* * *

Редкая волшебная птица, которую нам показывали во время экскурсии стоящей на столе в центре зала, в свободное от посетителей время, оказывается, хранилась внутри огромного кованого металлического шкафа с прозрачной передней стенкой. Сергей при виде этого металлического сейфа с дверцей из десятисантиметровой толщины пластины горного хрусталя заметно приуныл, хотя и постарался скрыть досаду за усмешкой:

- Три сейфовых замка и сигнальная ловушка… По крайней мере, будет теперь чем занять скучный вечер. Зря с нами Каришка не пошла, уж она бы с такими замками за одну-две клепсидры управилась. Я-то тоже, в конце концов, вскрою. Однако, Фея, это надолго.

Мой друг ссадил с плеча Неведомого Призрака, отстегнул от пояса свёрнутый в рулон кожаный чехол с отмычками и принялся за работу. Я от нечего делать прошлась вдоль стеллажей с древними свитками и первыми изданиями учебников по рунной и алхимической магии, рассмотрела чучело болотной кикиморы и череп молодого лесного зелёного дракона. Затем рассмотрела экспонаты в следующих двух залах, пока не дошла до запертой двери хранителя музея - мага воздуха первой категории Всеяна Мрачного. Сам маг, как и все остальные, был сейчас на общем собрании на первом этаже.

Время тянулось очень медленно. Сергей возился с непослушными замками, что-то бурча себе под нос. Неведомый Призрак спал на мягком кресле возле стенда с обломками разрубленного боевым заклинанием мифрилового рыцарского щита. Я тоже сидела на кресле рядом с крысёнком и клевала носом, из последних сил борясь с дремотой. Как вдруг со стороны входа в музей раздался скрежет открываемого замка и почти мгновенно оборвавшийся звук сирены.

В секунду мой друг собрал рассыпанные на полу отмычки и вскочил на ноги. Неведомый Призрак проснулся, быстрыми прыжками домчался до сумки на полу и скрылся внутри. Я вскочила со стула и от волнения и паники не знала, что мне делать.

- Фея, ни в коем случае не колдуй! Если сюда идёт маг, то он сразу почувствует колебания силы. Лучше спрячься за вон то чучело! - Сергей указал на экспонат болотной кикиморы.

Я воспользовалась советом и быстро кинулась к обросшему мелкой шерстью пыльному монстру. Перепрыгнула через ограждение, протиснулась между телом кикиморы и соседним стеллажом и залегла у стены. Куда делся Сергей, я не успела увидеть. Может, он ушёл в тень, а может укрылся где-то в зале, это было сейчас не важно. Важно было то, что шаги приближались. От страха моё сердце было готово выпрыгнуть из груди и прыжками поскакать по полу. Вот шаги уже совсем близко. Я постаралась пригнуться ещё сильнее, едва не распластавшись на полу за постаментом с чудищем. И вдруг незнакомец остановился, причём совсем близко от меня, буквально в паре шагов… Я закрыла глаза от ужаса. Всё пропало! Меня обнаружили!

- Ну что такое, совсем управы нет на адептов! - раздалось над моим ухом ворчливое брюзжание глубокого старика.

Я лежала ни жива, ни мертва, и не знала, мне уже вставать и извиняться перед хранителем музея или всё же он меня ещё не обнаружил? Раздался непонятный металлический звук, после чего шаги стали удаляться. Через полминуты я услышала звон ключей и звук открывающейся двери. Маг ушёл в свою комнату в дальнем конце коридора.

- Фея, вставай, - послушался весёлый голос Сергея, - Не волнуйся, старик ушёл. Готов поспорить, ты сильно испугалась.

Я встала, отряхивая прилипшие к волосам и длинной мантии клочья пыли. Протиснулась между кикиморой и шкафом и недовольно цыкнула на откровенно веселящегося парня:

- Чего тут смешного? Я там чуть не обмочилась от страха, а он ржёт, словно конь!

- Да не кипятись, Ленка, успокойся! Когда ты торопилась спрятаться, то зацепила ногой ограждение и уронила на пол пару бронзовых столбиков. Ну и этот старик просто поставил их на место. Да не волнуйся ты, я шёл за ним следом шаг в шаг. Если бы он тебя заметил, я бы его сразу оглушил дубинкой, и мы бы успели десять раз уйти, прежде чем он очухался.

Я думала, что мы теперь поскорее покинем музей, но Сергей и слышать об это мне хотел. Магическую сигнальную ловушку он уже отключил и знал, как вскрыть два из трёх замков. По словам парня, ему требовалось не более получаса на то, чтобы закончить свою работу. Мне пришлось ждать.

На всякий случай, Сергей направил крыса караулить дверь мага, чтобы Неведомый Призрак заранее нас предупредил, если Всеян Мрачный вздумает выйти из своей комнаты. Белый крыс ускакал вглубь музея, я же стояла возле спасительного чучела, готовая в любой момент опять спрятаться. Прошло где-то минут сорок, прежде чем раздались поочередно три щелчка, и Сергей приоткрыл тяжёлую хрустальную дверцу. Я подошла ближе к своему другу.

- Нужно положить ладонь вот сюда на золотую пластинку и произнести свой вопрос. Спроси его для начала, будет ли война с орками, - попросила я.

Сергей недовольно скривился, видимо, у него в голове были совсем другие вопросы. Однако он положил ладонь на холодный металл и спросил:

- Нападут ли орки этой осенью на город Холфорд?

Золотая птица ожила и трижды опустила голову. Это означало «да». Я похолодела от ужаса. Сергей же ответил недовольно:

- Мы это и так знали, Ленка, и зря лишь истратили один вопрос. Я сюда пробирался совсем по другой причине. Хотел выяснить, кто же наши спутники из предсказания, которых мы должны были найти. Времени совсем не осталось, а у меня что-то не сходится насчёт того пророчества. Второй вопрос: является ли высокородная леди Камилетта одним из указанных в пророчестве девяти наших спутников?

Золотая птица опять трижды кивнула, подтверждая. Сергей заметно обрадовался:

- Ну, хоть тут мы не ошиблись. Честно говоря, у меня были сильные сомнения насчёт дочери правителя города. Уж слишком Камилетта отличается от нас, ничего общего. Хорошо, третий вопрос: является ли Властелина Шустрая ещё одним нашим спутником из пророчества?

Птица расправила крылышки, как будто собираясь взлететь, и опять сложила их. Этот ответ означал «нет». Очень жалко, такая женщина в нашей команде была бы очень и очень кстати. Сергея данный ответ озадачил.

- Я был почти уверен, что Властелина будет с нами. Она была самым подходящим кандидатом на одного из клинков… Я в ступоре. Фея, ты знаешь ещё мечников?

- Роббер Смертоносный, которого мы спасли из плена, - это имя сразу пришло мне на ум. - Вот только уточнить это мы никак не сможем, вопросы кончились.

- Ничего не кончились, - усмехнулся мой друг. - С нами есть ещё Неведомый Призрак!

Сергей чуть слышно свистнул, и через несколько секунд к нему примчался белый крыс. Мой друг взял Неведомого Призрака на руки и долго что-то ему объяснял. Я слышала их разговор, но не понимала ни капельки в едва слышном свисте и пощёлкивании зубами. Наконец, Сергей поместил крыса на золотую пластинку. Я очень сомневалась, что волшебный инструмент предназначен для грызунов, но золотая птица так не считала. Она опять ожила и расправила крылья, отвечая отрицательно.

- Не Роббер Смертоносный, - с сожалением констатировал мой друг. - Но тогда кто же? Послушай, Фея, а помнишь того рыцаря, что вчера был секундантом Властелины? Ты же вроде давно с ним знакома!? Может быть он?

- Сергей, я едва-едва с ним знакома. Он пытался меня арестовать, но я убежала, вот и всё наше знакомство. Потом он, правда, ещё раз приходил. Хотел извиниться передо мной, но быстро ушёл тогда. Спросить можно, конечно, но шансов на успех мало.

Сергей опять начал объяснять вопрос крысу. И золотая птица трижды кивнула! Вот это да! Рыцарь Вилль Омникафи являлся одним из указанных в пророчестве спутников! Вот уж никогда бы так не подумала! Пока я радовалась найденному такому неожиданному ответу, Сергей опять что-то насвистел, и птица опять трижды кивнула.

- Кого ещё ты нашёл? - обрадованно спросила я, но Сергей не раскрыл суть вопроса. Сказал лишь, что интересовался методом решения одного из своих заданий.