешенства. Мы с ним вышли из общежития, взяли у чёрта самого лучшего пива (по четыре богохульства бутылка) и выпили его, сидя на облаке, болтая ногами и не сказав за это время друг другу и двух слов.

   Затем Берсерк ушёл, а я остался наедине с собой.

   ***

   - Ты бы не очень-то с чертями связывался,- посоветовал мне Философ.- До добра это не доведёт.

   - А я от них добра и не жду.

   - Ну что мне с тобой делать ?- вздохнул Философ.- Пойдём, нас Старшина вызывает.

   Мы пошли. Старшина у себя в канцелярии листал какие-то жутко важные бумаги.

   - Молодой,- заговорил он.- Ты все инструкции изучил ?

   - Имей совесть, Старшина,- вмешался Философ.- Их чтобы только прочитать не меньше месяца нужно.

   - Я не с тобой говорю,- сухо заметил Старшина.- А впрочем, тебя это тоже касается. Сейчас спуститесь вниз, перехватите душу одной старушенции. Можете идти.

   Философ кивнул мне; я пошёл за ним. Мой провожатый отвёл меня к скоростному лифту на землю, который и доставил нас по назначению. Его шахта изгибалась во все стороны, кабина то замедлялась, то ускоряла свой бег. В итоге меня с Философом вышвырнуло прямо к ложу умирающей старухи.

   - Колдунья,- просветил меня мой попутчик, кивнув на чертей, дожидавшихся в уголке смерти нашей подопечной.- Наводила порчу и занималась тому подобными паскудствами.

   - Так пусть её черти и забирают,- ответил я.- Мы-то тут при чём ?

   - Душу надо простерилизовать, чтобы её потом не смогли использовать в качестве упырихи, например. Потом вернём, конечно.

   - А вам тут чего надо ?- вмешался чёрт с сержантскими нашивками.- Кто такие ?!

   - Философ, можно я скажу ?

   - Давай.

   - Отдел по борьбе с нечистой силой !- рявкнул я,- А ну валите отсюда !

   Поскольку черти уходить не собирались, мы бесцеремонно разогнали их пинками, оставив одного на всякий случай.

   - Материализуемся по моей команде,- прошептал Философ.

   В комнату вошла девушка лет семнадцати. Она села на табуретку у старушечьей кровати, спросила: